Академия Измиран. Леди-артефактор для опального князя

Глава 7. В которой бабуля шпионит, а меня берут на работу

- Эйли, у меня потрясающие новости! – налетела на меня Милли. – Меня взяли в боевые! Ты представляешь?! Туда только парней брали, а меня в качестве исключения взяли!
Милли счастливо завизжала и от полноты чувств взметнула мою юбку порывом ветра.
Вокруг раздались одобрительные выкрики и свист парней.
- Милли, ты что творишь? – пытаясь удержать подол в рамках приличия, одёрнула я кузину.
- Пытаюсь реабилитировать тебя в глазах студентов. У тебя клёвые ножки, а из-за меня ты их никому не показала. Ну ты чего? Сама же собиралась надеть то мини-чёрное платьице.
- Мини, а не нижнее бельё всем на обзор.
- Не будь букой. Тебе не идёт. Ой. Совсем забыла. Ты-то как? Куда распределили?
- Надо же, неужели ты вспомнила, что у тебя есть кузина?
- Ну прости, я просто очень счастлива. Рассказывай, как всё прошло? Только не говори, что не сдала это тестирование!
- Хм, дай подумать. Сначала из-за меня вся группа уехала в какое-то закрытое крыло, потом меня вычислил князь Реннель и заставлял признаться в краже. А когда он полез снова целоваться, случился разгром в лаборатории артефакторики, и я чудом не пострадала. Потом у меня просили прощения лично леди-декан и князь. Ещё так, по мелочи – пару раз отшила противного блондинчика. Подводя итог – перед тобой помощник князя Тойво Реннеля и будущая леди-артефактор. Отчёт окончен.
- Это ты всё про себя? – неверяще уставилась на меня Милли.
- Да, - рассмеялась я.
- Нет, правда, это не шутка?
- Правда, Милли. Всё до последнего словечка чистая правда.
- Поздравляю, ты меня переплюнула. Требую подробностей!
- Ох, Милли. Завтра здесь будет опасно. Обещай, что не станешь лезть в пекло, а честно эвакуируешься вместе со всеми!
- Эйли, честное слово, если ты не перестанешь говорить загадками, я тебя покусаю.
- Я не могу кричать об этом на всю академию.
- И не кричи, но внятно ты можешь ответить, что за опасность, и что с бабулей? И с Князем. И с распределением. И что за блондин?!
- На последний вопрос ответить легче всего, это мой одногруппник, вон он, - кивнула я в сторону Орни, который как раз вошёл в столовую, где мы с кузиной обедали. На меня он насмешливо взглянул и что-то сказал своему дружку-прихлебателю. Оба прыснули. И я его ещё жалела? Отвратительный тип.
- Эйлин! – вдруг схватила меня за руку Милли. – Ты просто обязана нас познакомить. Это же тот самый парень.
- Фу, ну и вкусы у тебя. Да он же самовлюблённый индюк.
- Вот увидишь, мы поладим. Сама всегда говоришь, не зная человека, не делай о нём поспешных выводов.
- Тебе прямо сейчас горит?
- Нет-нет. Давай завтра. Сначала я надену что-нибудь, чтобы поразить его в самое сердце. Рассказывай пока дальше.
- Если коротко, то бабуле больше ничего не грозит. Мы с князем договорились, что он закроет глаза на это досадное недоразумение. Кажется, бабуля его заочно впечатлила, он просит с ней познакомиться.
- Но как? Как он тебя раскрыл?
- Некогда мне было спрашивать. Завтра поинтересуюсь. Мы вместе идём прибирать в лаборатории.
- О-о-о, Эйлин! И почему меня там не было? Что произошло?
Я честно хотела рассказать Милли всё про князя. Она свой человек, ей можно доверить любую тайну. Но потом перед глазами мелькнуло усталое лицо Тойво Реннеля и его условие – молчание за молчание.
Пришлось повторить версию, которую озвучила декан Греннль – в лаборатории сработал артефакт, но меня просили молчать об этом, поэтому – тсс! Никому.
Бабуля в ответ на переданную просьбу князя о знакомстве, надулась от важности, потребовала открыть зеркало полностью и принялась наводить талию. Доведя её до размера примерно в палец, она самодовольно звякнула крутым боком об стекло и объявила решение:
- Пусть сперва извинится.
- Но, бабуля, он и так извинился.
- Это он перед тобой извинился. А я между прочим, главное пострадавшее лицо.
Милли хрюкнула в рукав, услышав про лицо, и сбежала в ванную. Вот вечно мне достаётся роль переговорщика, который правдами и неправдами должен улестить бабулю.
