Академия Эйвен. Неклассифицированная

Глава 1. Добро пожаловать в никуда

Автобус пах старой обивкой и чужой нервозностью.

Я сидела у окна, смотрела на лес, который тянулся вдоль дороги уже третий час, и думала о том, что нормальные люди так не делают. Нормальные люди не едут в академию, в существование которой сами не верят. Нормальные люди не подают документы на основании того, что однажды ночью все зеркала в квартире треснули одновременно — а потом сложились трещинами в стрелку, указывающую на конверт под дверью.

Но я, судя по всему, не нормальная.

Это мне говорили давно. Не со злобой — просто как факт. Учительница в пятом классе, когда все цветы на подоконнике распустились в январе именно в тот день, когда я получила пятёрку за контрольную. Мама, когда замок входной двери начал открываться за секунду до того, как я доставала ключ. Соседка с третьего этажа, когда её кот неделю не выходил из моей комнаты и смотрел в угол, где, по её словам, «что-то было».

Я списывала всё на совпадения. Это удобно — списывать на совпадения. Не надо ничего объяснять, не надо бояться, не надо признавать, что иногда, в моменты сильного раздражения, лампочки в комнате начинают мигать в такт моему пульсу.

Конверт под дверью изменил расчёты.

Академия Эйвен. Факультет неклассифицированной магии. Вы приглашены пройти вступительное испытание.

Неклассифицированной. Я три раза перечитала это слово, прежде чем решила, что либо это розыгрыш, либо мне нечего терять. Мама к тому моменту уже год как жила в другом городе с новым мужем. Съёмная квартира заканчивалась в конце месяца. Работа в кофейне — это не то, о чём мечтаешь в девятнадцать лет.

Так что я собрала рюкзак и села в автобус.

Умно? Нет. Но я давно перестала ориентироваться на умно.

Автобус тряхнуло на повороте, и я посмотрела на других пассажиров. Нас было семеро — все примерно одного возраста, все с одинаково напряжёнными лицами людей, которые не знают, правильно ли они делают. Девушка через ряд нервно перебирала браслеты на запястье — раз, два, три, раз, два, три. Парень у задней двери смотрел в телефон, но экран был чёрным.

Никто ни с кем не разговаривал.

Я отвернулась к окну.

Лес становился гуще. Свет менялся — не так, как обычно меняется к вечеру, а как будто воздух между деревьями был чуть другим. Плотнее. Я моргнула, решила, что это усталость, и стала смотреть на дорогу.

Мы въехали в ворота без предупреждения — просто лес расступился, и появилась кованая арка с буквой «Э» в центре. За ней — длинная дорога, обсаженная деревьями с белой корой, и в конце, на холме, здание.

Я ожидала чего-то пафосного. Башни, флаги, драматическая архитектура.

Академия Эйвен выглядела как очень старый, очень серьёзный дом, который давно перестал притворяться приветливым. Тёмный камень, высокие узкие окна, плющ по стенам — не декоративный, а настоящий, который растёт потому что хочет. Ни одного лишнего украшения. Никаких флагов.

Мне неожиданно понравилось.

Автобус остановился у главного входа. Водитель — пожилой мужчина, который за три часа не произнёс ни слова, — открыл двери и кивнул. Приехали, мол. Дальше сами.

Мы выгружались молча. Кто-то споткнулся на ступеньках, кто-то остановился и просто смотрел на здание снизу вверх. Я перехватила рюкзак на одно плечо и пошла вперёд — не потому что было не страшно, а потому что стоять и смотреть на страшные вещи мне всегда казалось хуже, чем идти к ним.

У входа нас встречала женщина лет сорока с планшетом и выражением человека, которому давно не интересно смотреть на растерянных первокурсников.

— Ларина, — сказала она, не здороваясь, когда я подошла. Не спросила — сказала.

— Она самая.

— Третья группа. Испытание в четырнадцать ноль-ноль, корпус Б, зал семь. — Она сделала отметку в планшете. — Опоздание приравнивается к отказу от участия.

— Понятно. А можно спросить?

— Нет, — сказала она и посмотрела на следующего.

Я постояла секунду, оценила ситуацию и пошла искать корпус Б.

Зал семь оказался большой комнатой с высокими потолками и запахом старых книг и чего-то ещё — смолистого, тёплого, незнакомого. Вдоль стен стояли стулья. Посередине — невысокий постамент с прибором, который напоминал одновременно старинные часы и что-то из физического кабинета. Перед постаментом — длинный стол, за которым сидели трое. Немолодой мужчина с седыми висками, женщина в очках, ещё один — в дальнем углу, спиной к окну, так что лица было почти не разобрать.

Почти.

Он был намного моложе двух других. Тёмные волосы, светлые глаза, которые в полутьме казались почти серыми. Прямая спина. Никаких бумаг перед ним — только сцепленные руки на столе. Он смотрел не на постамент, не на входящих студентов, а куда-то в точку между нами и стеной.

Я поняла, что смотрю на него дольше, чем нужно, и отвела взгляд.

Нас набралось восемь человек. Испытание было простым по описанию: подойти к прибору, положить руку на центральную панель, подождать. Прибор считывает магический фон, определяет наличие и тип способностей, выдаёт результат. Занимает меньше минуты.

Первые трое прошли быстро. Результаты высвечивались на боковой панели — цифры и символы, которые комиссия читала с профессиональным спокойствием. Кивки, отметки, «следующий».