Академия драконов: Из деревни в истинные

Глава 1

Глава 1

Деревня Веренка раскинулась в долине между невысокими холмами, поросшими сосновым лесом. Узкие улочки петляют между домами, а в центре – площадь с колодцем и старой липой, под которой вечером собираются жители. За околицей тянется поле с ячменем, а к северу блестит лентой речка Иволга – там бабы полощут белье, а ребятишки ловят пескарей.

Жизнь здесь размеренна и проста: утром – роса на траве и дымок из труб, днем- работа в огороде или в поле, вечером – песни у костров да разговоры. Зимой снега заметают тропинки, а весной все расцветает так буйно, что дух захватывает.

Дом Марены стоит на окраине, у самого леса. Эта небольшая изба из потемневшего от времени дерева с крышей, местами покрытой мхом. Оконце одно, маленькое, с цветными стеклышками – подарок деда, который когда-то вырезал их из старой бутылки. Внутри – печь, лавка, стол и сундук с приданым, в нем льняная рубашка да пара вышитых полотенец и полка с горшками. На стене связки сушеных трав, мята, зверобой, ромашка. У порога – корзина с дровами, а на гвозде – фартук и платок.

Дом беден, но чист и ухожен. Марена каждое утро подметает пол, протирает лавки, следит, чтобы на печи не было копоти. В углу прялка, рядом – корзина с шерстью, вечерами девушка прядет, напевая старинные песни.

Марена встает с рассветом. Сначала накормить кур, принести воды из колодца, растопить печь. Завтрак прост: каша с медом или хлеб с молоком. Потом огород, прополоть грядки, полить зелень, собрать ягоды. Иногда она идет в лес за грибами или травами, а раз в неделю – в соседнюю деревню на рынок, продавать яйца или вязаные носки, купить нитки да иголки.

По субботам – баня : жаркий пар, веник из березы, аромат можжевельника. После чай с мятой, тишина и звездное небо над крышей.

Зимой работы меньше, но хлопот хватает: прясть, вязать, чинить одежду, готовить запасы.

Марены 18 лет. Она невысокая, стройная, с легкой походкой – будто не идет, а скользит по земле. Волосы цвета спелой ржи собраны в толстую косу, которая спускается почти до пояса, иногда непослушные пряди выбиваются и вьются у висков. Кожа светлая, с легким румянцем, а на носу россыпь веснушек.

Глаза у нее необычные: серо-зеленые, как утренний туман над рекой, с длинными ресницами. Взгляд открытый и добрый, но в минуты задумчивости становится глубоким, будто видит что-то далекое. Губы полные, часто тронутые улыбкой.

Одевается Марена просто: льняная рубаха с вышивкой на рукавах, клетчатая юбка до щиколоток, кожаный поясок. В праздники одевает сарафан из синего хлопка с серебряной нитью и вплетает в косу ленту. На ногах – кожаные лапти, а в холод – шерстяные носки и валенки.

Марена – младшая в большой семье. Когда старшие братья обзавелись своими домами, а сестры вышли замуж, родители решили перебраться к одному из сыновей, в соседнюю деревню. Марене предложили ехать с ними, но она попросила оставить ей избу: ей по душе жизнь у села. Родители не стали настаивать – знали, что дочь с детства была упрямой и самостоятельной.

Марена вытирала руки о фартук, глядя, как первые лучи солнца золотят верхушки сосен за околицей. В деревне уже дымились трубы, слышалось кудахтанье кур и голоса хозяек – день начинался, как всегда. Но сегодня что-то было иначе. В воздухе витало предвкушение, через месяц в Рубиновом Граде состоится весенний бал, и даже до Веренки долетали слухи о его великолепии.

Девушка вздохнула и вернулась к работе. Она развешивала на веревке только что выстиранное белье – простую льняную рубаху и юбку в клетку, и невольно сравнивала их с нарядами, которые видела на картинках в «Драконьих вестях». Там , в столице, дамы носили платья из зачарованного шелка, меняющего цвет при каждом движении, а кавалеры камзолы, расшитые золотыми нитями.

Веренка казалась островком тишины в бурном море Империи Лазурного ветра. Здесь все просто : утром – роса на траве, днем – работа в огороде, вечером – песни у костров. Но даже в этой скромной жизни Марена находила красоту: в аромате свежеиспеченного хлеба, в смехе ребятишек, в тишине звездных ночей.

Когда –то бабушка рассказывала ей о столице – Рубиновом Граде. О дворцах из вулканического стекла и мрамора, о садах с зачарованными фонтанами, о залах, где драконы устраивают балы, а магические светильники горят без огня. Марена не верила – пока однажды не увидела в газете картинку: огромный зал, украшенный самоцветами, красивые драконы в роскошных нарядах, дамы в платьях, сверкающих как звезды.

Она знала, что где-то там, за горами, жизнь совсем другая.

Магазины с зачарованными товарами, платья, которые не пачкаются, зелья красоты. Академии, где учат магии и наукам – туда принимают и людей, если они талантливы, магические трамваи, летающие экипажи и воздушные мосты между районами столицы.

Но все это было далеко. Очень далеко от Веренки.

Девушка вернулась в дом, поставила на печь чугунок с кашей и подошла к окну. Вдали над горами, мелькнула тень – огромный силуэт с раскинутыми крыльями. Дракон. Наверное, один из тех, кто живет в шикарных дворцах у Горы вечного пламени, в окружении сокровищ и слуг.

Марена улыбнулась. Она не завидовала их богатству. Ее жизнь была простой, но своей – с запахом свежескошенной травы и теплом зимних ночей.

Всего на мгновение она представила себя в бальном зале Рубинового Града, в платье из зачарованного шелка, под руку с драконом, чьи глаза сверкают как два драгоценных камня.