Академия Измиран. Леди-артефактор для опального князя

Глава 8. Где моя первая тренировка оборачивается ловушкой

Бабулю мне отдали, тщательно упаковав в обёрточную бумагу, чтобы не возбудить вопросов, что это за тазик первокурсница несёт из хранилища. Я только молилась, чтобы ба не проснулась раньше, чем я донесу её до комнаты и распакую. А не то ждёт меня выволочка от оскорблённой женщины. В такую грубую бумагу! Фу! Как посмели! На меня без того косились, а на вопрос одногруппниц, где я была и чего оттуда несу, я сказала, что это домашнее задание от князя Реннеля.
- Так нечестно! – возмутилась Милли при встрече. – В то время как я чуть не померла со скуки на нудных парах, ты обжималась с преподом, тусовалась со старшаками, да ещё и бабулю наблюдала в активной фазе!
- Всё было не так. Кроме бабули. Она правда носилась как магоуправляемая. А всё остальное... мне кажется, князь экспериментировал со мной и своим... ой, - чуть не проговорилась я про зверя.
- Договаривай, а то ишь, тайны развела.
- Ничего таинственного. Он действие вчерашнего артефакта изучал, - вывернулась я.
- Да ну? Вы же защитные артефакты искали?
- Одно другому не помеха. Ты бы видела, сколько поисковых маячков он за раз запускал!
- Ну и как, нашёл?
- Не успел. Вызвали к декану.
- А ты-то ему для чего была нужна?
- Ну-у, я…
- Знаешь, мне кажется, что ты ему просто нравишься.
- Не выдумывай, Милли. Он просто… просто под воздействием артефакта был. И хочет понять, что я столкнула с полки.
- А вот увидишь! Даже я ещё ни разу здесь не целовалась. А вы с ним уже два раза.
- Не считается.
- Пф… давай поспорим. Если он снова пригласит тебя якобы для помощи в поиске мифических артефактов, а сам снова полезет целоваться, то ты проспорила. Факт.
Милли вызывающе выставила ладонь, провоцируя меня на спор. Ха!
Князь Тойво Реннель запал на меня? Ха! И ещё раз ха!
Я смело приняла вызов и скрепила спор рукопожатием.
- Кто проспорит, будет месяц ходить в длинной юбке! – немедленно добавила кузина.
- Поздно, - отрезала я.
- Ничего не поздно, руки ещё не разомкнули.
- Я отдам тебе свои юбки, а то в одной и той же целый месяц, это слишком.
- Оставь себе, пригодятся, - выразительно приподняла брови Милли.
И тут раздался стук в дверь. Мы переглянулись, и сестрица подхватилась открывать. На пороге стоял Корво.
- Эйлин дома? – без запинки спросил он.
- А ты кто? И зачем она тебе понадобилась?
- Я Корво. Куратор группы. Позови её, пожалуйста.
- Эйли, это к тебе, - подмигнула, обернувшись ко мне Милли, пока я лихорадочно подбирала разбросанное кузиной бельё.
Не глядя сунув кучу в шкаф, я показала кузине кулак и жестом разрешила ей впустить парня.
- Привет, - поздоровалась с ним, гадая, зачем бы ему понадобилось приходить сюда.
- Вот задания на завтра. Ты же пары пропустила. А голову намылят мне.
- О, спасибо! – взяла я исписанный листок из записной книжки.
Что там у нас? История империи – подготовить и презентовать родословную своей семьи. Ерунда, до седьмого колена назубок знаю, дальше чуть хуже, но если поднапрячься – вспомню. Артефакторика – выучить таблицу классов и видов артефактов. Практика по артефактам – подготовить рассказ о любимом домашнем артефакте. Хм… выбрать будет сложно, а рассказать – без проблем. Слишком всё просто.
- Это и всего?
- Тебе мало?
- Да нет, но…
- Рад, что трудностей не предвидится. Потому что Тойво приглашает тебя в тренировочный зал на занятие по развитию магии.
- Когда?
- Через час.
Я только рот открыла. Милли ехидно потрясла подолом юбки, делая вид, что её нет в комнате.
По развитию магии? Развитию? У меня?
- Так ты придёшь? Что ему ответить?
- А разве я могу отказаться?
- Можешь, - поправив очки, серьёзно сообщил он.
- Да нет, я пойду. Мне действительно не помешает.
- Дело твоё. Но я бы не пошёл.
- Почему?
- Не люблю, когда из-за меня громят помещения, - выразительно посмотрел на меня Корво.
- Не надо тут! – уперев руки в бока, подошла Милли. – Эйли не виновата! Нечего было этому князю вымогательством заниматься, ничего бы не случилось.
- К-каким вымогательством? – опешил Корво.
- А таким. Не твоего ума дело.
- Он сегодня бабулю во всей красе видел, - шепнула я кузине. – И помогал упаковать тазик.
