Академия Дракхана. Любовь против тьмы.

Пролог

Вечер окутал город тяжелым, бархатным одеялом, но внутри квартиры время словно замерло в тягучем, пряном мареве. Виолетта чувствовала вкус дорогого вина на губах, смешанный с ароматом парфюма Макса, терпким, мускусным, едва уловимо отдающим ледяным металлом.

Его поцелуи становились жарче и требовательнее. Макс нависал сверху, и его близость должна была дарить успокоение, ведь он был ее скалой, ее единственной связью с реальностью. Его руки, уверенные и сильные, скользили по ее плечам, сминая ткань одежды. Желание, подогретое вином и полумраком, росло, заполняя пространство между ними электрическими разрядами. Но чем плотнее его тело прижималось к ней, тем отчетливее внутри Виолетты просыпался холодный и липкий страх.

Это было похоже на физическое отторжение, которое невозможно контролировать логикой. Каждая клетка ее кожи будто кричала о неправильности происходящего. Когда губы Макса коснулись ее шеи, Виолетту едва заметно передернуло. Это не было отвращением к нему как к человеку, Макс был красив, заботлив и бесконечно предан. Это было нечто иное, глубинное, словно она пыталась совместить два несовпадающих пазла.

Макс, всегда чутко ловивший малейшие перемены в ее состоянии, замер. Он отстранился, вглядываясь в ее лицо своими серыми, как предгрозовое небо, глазами. В них на мгновение промелькнула тень, не то обида, не то пугающая догадка, но он тут же взял себя в руки.

- Прости, - прошептал он, тяжело дыша и поправляя растрепанные волосы. - Кажется, я слишком тороплю события. Я не должен был давить.

Виолетта села, потирая виски, чувствуя вину за свою внезапную холодность.

- Нет, Макс, дело не в тебе. Просто... голова закружилась.

В этот момент тишину комнаты разрезал резкий, требовательный звонок мобильного телефона. Макс нахмурился, доставая аппарат из кармана брюк. Взглянув на экран, он заметно напрягся. Его челюсти сжались, а взгляд стал жестким, почти чужим.

- Мне нужно ответить, - коротко бросил он и отошел к окну.

Виолетта наблюдала за его силуэтом на фоне ночных огней города. Он говорил тихо, короткими, рублеными фразами. «Да. Я понял. Буду через полчаса. Нет, это не обсуждается». Когда он повернулся к ней, на его лице снова была маска мягкой заботы, но глаза оставались холодными.

- Виолетта, прости, возникли неотложные дела по работе. Кое-какие проблемы на объекте, которые требуют моего личного присутствия. Я вынужден уехать прямо сейчас.

Он подошел, быстро коснулся губами ее лба, этот поцелуй уже не обжигал, он был почти формальным.

- Отдыхай. Я приеду завтра утром, день выходной, проведем его вместе. Обещаю, ничего не помешает.

Дверь за ним закрылась с негромким щелчком, и Виолетта осталась в звенящей пустоте огромной квартиры. Она еще долго сидела на ковре, глядя в одну точку. Мысли путались. Почему ей кажется, что эта квартира всего лишь декорация? Почему имя Виталион, которого она увидела в отражении стекла, продолжает звучать в ее сознании как удар колокола?

Она подошла к панорамному окну. Город внизу мерцал, как рассыпанные драгоценные камни, но в отражении самого стекла, за ее собственным плечом, ей снова почудилась высокая фигура в темном плаще. Мужчина с глазами, полными такой невыносимой тоски, что у Виолетты перехватило дыхание. Она резко обернулась - никого. Только пустая комната и запах парфюма Макса.

- Я схожу с ума, - прошептала она, прижимаясь лбом к холодному стеклу. - Это просто игры разума.

Ночь прошла в лихорадочном полусне. Она ворочалась, сбрасывая одеяло, погружаясь в видения, где были огромные крылья, запах леса и вкус настоящей, живой магии, которая текла по венам, как расплавленное золото. Каждый раз, когда она была готова схватить ответ, понять, кто этот мужчина из видений и почему ее так тянет к нему, сон обрывался, оставляя лишь горький привкус разочарования.

Утро ворвалось в спальню ярким солнечным светом. Макс, как и обещал, явился рано. Он принес ее любимые круассаны и выглядел так, будто ночного разговора и его странного ухода вовсе не было.

- Погода чудесная. Давай выберемся в парк? Тебе нужен свежий воздух, - предложил он, лучезарно улыбаясь.

Виолетта согласилась. Ей хотелось сбежать из стен, которые начали на нее давить. В парке было людно, дети бегали по дорожкам, пары прогуливались под сенью старых дубов. Но Виолетту не покидало чувство нереальности. Весь этот мир казался ей слишком плоским, слишком... обычным.

Они шли по аллее, и Макс что-то увлеченно рассказывал о планах на их совместное будущее, о доме, который он присмотрел за городом. Но Виолетта почти не слушала. Внутри нее зрело решение, которое могло показаться безумием.

- Макс, - прервала она его на полуслове. - Можно спросить тебя о чем-то странном?

Он остановился, внимательно глядя на нее.

- Конечно. О чем угодно.

- Ты когда-нибудь задумывался... существуют ли другие миры? Ну, знаешь, как в книгах или кино. Не просто планеты в космосе, а измерения, где все иначе. Где есть магия, где люди не совсем люди.

Макс замолчал. Его лицо на миг утратило всякое выражение, став похожим на застывшую маску.

- Почему ты вдруг об этом спрашиваешь? - его голос стал чуть тише.

- Потому что иногда... - она замялась, подбирая слова. - Мне кажется, что я вижу то, чего здесь быть не должно. Я вижу человека в отражениях. Он кажется мне до боли знакомым, хотя я точно знаю, что мы никогда не встречались. Словно часть моей жизни была вырезана и заменена другой. Может, это переутомление... или мой мозг так защищается от реальности, придумывая сказку... а может...

- Ты больше не будешь его видеть, - резко перебил ее Макс.

Виолетта замерла, как вкопанная. Холодный ветерок пролетел между ними, заставляя ее вздрогнуть.

- Что? Что ты имеешь в виду? Откуда ты знаешь, кого я вижу? И почему так уверенно говоришь об этом?

Она смотрела на него, ожидая объяснений, шутки, чего угодно. Но Макс лишь медленно сократил расстояние между ними. Он протянул руку и нежно коснулся пальцами ее щеки, очерчивая контур лица. Его улыбка была мягкой, но в ней сквозило нечто властное, почти божественное.