- Князь очень сожалеет, правда. Он и не подозревал, что живые артефакты существуют.
- Будет ему уроком. Но пока я не услышу от него извинений, знакомиться с ним не стану. Так и передай.
- А как он должен извиняться, если не встретится с тобой?
- Кроме личной встречи, моя дорогая, есть масса других способов, - легкомысленно отозвалась ваза. – И хватит об этом. Расскажи мне о происшествии в лаборатории.
- Что? Но откуда тебе-то о нём известно?
Я вообще не собиралась делиться с бабулей такими подробностями.
- Балаболка рассказал. А ты надеялась скрыть сей прискорбный инцидент от меня?
- Нет, конечно (вообще-то, да). Я не хотела тебя напрасно волновать, - заверила я нашу пра, мысленно проклиная свою группу. Кто эта сволочь, которая поделилась с ведущим новостей произошедшим?
- С чего ты решила, что я знаю об этом больше, чем рассказали по радио?
- Эйлинн, - предостерегающе прогудело из вазы. – Не считай меня за дуру. Твоё имя называл странный молодой человек в кошмарном скоморошьем костюме.
- О нет! – простонала я. – Кто это был? Удушу!
Это меня ославили на всю академию! А я только поверила, что всё уладилось и можно спокойно учиться.
- Вон тот, за окном, – преспокойно сообщила ба.
Я выглянула наружу и скрипнула зубами. Во внутреннем дворе, вид на который открывался из наших окон, кучковались парни. Самым громкоголосым и привлекающим внимание был… да-да, опять Орни! Да я… я его не с Милли, а с бабулей познакомлю в отместку! Да я ей пожалуюсь, что он пристаёт с непристойными намёками, и его жизнь в академии прекратится в сущий ад! Да я…
- Так я жду, Эйлин, - прервала поток моих планов ба. – Что у вас с князем произошло в лаборатории?
- Я обещала ему молчать, - злорадно ответила я. – Хочешь узнать, спроси его сама!
Бабуля молчала весь оставшийся вечер. Я даже занервничала, подозревая, что она объявила мне бойкот. Но утром ба обнаружилась в форме массивного ремня, состоящего из отдельных секций, цепляющихся друг за друга.
- Наденешь меня сегодня на учёбу, - сухо сообщила она. – Хочу взглянуть на этого князя с близкого расстояния ещё раз.
Мне захотелось побиться лбом об стену. Все мои планы насмарку. Надежда на уборку в лаборатории тет-а-тет с князем рухнула. Да ещё опять придётся пялить на себя полагающиеся молодой девице благородных кровей одежды. А я хотела надеть любимые спортивные штаны, которые как нельзя лучше соответствовали функции уборки.
- Ты не пролезешь в шлёвки на юбке, - продемонстрировала я размер петель в сравнении с ба.
- Пролезу, - пропыхтела она, пытаясь впихнуться.
Ура! Не лезет! – обрадовалась я, уходя в ванную. По возвращении оттуда ба неохотно внесла встречное предложение.
- С юбкой никак, - признала она. – А в твои новые бесстыжие брючки вполне войду.
Милли беспомощно развела руками, вздыхая над собственным монашеским одеянием, как она называла специально заведённую для бабули юбку.
То, что ба идёт с нами, нарушало не только мои, но и планы кузины. Она собиралась притащить меня на завтрак раньше всех, чтобы я успела познакомить её с Орни, прежде чем мы разойдёмся на учёбу.
Мои возражения Милли слушать не желала. А я с самого начала говорила, что это плохая затея. Во-первых, занятий не будет. Во-вторых, у меня не было никакого желания разговаривать с блондинчиком. Так что бабулина затея с этой стороны выглядела вполне симпатично. Плюс, голову даю на отсечение, с князем она всё-таки хочет свести знакомство, хоть никогда не признается в этом.
Радио мы предусмотрительно отключили с вечера, чтобы не просыпаться под его оптимистичную болтовню. Но утром ба сама потребовала включить его, и я навострила ушки, готовясь услышать что-нибудь об эвакуации.
Рыжий диктор по-прежнему извергал сто слов в минуту, но так и промолчал о грядущей опасности. Странно. Спрошу князя при встрече.
Я так волновалась из-за рандеву с преподавателем, что совершенно потеряла аппетит. Стрелка на часах, как нарочно, едва ползла по циферблату. В восемь я была готова встать под расписанием, чтобы не пропустить Тойво Реннеля, но Милли с бабулей меня не пустили.
- Ты же леди, Эйлин. Где твоя гордость? – раздался возмущённый шёпот с моего пояса.
