Академия для отчаянной невесты

Глава 11

На Лизи было страшно смотреть. Ее продуманный верный план рассыпался, как карточный домик. Она пискнула матери что-то невразумительное и потащила меня в сторону.

— Это катастрофа! Дурацкий декан Нелавиль испортил мне все! Как я теперь сбегу?

Взгляд Лизи полный ужаса и безысходности метался по моему лицу.

Я пожала плечами.

— Не надо было его привораживать, — сказала я насмешливо. — Но в этом есть и положительные стороны. Поучишься, наберешься ума. Если твой Артур любит тебя, то обязательно дождется.

Лизи посмотрела на меня, как на дурочку.

— Ты что?! Кто в своем уме станет ждать меня пятнадцать лет? Он женится на какой-нибудь вертихвостке, и она нарожает ему десять детей, пока я со всем этим расквитаюсь!

Я удивленно зависла.

— Постой! Какие пятнадцать лет? Обучение всего пять… — начала я недоуменно.

Но она меня перебила:

— А десять лет практики? Ладно бы я могла выбирать, куда ехать. Но выпускников обычно отправляют в какую-нибудь беспросветную глушь!

И тут в голове у меня зашумело. Десять лет. Десять лет! Я не могу столько ждать! А как же мои планы? Лавка? Я хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

А Лизи между тем продолжала ломать мой идеальный мир:

— Ты понимаешь, я даже выкупиться не смогу! Сейчас, до клятвы, родители не позволят уйти, а потом, когда они отойдут и одумаются… ты понимаешь — это же огромные деньги! — прошептала Лизи, вцепившись в мою руку своими ледяными пальцами. — Этот штраф разорит мою семью! Нужно что-то делать, нужно сейчас же…

Но её слова потонули в торжественных звуках фанфар. Церемония начиналась.

Нас вывели на улицу и построили в идеально ровные шеренги на плацу внутреннего двора. Камни под ногами были отполированы до блеска тысячами ног наших предшественников. Перед нами, на возвышении, выстроились все преподаватели в парадных мантиях. Воздух звенел от напряжения и магии. Лица первокурсников были бледными и серьёзными.

Слово взял ректор, древний старец с бородой до пояса и пронзительными голубыми глазами.

— Студенты! — его голос, усиленный заклинанием, разносился по всему двору. — Сегодня вы присягаете на верность не только академии, но и королевству! Ваша магия должна служить людям, защищать слабых и укреплять могущество нашей земли!

Потом он заговорил о долге, чести и верности королевской семье. Я слушала вполуха, все мои мысли были о штрафе и отработке после обучения.

И вот настал самый важный момент. Двое старшекурсников под торжественную музыку вынесли реликвию на бархатной подушке. Это был обломок чёрного камня, испещрённый древними рунами. От него исходила такая мощь, что по коже бежали мурашки. Казалось, само пространство вокруг него сгущается и искрится.

— На этом камне, частице алтаря первых королей, вы принесёте клятву! — провозгласил ректор. — С этого момента вы будете связаны магическим контрактом! Вы обязаны отучиться положенный срок и отработать его на благо королевства! Нарушителя ждёт колоссальный штраф, который разорит любой род! А если вы посмеете использовать знания во зло, — он подозрительно оглядел каждого из нас, — смерть в муках не заставит себя ждать!

Рядом со мной Лизи издала тихий, истерический вздох.

— Я не могу… Я сбегу сейчас, пока не поздно…

— Тихо, — прошипела я, но было уже поздно.

К нам бесшумно подошёл декан Нелавиль. Он не сказал ни слова, просто встал сзади и смотрел в затылок Лизи. Его присутствие было таким давящим, что мы обе замолчали, затаив дыхание.

И вот подошла очередь Лизи давать клятву. Она побледнела ещё сильнее и пошла к возвышению, пошатываясь, как на эшафот. Декан Нелавиль неожиданно взял её под локоть и твёрдо повёл вперёд. Лизи в ужасе оглянулась на меня, словно ища поддержки, но декан что-то резко сказал ей, и она, понурив голову, подошла к камню. Положила руки и срывающимся голосом прошептала слова клятвы.

Потом настал мой черёд. Ноги были ватными. Я шла, понимая, что вся моя жизнь рушится в очередной раз. Мои планы оказались пока просто мечтами. Ладно, пыталась успокоить себя я: пятнадцать лет — не вечность. Зато научусь, наберусь опыта. Или придумаю, как отработать все быстрее. Изучу бабушкин гримуар получше, в глуши меня особо не будет никто беспокоить, как раз потренируюсь перед столицей.

Я поднялась на возвышение. Ректор протянул мне руку с камнем. Мои пальцы коснулись шероховатой, прохладной поверхности.

И тут мир взорвался.

В меня ударила волна невероятной, первобытной мощи. Она жгла изнутри, выжигала каждую клеточку. Медальон на моей груди раскалился докрасна, как будто впитывая эту энергию. Я увидела ослепительную вспышку света, услышала чей-то крик, возможно, мой собственный, и почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Дальше тьма.

Я пришла в себя от приглушённого гула голосов и запаха антисептиков. Открыла глаза. Белый потолок, белые стены. Я лежала в длинной палате заставленной узкими, как и моя, кроватями. Лекарское крыло.

Голова гудела и пульсировала, как будто кто-то бил внутри в барабаны. Я хотела сесть и попросить воды, но тут услышала чьи-то приближающиеся быстрые, уверенные шаги. Инстинктивно прикрыла глаза, притворившись спящей.

Человек почти дошел до ширмы рядом с моей кроватью, как я услышала еще одни торопливые шаги.

— Дядя, что с ней случилось? — это был голос Грегори Шантуа. В нём слышалась неподдельная тревога.

— Ничего особенного, — раздался холодный, раздражённый ответ декана Нелавиля. — Иди на отработку, не отлынивай.

— Но она же чуть не… Я видел, как её выносили!

Последовала пауза. Потом декан ответил, снизив голос до шёпота:

— У неё слишком скромные способности. Она не выдержала мощи артефакта. Такое бывает.

— Чем это грозит? — настаивал Шантуа.

Я услышала, как декан тяжко вздыхает.

— Обычно в таких случаях… слабенький маг просто перегорает. Магическое ядро не выдерживает и гаснет. Часто маг погибает вместе с даром. Ей еще повезло.