Академия Города Химер 3. Срывая маски

Часть 2. Глава 1. Следуя за ниточками

Сто раз сразиться и сто раз победить — это не лучшее из лучшего; лучшее из лучшего — покорить чужую армию, не сражаясь.

Сунь-Цзы. Искусство войны

Опершись на столб дерева спиной, Майя наблюдала, как Эльдар прощается с леди Ламмермур. В склепе он только подтвердил, что призыв прошел успешно. Однако ни о секрете Первого Основателя, ни о тайне Армии он гостье не сказал. Майя не знала, какая у них договоренность, но вампирша не задавала почти никаких вопросов.

– Эльдар Яхонт Красный, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – произнесла демонесса, коснувшись тонкими пальцами подбородка парня. Они стояли на пороге калитки. Лицо леди Ламмермур в этот момент стало непривычно серьезным – без малейшей игривости или насмешки.

Она смотрела на молодого чародея с надеждой. Как единственный живой Заклинатель Рубинов, он был последней стеной в обороне против Маскарона. И Майя поняла, что эту войну опасались все, даже бессмертные.

Эльдар вальяжно склонился и поцеловал руку женщине. Майя отвела взгляд. Она ничего не могла поделать с собой – глупое сердце не подчинялось разуму. И она старалась не думать, насколько Эльдар и красивая демонесса хорошо выглядят вместе. При одном взгляде на них понятно – они относятся к высшей касте, дворянству среди своих. Оба яркие, уверенные и таинственные, они заключали в себе древнюю кровь и принадлежали миру, который Майя, как человек, вряд ли когда-то поймет до конца.

Калитка закрылась. Эльдар подошел к Майе, скрестившей руки на груди. Ветер трепал его вьющиеся слегка растрепанные волосы, в свете луны они блестели серебром. Впервые за пять дней Майя осталась с ним наедине. По-настоящему наедине – без призраков.

Девушка вспомнила, как неслась к нему через сад, чтобы столько всего сказать. Но сейчас с ее губ сорвалось только:

– Я не знала про армию. Даже не подозревала.

– Знаю, – ответил Эльдар.

Майя пыталась прочесть его мысли на лице, но с тех пор, как они покинули склеп, он снова нацепил маску непроницаемости. Только глаза по-прежнему оставались ярко-синими. Девушка вдохнула, собираясь с мыслями. Они вот-вот вернутся в замок, где им придется решать новую проблему. Но у Майи еще оставались вопросы, без ответа на которые она точно не уснет сегодня.

– Ты брал леди Ламмермур на ночной пир? – сказав это, она старалась держаться как можно равнодушней. Хотя хорошо помнила, с какой потугой заставила Эльдара взять ее на гуляние к лесному народу. Но вампирша знала хозяина леса Тысячи Шепотов. Выходит, уже бывала с Эльдаром в Сумрачном Дворе?

Парень слегка повел бровью.

– Она бывала там еще задолго до моего рождения. Прежде чем поселиться в городе, ее клан жил в лесу и сотрудничал с отцом. Особенно тесно с ним сотрудничала сама леди Ламмермур, – странным тоном произнес Эльдар. Поймав вопросительный взгляд девушки, он пояснил: – Они были любовниками лет пятьдесят назад.

– О как! – выдохнула Майя и поспешила сгладить свою слишком сильную реакцию. – Ты поэтому ей доверяешь, Элли?

Эльдар прищурился, но пропустил колкость.

– Ей не выгодна война, потому да, доверяю.

Майя сжала губы, надеясь, что ее облегчение не проявилось на лице слишком ярко. Но вдруг Эльдар подтянул ее к себе и в миг подхватил на руки.

– Что ты делаешь? – растерялась Майя.

– Возвращаю нас в замок короткой дорогой. – За спиной парня раскрылись два перепончатых крыла. Он взмыл в небо и полетел над верхушками елей.

Девушка прижалась к Эльдару, надеясь, что по ней не сильно видно, насколько она рада прикасаться к нему. Она повернула голову к острым крышам башен замка, купающегося в лунном свете. Его силуэт виднелся на фоне яркой россыпи огней на улицах города, похожих на созвездия всех цветов.

– Нам нужно рассказать все профессору Семирозу, – в полете произнес Эльдар. – Если Маскарон собирается обратить простецов в чудовищ, у нас больше проблем, чем мы думали. Расскажи, что вы узнали про Академию.

Майя оторвала взгляд от города и принялась пересказывать все, что им удалось выяснить за последние дни.

– Подземелье точно нужно обыскать, – согласился Эльдар, когда Майя закончила. Он приземлился на террасу на втором этаже с выходом в коридор, ведущий к дирекции. Девушка подозревала, что отец еще не спит. – Проклятье объясняет, почему Маскарон ждет полнолуния. Лучшее время для превращений. Но ему необходима мастерская для проклятий. Подземелье подходит – не удивлюсь, если во время стройки Академии он предусмотрел тайный проход из города.

– Это в его духе, – согласилась Майя.

Она снова злилась, думая о маге. То, что в людях он видит червяков, она и так знала. Но он точно понимал, что она не позволит проклинать простецов ради войны. Выходит, с самого начала не собирался раскрывать ей тайну тварей. Когда она уже решила, что Маскарону нечем больше ее обмануть, новая его ложь вскрылась, как гнойная рана, и засочилась отвратительной правдой.

Аллан до самого конца собирался ей лгать. Неудивительно, что он нацепил на нее подчиняющий венец, как ошейник. Сделал себе страховку, если правда о простецах выплывет, и Майя взбунтуется.

Они с Эльдаром направились к дирекции, но у кабинета отца девушка вдруг остановила парня.

– Погоди, – схватила она его руку у дверной ручки. Эльдар вопросительно глянула на нее. – Прежде чем мы войдем и начнется новая неразбериха, хочу сказать… Я ждала тебя.

Секундное удивление Эльдара сменилось выражением, которое Майя не сразу поняла. Он вдруг шагнул к ней, от неожиданности она отступила к стене. Юноша оказался к ней почти вплотную, уперев руку в стену рядом с ее плечом.

– И как прикажешь это понимать? – вопреки вспыхнувшему взгляду, голос его звучал с нотками холода.

– Понимать? – растерянно повторила Майя.

– Ты сказала, что нам лучше сосредоточиться на победе в войне. Ты ждала меня, потому что я последний Яхонт Красный, и вам придется туго, если со мной что-то случится?