- Согласна с бабулей, - кисло отозвалась Милли. – Нельзя девушке приходить на свиданку первой. Ценить не будет.
- Да какая свиданка?! О чём вы обе? Он мой преподаватель, опаздывать невежливо. Ну идём, Милли. Ба, прекрати давить мне на живот! – обозлилась я.
Между прочим, я за них же обеих переживала. Вчерашний разговор с князем не шёл из головы. Как проходит эвакуация, и не проморгает ли команду Милли? А мы? Конечно он маг хоть куда, но столкнуться с чудовищами не хотелось бы.
Будний день вокруг шёл своим чередом, и у расписания собралась толпа. Оказалось, это популярное место у студентов. То и дело телепортационная площадка заволакивалась туманом или расчерчивалась трещиной – люди уходили в обе стороны. В самом расписании никаких изменений не было. Я нахмурилась – что за ерунда? Но ведь должны же эвакуировать академию! Пробой – не шутка. Даже если его смогут предотвратить, для начала нужно удалить местное население, так всегда делается.
Ну ладно, совсем скоро я смогу задать этот вопрос Тойво Реннелю. Возможно, я чего-то не понимаю.
За пять минут до назначенного времени я нервно оглядывалась по сторонам, не желая пропустить преподавателя.
А его всё не было. Вокруг уже начали собираться мои одногруппники, и Милли сказала, что если пробой отменяется, так она побежит на свои пары. До нужной аудитории ещё добираться. Первокурсникам строжайше запрещалось пользоваться телепортами, во избежание казусов и трагедий.
- Я пойду, - объявила Милли, завидев своего блондинчика и спеша оказаться подальше от него.
Длинная юбка сделала из неё великую скромницу. Точнее, она считала необычайно уродливой эту деталь одежды, так что стыдно на люди показаться.
Я осталась в компании бабули, которая незаметно отрастила змеиную голову на пряжке и теперь красными рубиновыми глазками взирала на мир.
- Ну и где твой князь? – совершенно по-змеиному прошипела она после ухода кузины.
- Прекрати со мной разговаривать, - на нервах отозвалась я. – Откуда мне знать?
Наконец в толпе мелькнул знакомый силуэт. Корво! Спрошу у него.
- Артефакторы, первый курс, подходите ко мне. Отправка через пару минут.
- Корво, - подошла я к нему. – Ты не знаешь, что с князем?
- А что с ним?
- Ну, он должен был подойти десять минут назад. И вот, нету.
- Не знаю. Он меня не ставит в известность, куда его ветры понесли на этот раз.
- Жаль. Как твоя рука?
- Уже нормально. Зачем тебе князь?
- Искать артефакт, который вчера упал, и случилось…
- А что вчера случилось? – встряла в разговор рыжеволосая девушка. – Никто ничего не понял.
- Все вопросы зададите декану Греннль. Она ведёт у вас первую пару.
Все в сборе? Идём к лифту. Надеюсь, сегодня доберёмся без происшествий? – обратился он напрямую ко мне.
Ну молодец. Как будто я сама вчера натворила дел. И всё же, почему князь не пришёл? Обидно как-то. Но делать было нечего, пришлось идти со всеми. На выходе из холла я в последний раз оглянулась на стенды с расписанием. Пусто.
В лифте я предусмотрительно встала подальше от блондина и от Корво, чтобы не было потом повода обвинить меня в очередном происшествии.
Моими соседками оказались две девушки.
- Классный ремень! Где такой оторвала? – спросила брюнетка.
- Спасибо, это… бабушкин, - ответила я, погладив пряжку.
Бабуля от комплимента заёрзала и засияла каждой чешуйкой, которыми вдруг оказалась покрыта.
Я перехватила её, пока никто не заметил, что "ремень" двигается. Ведь поймут, что ремешок не простой. А артефакты в академии, как известно, под запретом. Опять проблемы наживу. Наконец мы благополучно добрались до своего минус второго уровня, и я чуть отстала от группы, чтобы призвать ба к порядку.
- Что ты вытворяешь? Хочешь на склад? – зашептала я, склонившись к змеиной голове.
- Туда тоже, - не растерялась она. – Как сожму твои бока, приостановишься, я сойду.
- Что? Куда ты сойдёшь?
- Не закудыкивай дорожку.
- Но ба...
- Вперёд, кому сказано, - пришпорила меня пра, впившись острыми шипами.
- Эйлин, не отставай, - позвали меня от базальтовых дверей.
- Вот, не отставай, - оставила за собой последнее слово ба.
Я догнала группу, и собиралась сразу проскочить в аудиторию, но на пороге охнула и согнулась пополам – ба зажала меня в тиски. Ну это уж слишком.
