Академия Города Химер 3. Срывая маски

Глава 9. Возвращение Хозяйки Теней (1)

Первой в зал вошла Беатриче в сопровождении своих рыцарей-фэйри. На королеве сверкающий доспех из кожи и зеленых пластин драконьей чешуи. Волосы холодного темно-зеленого цвета заплетены в высокую косу, украшенную сухой рябиной и цветами. Но даже в броне поступь темной феи легка, словно она парит над землей. Ее рыцари в шлемах с оленьими рогами и плащах цвета мха следуют за ней, как тень.

Раздутый Агидиус – лидер темной гильдии «Ловцы Душ» – шагал с телохранителем-троллем, выше хозяина на две головы. За ним – несколько воинов гильдии в полумасках животных. При виде Майи губы работорговца скривились в презрении. Старый колдун Крюк Буревой и Лабберт Ланзо явились с толпой аристократов и влиятельных нелюдей.

Майя вспомнила разговор в лодке по дороге в поместье Маскарона.

– Главное, получить поддержку Темного Совета, – сказал Аллан, стоя у лебединой головы. – Остальные подтянутся за ними. Ланзо и Крюка будет не сложно уговорить – город их кормушка. Им есть что здесь терять. С двумя другими будет сложнее, – красноречиво глянул он на Майя. – Надеюсь, у тебя есть план, как убедить их воевать за нас.

Майя ничего не ответила. Агидиус и Беатриче – с ними наверняка возникнут проблемы. Хотя бы потому что оба ненавидят ее.

Майя моргнула, возвращая внимание к залу. Гости жадно разглядывали их трио. Темную ведьму и двух самых знаменитых и опасных монстров города: тысячелетний темный маг и молодой, но уже не менее знаменитый охотник за темными магами. Не потому ли Аллан так легко согласился на участие Эльдара в его постановке. Чем больше знаменитых лиц на сцене, тем охотнее зрители бегут на представление.

К трону подошли четверо представителей Темного Совета.

– Ее Темнейшество приветствует вас, – объявил Аллан, салютуя им кубком.

– Маскарон, что происходит? – Беатриче хмуро смотрела на них. – Я не поверила ушам, когда мне зачитали твое послание. – Фея кинула испепеляющий взгляд кошачьих глаз на Майю и Эльдара. – Ты вступил в союз с ними? С нашими врагами?

– Врагов вокруг так много, – невинно улыбнулся Аллан. – Если всех их игнорировать, мне вообще не останется с кем разговаривать. – Он сделал паузу и продолжил твердым властным голосом: – У вас много вопросов к тому, что вы видите сейчас. Но времени на сплетни у нас нет. Прошу Темный Совет пройти в зал совещания. А остальные гости пусть скрасят ожидание пиром.

Толпа охотно последовала к столам с угощениями. Майя в сопровождении Эльдара и Аллана прошла в комнату за помостом с широким круглым столом, заставленным кубками и фруктами. Смех провела туда Темный Совет. Агидиуса сопровождал тролль, а королеву – один из рыцарей.

– Все вы в курсе, зачем мы вас собрали, – произнес Аллан. – Вы давали Княгине клятву верности в войне. Пришел час проверить, чего она стоит.

– Княгиня без дворца и без армии, – насмешливо подал голос работорговец Агидиус. – Много ли стоит такая княгиня? Как многого ли стоит ее колдун, которым вытирали полы?

– Можешь рассказать нам, сколько же стоит такой колдун? – с непроницаемым лицом поинтересовалась Майя. – Твои знания в этом, как мне помнится, подкреплены опытом.

Агидиус покраснел от гнева. Майя подумала, что ее навыки дипломатии явно уступают умению доводить других до белого каления.

– Лорды и леди мира теней, – заговорила она, – мне крайне неприятно это говорить, но власть над Армией Тварей в руках врага.

Колдуны потрясенно смотрел на нее.

– Да, пока мы враждовали между собой, цепной пес Ковена выждал момент и нанес удар, – говорила дальше Майя. – Но это еще не значит его победу. Чародеи Цветоча будут сражаться. И нам нужно больше воинов для успеха.

– Меня не волнует судьба вашего городишки, – хмыкнул Агидиус. – Вы обещали мне землю, а другую плату я не приму. Разве что, – он кинул взгляд на Майю, – коль княгине нужны мои услуги, пусть сама окажет мне личную услугу, – ухмыльнулся колдун.

Майя не успела ответить. Эльдар запрыгнул на стол, так же быстро и легко, как кот. Во второй прыжок он оказался возле Агидиуса. Тролль с топором кинулся вперед, но Эльдар ушел в сторону и одним четким движением стукнул нелюдя в лоб эфесом меча. Тролль пошатнулся и с грохотом упал на пол.

Эльдар спрыгнул со стола перед попятившимся толстяком.

– Нас ведь толком не представили, – в улыбке оголил клыки юноша. – Я Эльдар Яхонт Красный, известный как монстр Рубинового Замка. Мой отец – Лорд Сумрачный – хозяин того самого леса Тысячи Шепотов, который ты собирался опустошить, и чей лесной народ так рвался взять в рабство.

Расширенные глаза Агидиуса еще увеличились. Он кинулся к дверям, но за спиной парня выросли крылья, преграждая беглецу путь. Богач испуганно прижался к стене.

– Вы обещали мне безопасность! – выкрикнул он Майе и Маскарону.

– Будет крайне неудобно, если Яхонт убьет его, – заметил Аллан девушке.

– Эльдар не убьет его, – отозвалась та, спокойно наблюдая за происходящим.

– Да, не убью. Я дал слово своей Княгине не трогать ее гостей, – произнес юноша. Его звериные глаза горели, а крылья откидывали на вжавшегося в стену Агидиуса густую тень. В этот момент Эльдар сильнее всего напоминал своего нечеловеческого родителя – древнего духа гор. – Другое дело, мой отец. Он никогда не отказывает в удовольствии вырвать сердце смертному. А за посягательство на его лес и вовсе заставит пройти через такие муки, что несчастный сам начнет молить о смерти. – Эльдар шагнул вплотную к колдуну, его глаза недобро вспыхнули. – А Лорд Сумрачный уже знает, что некий Агидиус положил глаз на его сокровища.

Агидиус издал невразумительный звук, похожий на бульканье.

– Конечно, в пределах Цветоча у Лорда нет власти – договор не пустит его в город, – продолжал Эльдар. – Но когда придет Армия Тварей, ни одной живой душе не захочется здесь остаться. Вот только за пределами Цветоча скрыться от Лорда Сумрачного почти невозможно.

– Думаешь, я не смогу нанять себе охрану? – процедил колдун.