Академия для попаданки

3

Княжеский дворец встречает нас громкой бравурной музыкой и сияющими огнями. Красиво звучит? И не поспоришь. А на самом деле, на высоком крыльце нетерпеливо переминается толстенький мажордом в парчовом кафтане и белом парике, позади которого в линию выстроились не менее нарядные слуги.

Толстячок низко кланяется, но мелькнувшая на его холеной физиономии гримаса далека от почтения. Она словно кричит: «Понаехали тут всякие, а я всем кланяйся». Видимо, купеческая семейка не так уж в обществе котируется, как вообразила себе маменька.

Папенька наше шаткое положение в великосветском гадюшнике понимает лучше, поэтому держится высокомерно и чопорно. А маменька так и благоухает довольством и осознанием своей высокой значимости. Она дефилирует по залу, решительно таща меня за собой и представляя всем мало-мальски знакомым.

Папенька печальным привидением послушно следует за нами. Ему откровенно скучно, но выбора не остается. И лишь завидев в коне зала накрытые столы, он оживляется и устремляется к ним.

Проводив папеньку печальным взглядом, я поворачиваюсь к маменьке, и понимаю, что осталась среди толпы разнаряженных незнакомцев и незнакомок абсолютно одна. Маменька за пару минут куда-то испарилась. Мне неуютно среди огромного скопления народа, и я потихоньку начинаю пробираться к ближайшей стене.

И тут все приходит в движение. На возвышение в центре зала выходят музыканты и начинают рассаживаться, гости, расталкивая друг друга, спешат освободить место для танцев. И я спешу вместе с ними в надежде затеряться и избежать участия в бессмысленном кружении и подпрыгивании.

Первый бал. У скольких юных особ тревожно замирает сердце только от одного упоминания о нем? С первым балом связаны девичьи мечты о любви и семье. К счастью, я к их числу не отношусь и заранее не ожидаю от этого «мероприятия» для себя ничего хорошего.

— Милочка, куда ты запропастилась? — подпрыгиваю от раздавшегося буквально над ухом сладкого голоса маменьки. Мы с князем тебя искали-искали…

Стремительно оборачиваюсь. Рядом с маменькой стоит представительный мужчина в годах и заговорчески мне подмигивает. Удивляюсь, но вида не подаю. Склоняюсь в глубоком реверансе, с трудом удерживая равновесие.

— Дочь моя Милочка, — представляет меня своему спутнику маменька, потом его мне — князь Балтазаров, хозяин этого великолепного замка.

Подозрительно оглядываю и князя, и маменьку, пытаясь понять, что же такое происходит. Неужели маменька прочит мне в мужья самого князя? Чем не жених? Пожилой, но очень богатый и родовитый.

Так и не прядя к какому-либо выводу, решаю не заморачиваться раньше времени. Тем более, что князь изящным поклоном приглашает меня на танец. Открывать бал на пару с князем – это весьма почетно. Да и власть имущим не принято отказывать, эту аксиому я еще по прошлой жизни хорошо выучила.

Неуклюже приседаю в книксене и протягиваю князю левую руку. Он выводит меня на середину и начинает кружить. Страшно боюсь опозориться, поэтому пару раз сбиваюсь с ритма.

— Не волнуйтесь деточка, — доброжелательно говорит князь, — Сложно продержаться первые несколько минут, потом от любопытных глаз нас закроют танцующие.

Я затравлено озираюсь по сторонам, думая уже не о том, как бы от завистливых взоров да шепотков укрыться, а о том, куда в случае чего от князя бежать.

Видимо, паника отражается на моем лице, поэтому князь продолжает:

— Маменька ваша — решительная дама, ей бы полками командовать. Но импульсивна и нетерпелива. Часто сначала делает, а потом уже думает.

— А вы маменьку давно знаете? — решаюсь все же спросить, чтобы развеять некоторые сомнения.

— Мы росли вместе. Ее мама, а твоя бабушка, была моей кормилицей.

Вот теперь мне понятно, как маменька приглашение на княжеский бал добыла. Раз они с князем росли вместе и до сих пор связь поддерживают, то явно были дружны между собой. Маменька этим и воспользовалась. И на первый танец князь меня опять же, наверняка, по ее просьбе пригласил.

— Я отвратительно танцую, — решаю откровенно предупредить князя о возможных последствиях.

— Зато я танцую превосходно, — лукаво подмигивает князь, — Вместе у нас нечто среднее получиться.

Удивительно, но танцевать с князем действительно оказаывается легко и просто. Ноги как будто сами знают куда ступить, а где притопнуть. Может, это какое-то волшебство? Поэтому, когда князь после танца отвел меня к маменьке, я, присев в поклоне, вполне искренне его поблагодарила за доставленное удовольствие.

Расчет маменьки оправдался себя полностью. После танца с самим князем ко мне многочисленной вереницей потянулись разновозрастные кавалеры. Нет, не с предложением руки и сердца, а всего лишь с приглашениями на танец. Маменька довольно улыбалась, я же молча скрипела зубами, боясь в запале ляпнуть что-нибудь лишнее.

Вот поймут окружающие, что Милочка совсем не Милочка. И что тогда? Кто знает, как тут к попаданцам относятся? Может, их на костре сжигают или на куски препарируют, а потом долго и упорно изучают. И я терпела, молчала и глупо улыбалась.

Молчала, когда низкорослый наследник графа Утятина, уткнувшись в танце мне носом прямо в бюст, отвешивал пошлые комплименты. Молчала, когда длинный и тощий, как жердь, виконт Желтобрюх, капая слюной мне прямо в декальте, делал разного рода непристойные предложения.