- Эйлин, что с тобой? - подошёл Корво.
Группа окружила нас тесным кольцом. В тот же миг железная хватка бабули ослабла, и я смогла выпрямиться, набирая воздуха в грудь. Ну я ей...
Шархот зелёный! Где она?
- Эйлин, ты в порядке? – продолжали спрашивать меня.
- Мой ремень! – ахнула я и увидела, как серебряная змея удирает по направлению к нашей аудитории.
- Что? Ты о чём?
- Ни о чём. Идём на пару, - рванула я вслед за шустрой бабулей.
Она совсем из ума выжила? А если заметят? Или наступят ненароком? И как, шархот раздери, она это делает? Впервые за свою жизнь я своими глазами увидела, как ба двигается. Да не просто двигается, а делает это очень активно.
Ну, бабуля, погоди! Приползи только обратно. Только бы эта выходка не обернулась тяжкими последствиями! Если тебя сейчас поймает кто-то другой, я и пальцем не шевельну, чтобы вернуть блудный тазик домой. Постоит на складе, может поумнеет.
Заскочив в аудиторию первой, я обвела взглядом помещение, быстро заглянула под кафедру, парты. Тут и прятаться-то особо негде. Куда она подевалась?
- Леди Ливартис, вы что-то потеряли? – зашла вслед за группой леди-декан.
- Запонку… уронила, - схватилась я за запястье, снимая с него указанный аксессуар.
- Найдётся. Присаживайтесь.
И снова мне досталась первая парта, и снова я не нахожу себе места, в том числе из-за бабули.
- Открываем тетради и записываем тему лекции: «Распознавание артефактов. Магический и немагический методы атрибуции».
Леди Греннль чертила по поверхности кафедры перед собой, и результат тут же отображался на доске. А я краем глаза сканировала аудиторию, не блеснёт ли где бабулина чешуя, не движется ли чего по полу. До лекции ли мне было? Главную мысль уловила и ладно. Начнётся практика, спрошу, насколько обязательно проводить обследование и атрибуцию по протоколу. Я как-то привыкла дома, что артефакт и так видно, если он артефакт. В нём же магия. А если в руки взять, то и назначение станет понятно.
На середине лекции дверь приоткрылась, и на пороге возник Тойво Реннель собственной персоной.
- Леди Греннль, позвольте забрать леди Ливартис.
Он правда пришёл за мной? В груди что-то ёкнуло и мелко затрепетало.
Декан посмотрела на него поверх очков, перевела взгляд на меня, пожала плечами:
- Забирайте, если так срочно.
Провожаемая взглядами группы я встала и направилась на выход.
- Здравствуйте, милорд.
- Здравствуйте, Эйлин.
- А я вас ждала у расписания.
- Да, помню. Пришлось срочно отлучиться. Идёмте.
- А мы куда? – спросила я, потому что мы же вроде собирались в лаборатории наводить марафет. А вход туда через нашу аудиторию.
Князь досадливо махнул рукой и пошёл прочь. Я пристроилась за ним, стараясь не отставать. Что-то явно произошло.
- В хранение, - коротко сообщил он.
- А мы же собирались в лабораторию?
- Пришлось изменить планы.
- А пробой? И эвакуация? Занятия не стали отменять. Почему?
- Как много вопросов. Времени в обрез, поэтому все личные дела отложим на потом. У меня к вам очень-очень важное поручение. Сюда.
Князь распахнул двери в хранилище, где трудились трое студентов. Корво я узнала, а двое – парень и девушка были мне незнакомы.
- Ребята, минутку внимания! – хлопнул в ладоши князь, собирая всех вокруг себя. – Леди Эйлин – наш новый член команды. С Корво вы знакомы, а это Нишель и Стэн. Сегодня тревога не учебная, начинайте активировать те наши заготовки, радиус действия которых максимально широк.
Леди Эйлин сегодня работает со мной. Подготовьте место для новых материалов. Всё, что найдём, несите туда. У нас всего пара-тройка часов, отдых потом. Всё, за работу.
Каюсь, я ничего не поняла, но парни тут же схватились за большой стол и поволокли его в угол. Девушка листала большой фолиант, что-то выписывая из него в тетрадь.
Мы прошли вглубь помещения, где была ещё одна дверь. Князь ещё на подходе взмахнул рукой, снимая защиту, и отпер замок. За дверью нас ждало огромное помещение, захламлённое горами мебели, коробок, и отдельных предметов. Где-то под всем этим добром угадывались очертания стеллажей, но до них ещё попробуй доберись. Ужас! Это кто же довёл до такого состояния хранение?
