Академия Эргора 3, Выбранный путь

5

- Ты кто такая и чего сюда припёрлась? – грубо спросил довольно большой мужчина, тыча в меня вилами. Выглядел он словно огромная гора, заросшая растительностью. Густая и спутанная борода свисала до пояса. Такие же спутанные и грязные волосы торчали во все стороны. Потрёпанная и засаленная одежда, сапоги, перемотанные верёвкой – всё говорило о том, что этот представитель человеческого рода не особо заботится о своей внешности. – Чаво молчишь?

- Я пришла с миром и совершенно случайно, - сделала я шаг назад, поднимая руки на уровень груди и уже готовясь ударить по этому мужлану обездвиживающим заклинанием. – Так, мимо проходила.

- Стой, - раздался женский голос у меня за спиной. У мужчины тут же  взгляд стал испуганным, глаза начали бегать из стороны в сторону, словно у ребёнка, которого поймали на месте безобразия. – Сколько тебе можно говорить, что нельзя так встречать гостей? – к нам подошла женщина лет семидесяти и, уперев руки в бока, с укором посмотрела на мужчину. В отличие от него женщина была одета в приличную одежду: тулуп с меховой оборкой, кожаные сапожки, варежки. Голова покрыта вязанным, воздушным на вид платком. Лицо лучилось светом и добродушием. – Здравствуйте, - повернулась она ко мне, так и не получив ответа от мужчины, и улыбнулась.

- И я вас приветствую, - кивнула я ей, немного расслабившись. – У вас всех так встречают? – кивнула я в сторону мужчины с вилами.

- Увы, - пожала она плечами. – Это Масан, сын кузнеца. Правда, немного блажной, - перевела она взгляд с меня на мужчину и обратно, - Сам назначил себя стражем. Но на самом деле Масан абсолютно безобиден.

- Да? А мне так не показалось, - хмыкнула я.

- Вы уж простите его, - виноватым тоном попросила она. – Я Марита, староста нашего селения, - сменила резко она тему. – А вы кто и зачем к нам пожаловали?

- Очень приятно, - сухо ответила я. – Я Таня. А тут случайно и мимоходом. Честно говоря, даже не очень понимаю, где я.

- Даже так? – удивлённо спросила она. Взгляд Мариты изменился: из открытого и добродушного превратился в холодный и изучающий. Женщина внимательно и медленно осматривала меня, словно рентген. – Если ты не торопишься, то приглашаю на ужин. Поешь, выпьешь горячего отвара, а то на улице довольно холодно. – сказала она после затянувшейся паузы. Собственно, оказаться сейчас в тепле я была бы рада. Да и узнать интересно, что это за место. Дело в том, что я вышла из перехода на окраине и из-за сугробов ничего, кроме крыш и дымящихся труб, видно не было. Только слышала странные звуки, доносившиеся откуда-то издалека. Но больше всего меня насторожило отсутствия лая собак. И это при том, что селение находилось в окружении леса и довольно близко, по моим ощущениям, к кладбищу, где я не так давно гостила.

- Я с удовольствием приму ваше приглашение, - ответила я ей. – Только давайте без сюрпризов.

- Не переживай и не бойся, - с улыбкой ответила она. – Тут тебе ничего не грозит. Следуй за мной, - Марита развернулась и пошла прочь по тонкой тропинке, протоптанной в снегу. Кинув быстрый взгляд на Масана, который, уже забыв о нашем присутствии, чертил что-то палкой на снегу у себя под ногами, я поспешила за Маритой.

Женщина отвела меня в свой дом. Одноэтажное, но довольно большое строение с огромными окнами и просторной центральной комнатой, из которой в разные стороны шли двери. В центре комнаты стоял стол с лавками, по периметру располагались сундуки и резные шкафы. Вся комната была украшена вышитыми рушниками, плетёными корзиночками, окна - ажурными занавесками.

- Присаживайся, - указала она на стул, как только мы вошли в дом. Из-за печки с изразцами доносился звон посуды и ароматы, от которых желудок начал урчать, как голодный зверь. Я скинула тулуп у входа и села за стол. – Сейчас мы перекусим и поговорим, - женщина скрылась за печкой.

Через несколько минут она вернулась в компании молодой девушки. Обе несли тарелки с едой и кувшины.

- Знакомьтесь, - сказала Малита, поставив всё на стол. – Это моя дочь, Розалия, - указала она на девушку, которая не удостоила меня даже взглядом. Создавалось впечатление, что её как будто тут и нет. Девушка поставила всё принесённое и встала как статуя, глядя в пол.

- Приятно познакомиться, я Татьяна, - я смотрела на неё, ожидая хоть какой-то реакции, но увы, безрезультатно. Розалия даже глазом не повела. А вот её мать продолжала говорить, как ни в чём не бывало, словно её не смущало столь странное поведение, или как будто оно было вполне нормальным.

- Я пригласила тебя в свой дом лишь с одной целью –  надеюсь, что ты сможешь понять, что с моей дочерью, - села Малита за стол и посмотрела на меня. Розалия осталась стоять у неё за спиной как вкопанная. – Не так давно к нам уже заходил путник. После его визита Розалия потеряла интерес к жизни.

- А вы сами-то у неё спрашивали? – когда Малита говорила о госте, я уловила странную волну от Розалии, но что это, пока не поняла. – Что говорит ваша дочь?

- В том то и дело, что ничего, - плечи женщины опустились, словно на них нагрузили мешки с мукой. – Розалия не разговаривает с детства, с тех пор, как провалилась в пещеру. Уже восемнадцать лет. А до этого была весёлой болтушкой, умеющей своими разговорами любого свести с ума.

- И чего вы хотите от меня? – поинтересовалась я, не понимая каким боком меня касается эта проблема.

- К нам путники заглядывают редко, а уж магов и вообще не бывает, - тихо сказала женщина. – Я пыталась вызвать хоть какого-то знахаря, но увы, никто не приехал. Говорят, что люди больших городов опасаются наших мест, якобы мы все прокляты. Да только сказки это всё, да наговоры. Урожаи у нас хорошие. Дикий зверь не лютует. Так что нет никакого проклятья. То, что далеко и в лесу – это да. Вокруг нашего селения две трети чёрного леса. Но ведь есть и дорога. Да и мы свой товар спокойно на ярмарку возим. А вот к нам никто ехать не хочет.

- А почему вы свою дочь сами не отвезёте к магу, - поинтересовалась я.