Академия Дрэгонтэйл: Любимая вредина для ректора

Интерлюдия 1. К гоблинам?

Авирд,

ровно сутки назад...

В кабинет Его Величества Этера Первого меня доставили без наручников, но под ненавязчивым конвоем из двух серых и неприметных сотрудников Тайной Канцелярии. Ввели, усадили за стол напротив монаршьей особы и так и замерли по обе стороны от меня, недвусмысленно давая понять: одно неловкое движение, и мне крышка. Ой, да не больно-то и хотелось!

- Ваше Величество! — поприветствовал короля я, оправляя модный в этом сезоне укороченный камзол. — С удовольствием отвесил бы вам церемониальный поклон, но не могу — церберы герцога Эбиша против.

- Мое, Авирд. Мое.

Этер Первый окинул меня изучающим взглядом, потом встал из своего кресла, нарочито медленно обошел стол для совещаний и, сделав едва заметный жест конвойным, сел напротив. И все это с таким многозначительным молчанием, что любому стало бы не по себе.

Я тоже молчал, ожидая, когда же король соизволит объяснить, почему три дня назад офицеры госбезопасности приняли меня под белы рученьки в моем рабочем кабинете, ничего не объясняя, посадили в камеру, где и держали в полном одиночестве. А потом так же молча привезли сюда.

За это время я вспомнил все свои прегрешения едва ли не с детских лет. Ну, не святой я, не святой. А очень даже заноза в мягком месте у многих аристократичных особ. С другой стороны, ничего, запрещенного Уголовным Уложением Тельсории, я не совершал, и стыдиться мне нечего. Ну... почти. Впрочем, это дела давно минувших времен учебы в Дрэгонтейле.

Молчания я не выдержал первым:

- Могу я узнать, в чем меня обвиняют?

Его величество усмехнулся в короткую ухоженную бороду.

- Пока ни в чем, Авирд. Иначе мы бы с тобой не здесь разговаривали, а в пыточной Тайной Канцелярии.

Я шевельнул бровью. Вот это поворот! Странно, раньше венценосный дядюшка подобных шуток не откалывал! Хм... Молод он еще для маразма... Хотя, он тот еще юморист. Ну, я тоже умею шутить.

- Выходит, эти ребята меня из соображений безопасности уже три дня сопровождают? — я покосился на конвойных. — Или им просто нужно отточить навыки на ком-то?

Этер откинулся на спинку кресла.

- Тем не менее, доверие мое к тебе пошатнулось.

Я подался вперед. Интересно...

К счастью, Его Величество не стал тянуть кота за причиндалы.

- Тебе знаком некий виконт Нирл Тавус, иностранный подданный?

Я кивнул.

- Да, это один из моих деловых партнеров.

Так уж вышло, что после армии я как-то незаметно для себя занялся посредническими услугами. Помогал, пользуясь своим положением, гильдии артефакторов закупать некоторые виды сырья за границей. Да, слегка в обход законов Тельсории... Но именно что слегка! Налоги платятся, схемы поставок чистые, таможню товары переходят легально. Правда, проходит все без сучка, без задоринки только при моем непосредственном покровительстве. Но... это ведь не преступление!

- Этот деловой партнер не только кристаллы и прочую ерунду в Тельсорию ввозил, но и некоторые компоненты для алхимического огня, — продолжил король, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Как оказалось, несколько модифицированные.

- Мне об этом ничего не известно, — пожал плечами я, не понимая, к чему он клонит. — Я представляю интересы гильдии артефакторов, и действия таких же посредников, только с другой стороны, контролировать не могу.

И задумался, может ли быть что-то не так с последней партией сырья? Да нет, наверное, иначе я бы знал. Она поступила две недели назад, комиссия от гильдии пошумела, конечно, но все, вроде бы, утряслось без моего вмешательства. Но причем тут алхимический огонь? Артефакторы его не изготавливают. Да и гильдия алхимиков тоже. Единственное в Тельсории место, где можно изготовить адову смесь, прожигающую все, кроме специально для него сделанных колб, потушить которую практически невозможно, по крайней мере, пока запал не истощится — лаборатория в горном селе Саифох, что неподалеку от северной границы королевства и от Дрэгонтэйла. Только там есть подходящее оборудование, чтобы из безобидных, в общем-то, веществ смертоносное оружие, один из главных аргументов во внешней политике Тельсории.

Король едва заметно качнул головой, соглашаясь то ли со мной, то ли со своими мыслями.

И тут до меня дошло.

- Что значит «модифицированные»? — спросил я, чувствуя, как холодок, пробежав по спине, концентрируется где-то в области солнечного сплетения.

- То, что процесс изготовления алхимического огня упростился до того, что сделать его теперь можно едва ли не на коленке! — рыкнул Его Величество, стукнув кулаком по столу. — Нашлись умельцы из своих же! Заговор плели...

И несколькими заковыристыми многоэтажными словесными конструкциями выразил свое отношение к произошедшему.

Я ушам не мог поверить. Заговор?! Здесь?! Против короля?!!

- Выдохни, всех взяли, я жив-здоров, план провалился. Теперь люди Ардана Эбиша ищут всех, кто мог бы оказывать поддержку заговорщикам. И каково, думаешь, было мне, когда я увидел в списке предполагаемых их пособников твое имя? Да еще и со свидетельскими показаниями насчет того, что часть модифицированных компонентов ты принял лично, о чем у тебя была договоренность с эмиссаром соседнего королевства.

Я потрясенно молчал. Вот, значит как... Это же фактически обвинения в государственной измене!

- Могу я узнать, кто именно свидетельствовал против меня? — каким-то другим, незнакомым мне самому голосом осведомился я.

Наглость, конечно. Но как иначе-то?

Его Величество нехорошо прищурился.

- Было или нет? — змеем прошипел он.

Вот оно — истинное лицо монарха Тельсории! Хладнокровный, решительный, умный и безжалостный. Лев? Нет, змей. А то и дракон. Прячущий ядовитые клыки и огнедышащее нутро за маской дружелюбного улыбчивого парня.

- Нет! — ответил я. — Я бы никогда не сделал то, что навредит моей семье, клянусь!

Этер Первый на миг прикрыл глаза и кивнул.