- Что это? – ошарашено спросила я.
- Наша головная боль, в которой мы пытаемся навести хоть какой-то порядок. Никто не знает, что здесь есть. Не удивлюсь, если где-нибудь под завалами лежит легендарная корона первого императора.
Князь сдвинул мраморную колонну, перегородившую проход, перешагнул через большую расписную вазу, подал руку мне, помогая перебраться через препятствия, и повёл в недра залежей артефактов. Сколько же здесь всего!
Пока я вертела головой, рассматривая это покрытое пылью великолепие, князь распростёр руки над дальним стеллажом и начал рассылать бледные огоньки на тонких ниточках-паутинках к ближайшим полкам.
- Леди Эйлин, у вас дома много артефактов? – вдруг спросил он.
- Я всегда думала, что много. Но с этим изобилием конечно не сравнить.
- Вы ими часто пользуетесь?
- Постоянно.
- Хорошо. Припомните, не встречался ли вам такой небольшой ящичек, в котором обычно хранят важную корреспонденцию. У него ещё рельефный накладной узор снаружи в виде пальмовой ветви.
- Нет. Простите, я не понимаю, к чему эти вопросы.
- Пробой, Эйлин. Очень близко, мой зверь со вчера не унимается. Но в службе Прогноза меня не стали слушать. Лорда-ректора нет, а с проректором мы на ножах. Всё, чего я добился – меня отстранили от занятий. Наша задача – найти артефакт, который попал в хранилище академии ещё в годы моей учёбы, да так и не был востребован владельцем после выпуска. Он хранится в описанном мной контейнере, который сохраняет в стазисе содержимое. Пока артефакт в стазисе, он не сработает. А меж тем это наш шанс спасти академию и всех, кто в ней находится.
- По-вашему, здесь возможно хоть что-то найти?
- Сложно, но можно, - продолжил он рассылать огоньки, пока я перебирала предметы на ближайшей полке.
- А если не найдём? – затаив дыхание, спросила я.
Князь повернулся ко мне, из-за тесноты оказавшись так близко, что я видела его зрачки, которые пульсировали в такт сердцебиению. Это из-за зверя внутри такой эффект? А его снова не сорвёт?
- Значит, мы примем бой.
Наверное, испуг отразился у меня на лице, потому что мужчина криво улыбнулся и поспешил успокоить:
- Я имел в виду, мы – преподаватели.
- А студенты? Ведь эвакуацию так и не объявили.
- Сегодня состоится массовая экскурсия в старую часть Академии, я договорился практически со всеми преподавателями. Скоро начнут прибывать первые группы. Самые слабые – ваша группа, уже на месте. Остальных первокурсников приведут ко второй паре. К третьей все остальные подтянутся телепортами. Не волнуйтесь так, имеющихся артефактов защиты хватит на подземный этаж. А мы их встретим наверху.
- Но ведь… вы же… вы можете пострадать, - облекла я в самую нейтральную форму свои далеко не столь вежливые сомнения.
Преподаватели против чудовищ! Даже боевые маги из спецкорпуса периодически гибнут во время ликвидации пробоев. А ведь это элита, отборные войска, обученные именно для таких случаев. Что смогут сделать гражданские, никогда не встречавшиеся с чудовищами вживую? Да, Тойво Реннель в прошлом служил в спецподразделении, да, его боевого опыта хватит с лихвой. Но он один! И его силы, как он сам сказал, и вполовину не так велики, как в годы службы.
- Думаю, половина академии вздохнёт с облегчением. Я тут многим как кость в горле.
- Почему вы так говорите? Все ведь знают, кто вы и чем знамениты.
- Вот как раз поэтому. Не стоит об этом, правда. Вы ещё слишком молоды, чтобы разбираться в хитросплетениях интриг. Да и шансов выжить у меня, прямо скажем, поболее, чем у других. Боевой опыт не пропьёшь. И вообще, мы с вами здесь как раз затем, чтобы не допустить напрасных жертв. Давайте лучше направим все усилия на поиски.
- Вам стоило взять другого помощника, от которого было бы больше пользы.
- Самокритично, - оценил князь. – Но в корне неверно. От вас мне очень даже ощутимая польза. От других такой бы не было.
- Это какая же? Отвлекать вас разговорами вместо того чтобы помогать?
- Отвлекать и успокаивать моего зверя, высвобождая для меня дополнительные магические силы.
- Не понимаю. Как это?
- Ещё бы я сам что-нибудь понимал. После вчерашнего он недвусмысленно дал мне понять, что жаждет видеть вас рядом.
- Зверь?! Меня?!
