Академия Ищущих и Следящих

Глава 25

Малкольм выдохнул и отступил на шаг. Лицо Фрома казалось пугающе узнаваемым и неузнаваемым одновременно. Оно было искажено: скулы заострились, рот увеличился в размере и стал широким, способным растягиваться от уха до уха. Глаза сияли красным огоньком трансформации, тело удлинилось, ноги гнулись в разные стороны, из бедер торчали какие-то когтистые отростки, напоминающие миниатюрные копии тех, что росли из плеч. Руки были длинными и оканчивались толстыми когтями, на ногах тоже были когти, с помощью которых он легко карабкался по стенам и даже потолку. Кожа тела была персиково-бледной, из-под нее проглядывали сильные мышцы. Удивительным казалось то, что он даже носил какое-то подобие нижнего белья. Другие монстры не задумывались об одежде, но Фром сохранил сознание, и в нем словно осталось что-то человеческое. Однако, похоже, только в этом. Шея казалась длинной и жилистой, и Малкольм отчего-то не сомневался, что она может вращаться гораздо сильнее, чем у людей. Он не представлял, как его должно было изламывать каждый раз, когда скверна брала над ним верх. И ведь он шел на это добровольно…

— Профессор Фром, — шепнул Малкольм.

— Я знал, что ты узнаешь меня, — проскрипел оскверненный искаженным голосом.

Малкольм побоялся, что вот-вот упадет без чувств от страха. Он мог примерно представить, что делать с монстром, который ничего не понимает и жаждет только подпитываться скверной. Но как быть с монстром, сохранившим человеческое сознание и обретшим силу трансформации?

— Профессор… — покачал головой Малкольм. — Вы можете это остановить. Вернитесь в свое прежнее состояние. Хейли ранена, ей нужда помощь. Мы должны…

Фром зло засмеялся.

— О, не пытайся, Малкольм, — протянул он. — Я прекрасно знаю, чем мне грозит то, что вы меня нашли. — Он начал медленно подниматься по стене, вонзаясь в дерево острыми когтями. Малкольм ждал, что стена не выдержит, монстр упадет, и можно будет попытаться обезвредить его печатью, если хватит сил сосредоточиться. Однако дом оказался удивительно крепким. Шея монстра действительно повернулась на невообразимый угол, дополнительно исказив его лицо ужасающей гримасой. — Вы не будете хранить мою маленькую тайну. Поэтому курсантка Энкель не выйдет отсюда живой.

Малкольм постарался взять себя в руки и не дрожать, посмотрев на Хейли. Она лежала рядом с источником и не шевелилась. Отсюда не было видно, насколько тяжело ее ранение, но Малкольм помнил, как плечевой отросток монстра проткнул ее насквозь. Дело было плохо, и помочь ей сейчас не представлялось возможным.

Малкольм пытался заставить себя двигаться, но тело будто приросло к полу и застыло. Ему все еще казалось, что с монстром можно договориться, хотя с каждой секундой эта надежда таяла.

— А вот у тебя шанс есть, — рявкнул Фром, забравшись на потолок. Волосы черным покрывалом свисали вниз. — Ты ведь похож на меня.

Малкольм покачал головой.

— Я…

— Мы одинаковые, — рассмеялся Фром. — Тебе доступно то же, что и мне. А может, и больше. — Он растянул рот в хищной улыбке. — Я ведь нашел много разгадок и скажу их тебе, если ты разделишь мои тайны. Тебе достаточно вдохнуть скверну и стать таким же, как я. И мы будем совершенствоваться вместе.

Малкольм ощутил укол ужаса.

Я покажу тебе, что такое настоящая сила, сынок, — вспомнил он слова оскверненной матери. Он не мог этого допустить.

— Я не такой, как вы! — воинственно заявил он.

— Тогда ты тоже не выйдешь отсюда.

Монстр стремительно бросился вперед, и тело Малкольма перестало прирастать к полу. Оно само рванулось прочь под стук бешено колотящегося сердца. Малкольм сделал кувырок через плечо и моментально вскочил. Ему удалось сосредоточиться, он развернул руку ладонью вверх и быстро выставил ее прямо. Зеленое пламя сорвалось с нее и полетело в сторону монстра, озарив комнату ярким светом.

Фром резко отклонился на потолке, держась за него всего одной когтистой ногой. Сустав вывернулся под невероятным углом, не причиняя ему никакой боли. Он легко увернулся от печати, врезавшейся в стену прямо за ним. Ждать он не стал: сорвался с потолка на пол и на четвереньках помчался на Малкольма, сделав замах когтистой лапой.

Малкольм вскрикнул и схватился за торчащую из стены занозистую доску. Страх придал телу сил, и ему удалось одним рывком вырвать ее с прежнего места и даже сделать замах.

Доска разбилась об монстра: тот был гораздо крепче. Фром победно хохотнул, поднялся на ноги, распрямившись во весь свой внушительный рост, и ударил Малкольма наотмашь, бросив его в противоположный угол комнаты, прямо к источнику.

— Вдыхай! — взревел он, вновь опускаясь на четвереньки.

Малкольм инстинктивно оттолкнулся и перевернулся, чтобы не лежать близко к скверне. Падение выбило из него дух, но времени приходить в себя не было. Он успел поймать мутный взгляд Хейли и услышать ее тихий стон. В следующую секунду он развернулся, услышав, как монстр набирает скорость, снова повернул ладонь вверх и с воинственным криком выбросил ее вперед.

Фрому пришлось срочно уходить вбок, чтобы не столкнуться с печатью. Он оттолкнулся от пола, растопырил когти на руках и ногах и, выгнув ноги под неестественным углом, пополз по стене, быстро перемещаясь к потолку.

— Может, мне вырвать тебе руки, как Герману?! — рявкнул он.