Академия Ищущих и Следящих

Глава 21

Над территорией академии Ищущих и Следящих давно сгустилась чернильная тьма. Лаз в заборе, замаскированный курсантами-умельцами прошлых десятилетий, был почти не заметен. Не зная, где он находится, его невозможно было отыскать. Но Герман Ленске знал его расположение. Он сдвинул два прута, чтобы расширить проход и через несколько секунд оказался за территорией академии. Здесь тьма показалась гуще, а шорохи опадающей листвы будто стали громче.

Герман прерывисто вздохнул, и с губ сорвалось призрачное облачко пара. Небольшая протоптанная курсантами тропа вела вдоль забора к улице Святого Себастьяна. Однако, если не сворачивать влево и спуститься вниз, можно было углубиться в Лес Пилигримов. Никакой тропы здесь не было, однако жухлая трава казалась притоптанной даже на той дороге, что вела в лес.

Странно, — подумал Герман.

Пропавший курсант за одну вылазку вряд ли оставил бы столько примятой травы. Герман нахмурился. Похоже, кто-то из академии ходил в лес, причем явно старался не оставить следов, выбирал разные дороги. При таком раскладе удивительно, что пропал только один курсант. Все-таки, этот треклятый лаз стоило бы заделать. Он уже говорил об этом с ректором, но некоторые профессоры считали, что лучше знать, откуда курсанты сбегают в город, и держать на этой точке фокус внимания, чем не знать. А ведь новый лаз точно сделают рано или поздно.

Так-то оно так, но… тьма. Мне все это не нравится.

Герман проверил дисковый револьвер в кобуре на коричневом ремне утепленного зеленого кителя. Пока ничто не сулило скорой встречи с оскверненным, но слова Малкольма отчего-то насторожили Германа. Он постарался прислушаться к своим ощущениям, но ничего не почувствовал. Если источник скверны где-то и был, то явно не здесь.

Как, тьма его забери, Малкольм мог ощущать зов скверны на таком расстоянии?

Думать об этом не хотелось. Его печати… то, что печать Ищущего его обжигала... У Германа отчего-то не было ни одной хорошей мысли на этот счет. Но об этом можно было подумать позже.

Герман осторожно спустился по небольшому склону и едва не угодил сапогом прямо в лужу стоячей воды.

— Мерзость, — поморщился он, осторожно шагая в сторону. Снова проверил револьвер: тот был на месте. — Что ж… ладно, Малкольм. Проверим твою теорию.

Герман углубился в темный лес. Чтобы хоть немного подсветить себе путь, он развернул левую ладонь вверх и призвал скверну внутри себя, превратив ее в спокойный зеленый огонь. Пламя давало совсем немного света, однако это было лучше, чем шагать по лесу в полной темноте. Лысеющие лиственные и пушистые хвойные деревья смыкали свои кроны над его головой, заслоняя собой далекий свет лунного серпа. Воздух здесь казался холодным, тяжелым и влажным, наполненным запахом сырости и мха.

Герман шел дальше, прислушиваясь к шороху влажной листвы и хрусту мелких веток под ногами. В зеленом пламени играли тени. Они плясали, словно живые. Герман медленно шел, оглядываясь по сторонам. Ему казалось, что кто-то непрестанно наблюдает за ним.

Снова прислушавшись к своим ощущениям, Герман не уловил ничего подозрительного. Похоже, скверны в этом лесу не было. Не может же она быть совсем далеко. Если Малкольм уловил ее из академии, она должна быть где-то близко.

Однако поблизости ничего не было. Герман остановился, немного поразмыслил и все же решился пойти дальше. На пути стали все чаще появляться заросли кустов, будто преграждающих дорогу. Однако Герман нашел в них прореху, по которой как будто уже кто-то пробирался.

Странно, — в который раз проговорил про себя Герман. Тревога, которая и без того кусала его по всему телу, усилилась, сковав сердце ледяными пальцами. Тишина, нарушаемая шорохом листвы и веток, здесь казалась зловещей.

Вскоре посреди деревьев стали возникать остовы старых заброшенных домов — мрачные силуэты с вылетевшими окнами и прогнившими крышами. Лес словно пытался плотоядно поглотить их — какие-то быстрее, какие-то медленнее. Здесь слышался скрип старых деревянных рам, стон рассохшихся стен. Герману почти чудился призрачный шепот давно покинувших это место обитателей.

Сделав еще несколько шагов по чернильно-черному лесу, Герман решил, что пора поворачивать назад. Здесь ничего нет, кроме покинутой деревни. Тяжело вздохнув, он развернулся и по собственным следам направился обратно.

Пятый шаг по направлению прочь от деревни пригвоздил его к земле. От ног по телу разлилась вибрация, манящая к себе, нежно шепчущая в ухо и зовущая. Она была похожа на сладкую негу, и только долгие тренировки позволили не растеряться от нее. Это ощущение невозможно было ни с чем перепутать: где-то рядом находился источник. Как он мог образоваться здесь так внезапно?

— Малкольм был прав, — прошептал Герман, осторожно оборачиваясь.

Откуда зов? Из какой-то заброшенной хибары?

Чуть поодаль стоял дом с уцелевшей крышей. Герман несколько раз моргнул, проверяя себя: ему несколько секунд назад казалось, что от этого дома остался один лишь гнилой остов. Дом будто преобразился, пока он отворачивался. Как такое может быть?

По лесу пронесся странный топот. Как будто какой-то шумный зверь пробежал мимо. Волк? Если только очень большой.

Ладно, надо запечатать источник как можно скорее, — подумал Герман. Однако револьвер из кобуры все-таки достал.