Академия Города Химер 3. Срывая маски

Глава 2. Навсегда

Подземелье Рубинового замка оставалось самым неизведанным местом в Академии. Никто не знал его точных границ и не ведал всех тайн или обитателей, которые успели в нем поселиться за пять веков.

У входа господин Ждан кратко рассказал собравшимся, что ему известно о подземелье. Туннели в холме строили гораздо дольше Рубинового замка. Они должны были послужить укрытием для горожан, если на город снова нападут темные силы. В подземелье выкопали целую сеть ходов и залов, и в любом могла располагаться темная мастерская Маскарона.

– Если обнаружите странности или следы темной магии, ни в коем случае не приближайтесь к ним, – приказал ректор после рассказа господина Ждана. – Этот поход – разведка. Наша цель обнаружить мастерскую, а уже потом думать, как избавиться от нее.

Для поисков собрали три команды. Поскольку ректор не мог присоединиться к ним в первый день (ему предстояло вести переговоры со Светлым советом и командиром городской стражи), Майю, Эльдара и Лауру, как единственных кроме ректора устойчивых к проклятиям магов, распределили по разным группам.

Эльдар отправлялся с господином Жданом и профессором Хедерой. Вторую группу возглавляла госпожа Роксан, под ее руководство попали Стефан и Лаура. Майя шла с профессором Белозором и профессором Гастроподом.

Перед входом декан мастеров выдал каждой команде по путеводному клубку, чтобы они могли вернутся

– И помни, – шепнула Майя Лауре, брезгливо и напугано глазеющей на грязные стены, когда три команды спустились в узкий холодный коридор, – стены здесь старые, опасайся обвала. Если по тебе что-то ползет – не кричи. Оно все равно боится тебя больше, чем ты его.

– Именно об этом ты думала, когда бегала по склепу от паучка? – спросил идущий за девушками Эльдар.

Майя покосилась на того и содрогнулась.

– Его восемь черных глаз смотрели на меня с таким голодом!

У первого же перекрестка команды разошлись. Профессор Белозор вел свою группу к сети коридоров на западе. Майя шла за ним, всматриваясь в тени и трещины по сторонам. Вдыхая запах камня и сырости, она прислушивалась к внутреннему чутью. Если где-то здесь есть иллюзия, она ее заметит.

Через несколько часов они прошли множество древних туннелей и полуразваленных залов. К тому времени часы показывали за полдень, и группа сделала привал в одном небольшом помещении. Профессор Гастропод обнаружил образования минерала, название которого Майе ничего не дало. Но учитель алхимии восторженно ускакал собирать редкие образцы на время привала.

Профессор Белозор достал бутерброды с флягами воды и вручил Майе ее порцию. Только вдохнув запах свежего хлеба и сыра с помидорами, девушка осознала, насколько проголодалась. Ноги уже ныли от усталости, а живот скрутило в тугой узел.

Пока они перекусывали, Майя рассматривала арочный потолок и свисающую с него грязь. Как не странно, аппетита ей это не портило. Она вообще на удивление спокойно переносила их прогулку по подземным ходам. Совсем не так, как в первый раз, когда пришла сюда с Эльдаром.

Жизнь в подземелье у Маскарона научила ее не опасаться темных пустых коридоров. В конце концов, опасаться стоило бы, если бы эти коридоры не пустовали, как было в Арене…

– Надеюсь, с другими командами всё хорошо. – Майя отламала кусочек бутерброда для Каролины, сползшей ей на колени.

– Вам не стоит волноваться. Эльдар живучей таракана и свою команду при необходимости вытащит. А ваши сокурсники под опекой госпожи Роксан. Тут я даже комментировать не буду, – дернул бровью декан. – Бедолага тот подземный монстр, который решит перекусить Селеной… Земля ему пухом.

Майя усмехнулась.

– Вот и хорошо. Только они больше мне не сокурсники. – Она откусила бутерброд.

– Вы еще числитесь адепткой Академии, – заметил учитель. Он сидел в своем неизменно белом костюме, однако поверх накинул черный плащ. От этого его белые зачесанные назад волосы казались еще светлее, как снег среди копоти.

– Это не важно. Я не вернусь обучаться в Тайлогос.

– Почему? – искренне удивился профессор. В одной руке он держал флягу, из которой запивал крекеры.

– Ну как бы… Я пропустила летнюю сессию. И не уверена, сгодится ли за уважительную причину попытка развязать в королевстве войну… Это все-таки не так серьезно, как грипп.

Профессор Белозор усмехнулся.

– Как приятно, что вы не потеряли чувство юмора в логове монстров.

– Что вы! Мое правление там – одна сплошная шутка, – фыркнула Майя. Но спустя секунду ее лицо помрачнело. – Я не вернусь в Тайлогос. Мне больше не место здесь. Я сожгла все мосты, когда решила стать хозяйкой теней.

– Но вы здесь. С людьми, которые рады, что вы вернулись. Как видите, вы недооценили стойкость некоторых мостов. – Майя подняла взгляд на декана. Между ними стояла ведьмина свеча, и девушка видела ее мягкий свет и свое отражение в черных очках учителя. – Даже отказ Эльдару не причина уходить из Академии.

Майя застыла, уставившись на декана.

– Он рассказал вам?!

– Нет, я услышал вас в коридоре. Не подумайте, я не специально подслушал, – спешно заметил учитель.

Щеки Майи вспыхнули от стыда, пока в груди все похолодело от ужаса. У их ссоры был свидетель! Какой кошмар…

– Кто еще знает?

– Я никому не говорил.

Майя выдохнула, но затем настороженно глянула на чародея.

– Вы удивлены моим ответом?

– Не особо. После всей этой истории с венцом я бы на вашем месте тоже не спешил надевать новые украшения и давать клятвы.

– Эльдар ничего плохого не сделал, – мотнула головой Майя. – Дело не в нём… А во мне и Аллане.

Майя сжала недоеденный бутерброд. Аппетит вдруг пропал.

– Я лишь могу предполагать, через что вы прошли в плену Моргана и Маскарона, – подал тихий голос учитель. – И хоть вы стараетесь это скрыть, вы вернулись уже не той девушкой, которую мы знали.

Майя сжала губы. Она не видела глаз профессора Белозора, но чувствовала его пристальный зеркальный взгляд. Иногда ее пугало, как много он видит через свои черные очки.