- Он самый.
- Разве он может что-то… говорить?
- Мы с ним достаточно давно одно целое, так что научились понимать друг друга как минимум на уровне эмоций. Так что можете не пачкать руки, мои маленькие помощники уже начали поиск. Просто побудьте рядом.
Князь шагнул навстречу, закрывая глаза и поводя носом совсем как вчера. С тем отличием, что в этот раз он ничего не переворачивал, и имел совершенно умиротворённый вид.
- Я лучше схожу за тряпкой, здесь столько пыли, - на всякий случай отступила я.
- Останьтесь, Эйлин. Он и впрямь успокоился при виде вас.
- А вы?
- А насколько легче мне, вы даже не представляете. Когда не надо его держать, я себя чувствую почти как раньше. Это дорогого стоит.
- Я рада оказать вам эту маленькую услугу. Но что будет, если он не захочет меня отпускать? Вы ведь собрались наверх?
Князь пожал плечами.
- Ничего, справлюсь.
- Как?
- Как справлялся все эти долгие пять лет.
Мне показалось, что князь хотел ещё что-то сказать, но тут одна из нитей засветилась и завибрировала.
- Первый есть, - дёрнув за неё, выудил преподаватель какой-то предмет.
- Что-то нашли?
- Да, что-то определённо нашли. Ещё бы знать, что именно. Ничего, сейчас отдадим ребятам, они покопаются, может и смогут разобраться. – Князь вытащил на свет изогнутую деревяшку вроде ручки от чего-то, отполированную множеством рук, покрутил её и колупнул ногтём приставшую чешуйку грязи: - Здесь письмена.
Я присмотрелась, что бы это могло быть. Да, поиск у князя работает как надо.
- Это же щит. Активируется, если вслух произнести эту написанную фразу на древнеернейском. Правильно? – решила я блеснуть умом.
- Откуда знаете? - быстро спросил князь.
- Ну… - замешкалась я. Что там леди-декан говорила про атрибуцию? – Форма, материал. И древние письмена.
- И по этим скудным данным вы так сразу определили тип артефакта?
- Но… это сложно объяснить. Тут вот линии напряжённости, они формируют поле…
- Какие линии, Эйлин? Вы что, их видите?
- Д-да.
- Сколько у вас единиц, напомните?
- Пять.
- Пять, значит. Но линии напряжённости вы видите.
- Да.
- Допустим. А вот это что, например? – поднял он резной короткий жезл из слоновой кости.
- Это зонт. У него те же линии, только очень слабенькие.
- Хм, любопытно, - с искренним интересом взглянул он на меня. – А это?
- Это камень для нагрева воды.
- Ого! Кто вас этому научил?
- Никто. Само как-то получается.
- Эйлин, да вы незаменимый человек для нашего хранения! Я бы вас взял на полставки для атрибуции. Нам очень не хватает специалиста такого профиля.
От радости мне захотелось кинуться ему на шею. Неужто моё единственное умение в магии может быть полезным?
- И знаете, что? После того как разберёмся с пробоем, я подумаю над комплексом упражнений для вас на развитие магии. Вам обязательно нужны дополнительные занятия.
- Тойво, у нас всё готово, есть что нести? – заглянул к нам Корво.
- Сейчас будет, - пообещал Реннель, выуживая из разных углов с десяток артефактов.
- А-а-а! Хулиган! А ну верни меня на место! – вдруг раздался до боли знакомый голос.
Бабуля.
- Это ещё что? – изумился князь, рассматривая добычу.
Среди прочего добра сверкали разъярённые глаза змеи.
- Это бабуля. Познакомьтесь. Ба, не кричи, ничего он тебе не сделает.
- Бабуля?! Ещё одна?!
- О нет, та же самая.
- Но… она же должна быть тазиком?
- Ничего я тебе не должна, - не сдержалась ба, пытаясь вывернуться из петли, которой надёжно обвил её огонёк на нитке.
Змея висела вниз головой, извиваясь всем телом, но освободиться так и не смогла.
- О, мадам, прошу прощения, - с любопытством рассматривал Тойво Реннель нашу неугомонную пра. – Премного рад знакомству. Неужели вы относитесь к классу защитных артефактов?
- Чтоб тебе икалось, - сердито отозвалась ба. - Ты поставишь меня или нет?
- Ой, нет, - кинулась я наперерез нити, когда та начала опускать змею. – Дайте её мне в руки.
Иначе она опять сбежит, а в свете новых знаний мне совсем не хочется потом переживать, где она и уцелеет ли среди хаоса.
Я надёжно зафиксировала неугомонную родственницу, шепча ей в ухо:
- Что ты здесь делаешь? Мы так не договаривались.
