Академия для императрицы: право быть собой

Глава 1. Начнем сначала?

Смотровая площадка открывалась на всю столицу прямо с нашего поместья, и я уже видела раньше какой вид здесь в это время года.

Глубокий вдох. Глаза закрыты. Дышу свежим, морозным воздухом и мне не хочется спрятаться от холода. Даже учитывая, что я плохо одета.

Снег в Ятсане явление редкое. Обычно он выпадает на пару недель в феврале, но сейчас только начало января, а он уже успел порадовать всех жителей своими красивыми снежинками и зарядил всех на праздничное настроение.

- Тэйлина Майнингтон, вам не холодно? Может быть возьмете мой плащ?

Резкий выдох. Открываю глаза.

- Просто Тесса, тэйт Андерс. Я уже не раз просила.

- Тогда и я просто Виктор.

- Мне не холодно. И вообще, меня даже немного обижает, что вы все время рядом. Неужели я самый опасный преступник в всей империи? Ну, раз меня охраняет сам глава.

- Ну что вы. Мы же уже все выяснили. Я просто беспокоюсь за вас.

- Ну что со мной может случиться в замке под охраной?

- Ладно, вы меня раскусили. Я просто хотел побыть в компании невероятной девушки.

Если бы я умела краснеть, то именно это и сделала бы. Но, увы. Чувство скромности и стыда – это не про меня.

- Помнится, еще пару недель назад вы обвиняли эту «невероятную девушку» в бог весть чем.

- И я уже не единожды попросил прощения. Служба. Приказы императрицы не обсуждаются.

Я промолчала. Виктор стоял прямо рядом со мной и в отличии от меня, разматривающей вид с площадки, он откровенно пялился на меня.

- Вам необходимо дебютировать на балу.

Через месяц ежегодный бал Тэйлин. Все 18-летние девушки, которые еще не вышли замуж, должны «дебютировать» с официальным выходом в свет. В свои 18 – я пропустила этот бал, так как была мертва.

Подготовка к этому событию настолько мощная, будто девушки на войну собираются.

- Мне через пару недель стукнет 20, разве кого-то еще интересуют такие старухи?

- Мир меняется, Тесса. Теперь уже не имеет значения возраст, рост, внешность, сила. Люди общаются, влюбляются, живут вместе и все это по-настоящему. И это прекрасно.

- О, да вы романтик.

Андерс усмехнулся, а я все же посмотрела в его сторону. И встретилась с ярким блеском черных глаз. Не буду кривить душой. Начальник императорской спецслужбы был красив. Умен. Интеллигентен. Даже удивительно, что не женат.

- Почему вы не женаты?

- Знаете, чем вы нравитесь мне, Тесса? – я вопросительно уставилась на него, слегка приподняв бровь, - Своей прямолинейностью и открытостью.

- Вот такая.

- Нет, вы не понимаете, это прекрасно. Вы необычная. Не такая как все.

-Я такая какая есть. И это правда.

Разговор по итогу остался незаконченным. Меня позвали. Срочно, требовательно и нагло. Но это только мои мысли. И они не вслух. Кто мог таким способом требовать меня? Та, кого до всех событий я давно не видела и видеть не желала.

Подошла к дверям в зал совещаний. В этой части замка все было настолько богатым и бесвкусным, что невольно хотелось блевать (простите мне мой французский, как говорится), а не любоваться этим.

Когда правил дедушка – эти двери никогда не закрывались и не были покрыты золотом. Внутрь ведет красная ковровая дорожка, по бокам большие колонны, которые, кажется, теперь тоже покрыты каким-то материалом и отблескивают на свету так, будто судейские клинки.

В конце зала расположен трон (ну, куда уж без него), к которому ведут круглые ступеньки из мрамора.

- Детка, заставляешь меня ждать.

Когда снова встречу Кутти – зпарещу ему меня так называть. Брр…

Я лишь равнодушно пожала плечами и, имея наглость, прошла мимо тети и уселась за стол, что был сбоку от нее.

- Понимаю. Забыла все манеры вдали от дома? – недовольным тоном поинтересовалась тетушка.

- Манеры? – саркастически переспросила.

- Ладно, не будем об этом, - а теперь нервно. Забавно наблюдать ее эмоции.

- Я здесь не для того, чтобы поклоняться тебе и показывать свои манеры. Займемся делом.

Поджатые губы самой императрицы меня определенно веселили.

- Сейчас, только дождемся одного человека.

- Будет кто-то еще? Ты не предупреждала.

Именно в этот момент дверь большой залы открылась, но тот кто стоял там не собирался идти. Его лицо было скрыто капюшоном мантии. Судейской мантии.

Сердце пропустил удар. И не один. Губы пересохли и я бездыханно ждала, когда тот, кто стоит там сделает хоть шаг.

И он сделал. Резкий, размашистый ход и он уже рядом с нами. Я клянусь, пока он снимал капюшон, я все видела будто в замедленном действии.

Выдох. Похоже, пора учиться снова дышать.

- Ваше Высочество, - делает поклон головой и поворачивается ко мне. Никаких эмоций, подходит ближе, - тэйлина Тесса, рад с вами познакомиться.

Я киваю невпопад, но его это явно не интересует. В глазах читается просьба. И я понимаю это как просьбу молчать. Кидаю взгляд на Эйду.

Та встает с трона и подходит к нам.

- Тесса, познакомься с Высшим судьем. Теобальд Гесс.

- Очень приятно. Но чем нам поможет судья?

- Проследит за честностью процесса, моя милая.

- Я тебе не милая. Давай покончим с этим и я уйду. Ты же этого хочешь не меньше моего.

По взгляду Тео вижу, что он недоволен моим общением с ней в таком тоне. Но мне плевать.

- И все же стоит нанять тебе преподавателя по этике. Чему вас только учат в этой академии?

- Тебе не понять, ты же без образования.

Красные пятна так и пошли по ее лицу, но я отвернулась и села за стол. Дальше пошел процесс.

Я изучила каждую строчку в договоре, что собиралась подписать собственной кровью.

Когда я была согласна со всем – оставалось дело за малым. Гесс начертил в воздухе схему и она вспыхнула красным цветом. А затем опустилась на нас с Эйдой.

- Что это?

- Клятва тишины. О том, что мы заключаем этот договор не будет знать никто, кроме нас троих.

Я кивнула.

- Что дальше?

- Твоя кровь.

Я подставила руку и Тео, перед тем как полоснуть по пальцу, заглянул мне в глаза. Требовательно. И я снова подчинилась.