Академия Ищущих и Следящих

Глава 5

На большой тренировочной площадке, занимающей почти два акра, располагались стрельбище, полоса препятствий, дорожка для кросса и чистая зона для борьбы и фехтования.

Перед полосой препятствий собралась группа курсантов в темно-зеленых кителях. Все они были знакомы Малкольму, потому что только сегодня он в их компании шел на лекцию профессора Грофта. Заметив его, группа резко оборвала разговоры и начала напряженно следить за его приближением. Малкольм остановился перед ними и с тоской оглядел бывших сокурсников. От него не укрылось, что некоторые — например, Леонард Асгер, — уже поглядывали на него с холодностью, с какой глядят на чужаков.

Найти Кифера среди группки зеленых кителей было несложно — он всегда выделялся своим внушительным ростом.

— Привет, — неловко поздоровался Малкольм.

Кифер, будто почувствовав, как к нему обратились взгляды некоторых сокурсников, вышел на несколько шагов вперед и хмуро посмотрел на юношу, которого еще утром называл лучшим другом. Молчание было колким и неприятным, от него хотелось сбежать, но Малкольм стоял и ждал, что Кифер скажет ему на скупое приветствие.

— Ты повел себя с Хейли, как осел, ты в курсе? — наконец, отчитал его друг.

— Знаю. Да и не только с ней. С тобой тоже. Мог бы попробовать оправдаться, но буду выглядеть, как типичный сидень, которому лишь бы прикрыть задницу. Прости, Кифер. Я и есть осел. — Малкольм тяжело вздохнул и протянул другу руку. — Если сможешь, не держи зла.

Кифер почти страдальчески поморщился, ухватил друга за протянутую руку и резко дернул его на себя, звонко хлопнув по спине в грубоватом объятии.

— Идиот! Мы же все за тебя переживаем, между прочим. Ты что, вообразил, будто мы тут же забудем о твоем существовании?

Малкольм отстранился от Кифера и неловко передернул плечами.

— Вообще-то, да. Я так думал.

Среди сокурсников пронесся легкий смешок.

— Гляжу, новую униформу не спешишь надевать, — заметил Вильям Теннинг.

— Подумываю украсть вашу и тайком пробраться на ваши занятия. Среди одинаковых кителей вряд ли кто-то меня заметит. Особенно если спрячусь за Кифером.

И снова прозвучал смех. Многие, наконец, расслабились и принялись тоже пожимать Малкольму руку и здороваться с ним, как будто давно его не видели. Лео Асгер ограничился суховатым рукопожатием и сдержанной полуулыбкой, давая понять, что для него Малкольм Кросс теперь чужой. Однако остальные приняли решение распределительного камня не так близко к сердцу.

Малкольм чуть не прослезился от теплой встречи с сокурсниками. Как ему хотелось не выделяться среди них серым пятном! Однако он заставил себя не думать об этом, чтобы не раскисать.

— А вы тут решили размяться и побегать по полосе?

— Проводим свободные часы с пользой, — гордо кивнул Кифер. Он был самым большим любителем физподготовки. Прежде они с Малкольмом часто соревновались и периодически передавали друг другу звание победителя. — Хочешь с нами?

Видят Святые, это было лучшее предложение за сегодняшний день.

— Спрашиваешь!

Кифер похлопал Малкольма по плечу и повлек его за собой для разминки. Остальные присоединились к привычным упражнениям, однако почти сразу стало ясно, что состязание будут проходить только Кифер и Малкольм.

Полоса состояла из двух дорожек, оканчивающихся сине-зеленым флагом корпуса. Целью было как можно быстрее добраться до флага, пройдя через расставленные на дорожках препятствия. Инструктор Магнус на площадке обычно засекал время на карманных серебряных часах с цепочкой и фиксировал лучший результат, однако сейчас его не было, поэтому курсанты решили обойтись без замеров.

— Что на кону? — весело поинтересовался Малкольм, окончив разминку.

— Хейли, — с усмешкой предложил Кифер.

На площадке воцарилась напряженная тишина. Замерли даже те, кто еще не закончил цикл упражнений.

— Что? — переспросил Малкольм, нахмуривая брови.

Пару секунд они с Кифером буравили друг друга взглядами, и блеск глаз приятеля показался Малкольму злым. Однако он почти сразу переменился, а на губах появилась добродушная улыбка. Кифер похлопал Малкольма по плечу.

— Расслабься, дружище, я пошутил. — Он подошел к стартовой линии и продолжил легкую разминку, как ни в чем не бывало.

Малкольм еще несколько секунд постоял, обжигая взглядом его затылок, затем с хмурым видом подошел к стартовой линии. Ему не понравилось, как прозвучало предложение Кифера. Даже в шутку. Настроение, едва начавшее приходить в норму, снова было безнадежно испорчено. Малкольм чувствовал, что во что бы то ни стало обязан выиграть это соревнование.

— У него такой вид, как будто он реально решил сражаться на полосе за внимание девчонки, которой тут нет, — усмехнулся Лео. — Гляди, Кифер, как бы он не столкнул тебя на одном из препятствий. Слышал, среди Следящих такое часто происходит.

Малкольм повернулся в его сторону.

— Пошел ты, Лео! — процедил он, готовый броситься на него.

Лео Асгер тоже двинулся вперед, сжимая кулаки. Несколько человек удержали его. Кифер же ухватил Малкольма под локоть и оттащил назад к стартовой линии.