- Эйлин, деточка, - заюлила та. – Я не могла оставить тебя наедине с этим типом.
- Не ври! Когда ты сбежала, его и на горизонте не было. Зачем ты это сделала?
- Я всего лишь хотела немного прогуляться, размяться.
- Я знаю, что ты врёшь. Позже поговорим. А сейчас подумай, что скажешь людям, потому что ты засветилась по полной программе сразу перед двоими.
Корво так и стоял, вытаращив глаза, а Тойво Реннель с усмешкой наблюдал за нашим тихим разговором.
- И не подумаю оправдываться. Куда надо, туда и ходила.
- Леди, я прошу прощения, но нам сейчас немного не до разговоров, - напомнил о себе князь.
- Действительно, ба. Вот-вот грянет пробой, а ты вздумала такие номера откалывать. Веди себя прилично, ты же леди! – пристыдила я чешуйчатую родственницу.
- Эйлин! Это моя фраза! Я собиралась сказать её! – возмутилась пра, поднимаясь на хвосте, как заправская змея.
- Давайте выйдем и взглянем на наш улов, - предложил милорд Реннель, удерживая в воздухе уже с полсотни предметов и коробок. – Там же и поговорим. Кор, не зевай.
Князь начал один за другим перемещать предметы поближе к нам и к выходу. Куратор, наконец, отмер и начал собирать артефакты, чтобы нести их наружу. Князь подхватил ближние коробки и понёс их на выход.
– Леди, не расставайтесь сегодня с бабулей, она вас отлично прикрывает, - шепнул он мне на ухо, протискиваясь мимо.
В каком смысле прикрывает?
- Не стой как истукан, - одновременно прошипела ба в другое ухо и дёрнула меня вперёд, так что я едва не рухнула на князя и оказалась прижатой к его груди.
- Осторожнее, леди, здесь легко упасть, - предупредил тот, балансируя парой коробок и не спеша отстраняться.
- Да это не я, это она!
- У каждого свои недостатки. Мой зверь в восторге, - усмехнулся он, удерживая одной рукой меня за талию.
Зрачки его снова начали расширяться, неумолимо поглощаясь тьмой. О нет, только не это.
- У-у-у, дорогая, нам это не подходит, - потянула меня бабуля из объятий князя.
Мужчина только усилил хватку.
- Тойво! – раздался вдруг позади меня голос. – Той! Не давай ему воли, слышишь!
- Незачем так орать, Кор, - тряхнул головой князь, выпуская меня. – Леди просто оступилась, я её поддержал.
- Будем считать, что я тебе п-поверил. Давай свою ношу, отнесу, - буркнул Корво.
- Лучше помоги дамам выбраться, мне с одной свободной рукой неудобно.
- Осторожно, эта фигня постоянно срабатывает, - предупредил меня парень, указывая на колонну. – Давай руку.
- Сначала бабулю, - протянула я змею, угнездившуюся на плечах и нещадно придавливающую своей тяжестью.
- А она… не цапнет?
- Повежливей, молодой человек, - не преминула вставить словечко ба.
- Из-звините. Вашу руку, сударыня… или хвост?
- Хам! – игнорируя руку, перетекла она на колонну и оттуда устремилась к выходу.
- Не уползай, - взмолилась я, торопясь поспеть следом. – Там опасно.
- Ха! А ты уверена, что тут безопасно? – прищурилась она на снующих туда-сюда мужчин. – Я устала и спать хочу. Поскорей найди для меня тихую чистую полочку.
Мы наконец выбрались из завалов в приличную часть хранилища, куда снесли всё добытое князем. Я подхватила бабулю на руки и задумалась, куда бы её пристроить.
- Здесь подходящее место, - зевнула она, имея в виду полку с вазами. Ту самую, откуда мы её выкрали не далее как позавчера. Театр абсурда. Оказавшись на полке, ба свернулась в тугой комок и положила голову на хвост, закрывая глаза.
Что происходит? То она развила бурную активность, а то вздумала поспать. И это в тот момент, когда решаются судьбы академии и всех нас!
- Леди Эйлин, подходите ближе, - позвал меня князь. – Что с ней?
- Утомилась от путешествий.
- Жаль. Но сейчас не время для занимательных бесед. Посмотрите на наш урожай. Что полезного видите?
- Того ящичка с пальмовой ветвью нет, - окинула я взглядом заставленный стол.
- Как видишь, - раздражённо ответила девушка. Как её? Нишель.
- Продолжаем поиски?
- Оцените сначала это.
