Академия Даркмунд. Мой кот - некромант

Глава 26 (2)

Скорость, с какой распространялись слухи об их с Аурикой романе, наводила Джеймса на невесёлые мысли. Кто-то подливал масла в огонь. Изо всех сил старался очернить студентку Ботем и её теперь уже официального защитника.

Кто это был? Катрина Таунсенд, больше никому. Протоколы ментальных допросов Лерой мог выпустить из рук только ради того, чтобы показать их главе комиссии. А уж она с удовольствием снабдила пару не самых умных ведьм горячими сплетнями. И началось.

Слухи вспыхнули подобно пожару. Пронеслись огненной стеной по сухостою. Если бы не фальшивая истинность, Джеймс уже собирал бы вещи. Ректор, загулявший со студенткой — позор всего королевства. Свадьба действительно защитит их обоих. Аурика в благородном порыве взять всю вину на себя этого не понимала. Он тоже поддался порыву. Глупейшему порыву, если вспомнить его возраст. Но чем дольше Джеймс и так и сяк крутил внезапно принятое решение, тем сильнее оно ему нравилось.

Он хотел жениться. Во-первых и в-последних, потому, что ему нравилась Аурика. В юности казалось, что он влюбляется в каждую хорошенькую девушку. Особенно после пары бокалов вина. Но те лёгкие, игривые чувства не шли ни в какое сравнение с тем, что навалилось на него после признаний в аудитории. Прочтенных мыслей его избранницы. Первого поцелуя. Что там говорили об истинных парах? Всепоглощающая страсть? О, теперь он понимал, о чём речь.

Сидел в кабинете, перебирал бумаги, но думал лишь о том, где бы им уединиться. На всю ночь как минимум. А лучше на пару-тройку дней, чтобы изголодавшемуся телу хватило ласки.

“Стыдись, Джеймс, — твердил внутренний голос с интонациями отца. — Аурика невинна. А ты собираешься развлекаться с ней так часто, как не каждая блудница выдержит”.

Но здравые мысли держались в голове очень недолго. Не успев как следует раскаяться, он возвращался к прежним фантазиям. На столе в кабинете будет жестковато. На полу тем более. Привести Аурику в свою башню? Да, там удобная кровать. Диван крепкий. Хоть и старый, но не скрипучий. А главное, его спинка нужной высоты. Аурика обопрётся на неё руками, может быть, ляжет грудью, а он встанет сзади.

— Всё, хватит! — простонал Джеймс и закрыл глаза.

Нужно прекращать, пока он не лишился остатков самообладания. Враги не дремлют. Катрина смертельной хваткой вцепилась в ненавистную ей “выскочку Ботем”. И, зная королевскую ведьму, она не успокоится. Даже после свадьбы. Тем более, когда подготовка к свадьбе идёт. Леди Таунсенд возьмёт реванш. Затем второй и третий. Не получилось с приворотом? Разожгла скандал слухами о связи ректора со студенткой. Джеймс выкрутился? Жди нового удара.

Знать бы ещё, откуда он придёт. Не посылать же лорда Иф копаться в голове Катрины. Она за много лет общения с менталистами научилась виртуозно прятать мысли. Только и остаётся, что предвосхищать удар. Возвести укрепления со всех сторон. Где он наиболее уязвим? Работа? В академии чисто. Все правила соблюдаются, в бумагах порядок. Бывшие друзья и бывшие любовницы? Самая опасная из них как раз Катрина. Семья?

— Вот здесь да, — вслух сказал Джеймс и горестно вздохнул.

В семейных разногласиях герцогов Сурруа есть, где развернуться. Матушка не потерпит невестку-простолюдинку. Она одержима идеей сохранить чистоту крови.

“Это наш долг перед королевством. Перед всей магической знатью. Перед твоим венценосным дядей, в конце концов”.

Увы, да. Его Величество придётся приглашать на свадьбу. Устраивать все положенные церемонии. Проклятье! Как же не хотелось этого делать. Джеймса с детства тяготило родство с королём. Он служил ему верно, сражался за королевство в трёх войнах, но ни разу не назвал дядю даже по имени. И примерно так же складывались отношения с отцом.

— Демоны!

Ругаться нужно было покрепче. От души наворачивать оборот за оборотом. Ибо простой возглас был не в состоянии описать всю глубину охватившего лорда-ректора уныния. Родители не позволят заключить брак. Даже если он объявит, что отрекается от титула. Отказывается быть наследником.

“Это невозможно, сын мой. Разговор окончен”.

И всё. Сиди молча, терпи, кивай, что согласен.

— Нет! — вспышка гнева поднялась с самого дна души. — Нет, я сказал. Я не проиграю вам, герцоги Сурруа. Не в этот раз.

Джеймс взял чистый бланк письма и обмакнул перо в чернильницу.

“Любезная герцогиня Сурруа, шлю вам сыновью любовь и желаю доброго здоровья. Ваши молитвы Великой Матери были услышаны, я собираюсь жениться. Избранница пока не сказала официального “да”, поэтому я прошу вложить в ответное послание фамильное кольцо”.

По-другому в их кругу предложения не делали. И если мать откажется, он выкрадет кольцо-артефакт из собственного дома.