- Хорошо, - смутилась я под недоверчивыми взглядами студентов. – Попробую. Здесь не только защитные. Есть и активного действия. Вот этот для ускорения. А это – взгляд сквозь темноту.
- Молодец, продолжайте. Что есть для индивидуальной защиты?
- Перчатки. И тот щит.
- Тойвво! Тойво Реннель! – заорало жутким голосом зеркало из шкафа. – К леди-декану срочно!
Наступила тишина. Каждый подумал об одном и том же: кажется, началось! У меня мурашки побежали по спине и рукам. Хоть бы группу Милли успели привести на минус второй уровень!
Князь обвёл нас всех внимательным взглядом.
- Без паники. Не думаю, что это оно. Но если в течение получаса не вернусь, действуйте как договаривались. С этажа не высовываться. Корво, тебя это тоже касается. Отвечаешь за свою подопечную группу. Сам понимаешь, народ в ней совершенно беззащитен перед магическими тварями. Сюда посторонних не пускать, это убежище прямо на самый крайний случай. Надолго нас не бросят на произвол судьбы. Поэтому задача – дождаться подмоги и обойтись при этом без жертв. Сейчас начнёт прибывать народ. Успевайте активировать все артефакты, которые могут дать дополнительную защиту по площадям. Захватите по артефакту лично себе. После этого можете разойтись по своим группам, если вам так спокойнее.
- А можно я останусь и поищу «купол»? – подал вдруг голос Стэн. – Я считаю, это наша обязанность как хранителей – найти артефакт, который может всех спасти.
- Я тоже останусь, - твёрдо заявила Нишель.
- Я не хранитель, но тоже хотела бы продолжить поиски, - подала голос и я.
- А меня, как понимаю, никто не спрашивает, - нахмурился Корво.
- Правильно понимаешь, - хлопнул его по плечу князь Реннель. – Твоё место с группой.
Интересно, кем они друг другу приходятся? Наверное, очень близкие люди, если так свободно и даже фамильярно общаются.
Князь Реннель ушёл, захватив с полок несколько вещиц и рассовав их по карманам.
В отсутствие преподавателя мы разбрелись по хранилищу. Мне достался самый захламлённый угол и напутствие:
- Эйлин, у тебя конечно интересное умение, но сейчас нет времени всматриваться и разгадывать назначение артефактов. Определяем просто визуально. Ищем тот самый ящичек с пальмовой ветвью.
- А если артефакт из него выпал или его давно достали и теперь он лежит в другой упаковке? Известно хотя бы, как он выглядит? И доставать или нет другие защитные артефакты, если они встретятся?
- Слушай, ты можешь не задавать глупых вопросов, а просто выполнять то, что тебе задано? – снова показала зубы Нишель.
Кажется, я ей не нравлюсь. Ну так это взаимно. То, что она имеет больше опыта и магических умений, не даёт ей права так со мной разговаривать.
- Могу, - пожала я плечами и отправилась в выделенный угол.
Не рассказывать же всяким про мои пять единиц. Это унизительно.
Князь осуществлял поиск магическим путём, и Корво вон сразу запустил светлячков на ниточках. Не так много, правда, и не так далеко, но всё же они намного шустрее обыскивают площадь. Мне такое недоступно, буду искать руками и глазами.
Я успела просмотреть всего один шкаф и накрытый выцветшим от времени чехлом сундук перед ним, как вернулся князь. Был он хмур и раздражён, собрал всех вместе и отпустил нас восвояси.
- Можете расходиться, занятия продолжаются в обычном режиме. Пробой случился в стороне от академии, в пяти лигах, там уже проводят зачистку.
- П-подожди, но как же… - начал Корво.
Да, я тоже что-то не понимаю. А как же зверь?
- Как, как. Тебе цензурно или в рифму? – пристально глядя на парня, вполголоса ответил князь. – Всё, ребят. Сегодня и так ударно поработали, вон сколько добра по классу защиты отыскали.
- А как же учёт? – вмешалась Нишель. – Нужно же их все занести в инвентарную книгу, опись составить.
- Ничего страшного, до завтра подождёт.
Чувствовалось, что князь недоговаривает, но о чём, даже не могу предположить. И всё-таки зверь… случилась осечка? Я очень рада, если он по какому-то недоразумению ошибся.
- Леди Эйлин, а где ваша хм… родственница? – тихо спросил он у меня, когда я отправилась мыть руки от пыли.
Бабуля?! Неужто опять удрала? Оглянувшись на полку, куда сгрузила чешуйчатую родственницу, я испытала очередной шок. Вместо змеи на полке стоял привычный фамильный тазик. Даже не знаю, к добру это или к худу.