- Всё равно. Спасибо, конечно, что пришёл, передай, что Эйли будет. А сейчас у нас дела.
- А её не надо проводить? Она же не знает, где тренировочный зал находится.
- Ничего, доберётся.
- Ладно, я пошёл тогда.
- Ага. Покеда, - спровадила парня Милли и развернулась ко мне: - Эйли, я иду с тобой.
- Ещё чего не хватало!
- Во-первых, ты и правда одна не дойдёшь. Нас сегодня водили в зал, он в другом корпусе. Во-вторых, я обещала за тобой присматривать. И в-третьих, не хочу я одна сидеть, пока ты развлекаешься, а бабуля – спит, - резюмировала кузина.
Мы непроизвольно оглянулись на вредную пра, но та вела себя, как и подобает тазику – стояла, где поставили, и формы не меняла.
- А вдруг с ней что-то случилось? Может попробовать разбудить?
- Не вздумай! Уходим скорее, пока она не видит,
Мы молча собрались и очень тихо вышли наружу.
Что бы там ни говорила и не думала Милли, в тренировочном зале было полно народу. В отдельной секции за прозрачной стеной кипел бой, воздух там дрожал от выбросов магии. Перед стенкой них кучковались остальные студенты, комментируя особо удачные выпады и споря о приёмах. Мои одногруппники тоже толклись неподалёку, с завистью смотря на счастливых боевиков. Никому из них не светили такие бои.
- Сейчас уделает! – предрёк окончание боя плотный шатен.
Внутри надувался переливчатый шар, от которого пятился мелкий худой парень. Его противник – здоровяк, на которого с восторгом пялилась кучка девчонок, уже торжествовал.
В тот миг, когда оборона оказалась прорванной, пацан упал на пол и энергетический импульс пролетел мимо, а сам он метнул в здоровяка серебристую нить, спеленавшую того по рукам и ногам.
Зрители дружно охнули и взорвались аплодисментами.
- Ааа, Финам! – восторженно засвистели парни.
- Ааа, блондинчик! – задушенно взвизгнула Милли, дёргая меня за рукав.
«Опять этот Орни», - недовольно подумала я, высматривая преподавателя. Одногруппник стоял среди прочих зрителей и презрительно взирал на происходящее.
- Эйли, подойдём ближе, - потянула меня Милли, но я не поддалась. – Тогда я сама.
Оглядев себя, Милли поправила бретельку топа и шагнула к толпе парней, безбожно виляя бёдрами. Ужас! Видела бы её бабуля!
Мысль о бабуле мелькнула и пропала, потому что в зал вошёл наконец Тойво Реннель, и я забыла об окружающем.
- Леди Эйлин, спасибо, что откликнулись, - подошёл он. – Идёмте в тот угол, там площадка для первокурсников.
- Господин Реннель, рассудите нас, - обратился к князю победитель схватки.
- Да, милорд, – поддержали его другие. – Как вы считаете, победил тот, кто очков больше набрал или тот, кто…
- Спорт не моя стихия, - покачал головой князь. – Спросите у Вирани. Он лучше вас рассудит.
- Но у вас же практический опыт. Вы боевой маг.
- В бою победит тот, кто останется в живых, - пожал плечами Реннель, - а не тот, кто эффектнее выглядит.
- Тогда зачем нам проставляют баллы?
- В спортивных состязаниях другие критерии оценки, только и всего.
- Но мы же боевые маги. Разве спорт не должен готовить нас к решению настоящих боевых задач?
- Кто вам это сказал? Спорт это спорт. Физическая форма – это база. Как и набор заклинаний, фигурирующих в состязаниях. Но боевые навыки можно приобрести только в условиях реального боя.
- Я знаю весь боевой комплекс и умею кастовать самые высокооэнергетические заклинания, - выступил вперёд тот самый здоровяк, который ещё отчищал себя от остатков серебристой ленты.
«Не сильно-то оно тебе помогло», - еле сдержалась я, чтобы не брякнуть. Не то прибьёт ненароком. На это его сил и умений хватит с лихвой.
- Поздравляю! Значит, у тебя есть хоть какой-то шанс выжить в той мясорубке, в которую тебя забросят.
- Какой-то шанс?! Да у меня по всем дисциплинам высшие баллы.
- Поверь, эти баллы мало тебе помогут, когда ты лицом к лицу столкнёшься со зверем в полной трансформации. Многие новички в принципе забывают, что умеют что-то кастовать, узрев тройной ряд зубов в метре от себя. А когда в тебя летят останки боевых товарищей, с которыми ты пару минут назад разговаривал, только и остаётся уповать на артефакты прикрытия. Потому и девушек в боевые не берут.
- Меня взяли, - помахала Милли, чем привлекла всеобщее внимание.
Заметив это, она приняла наиболее выгодную позу и метнула призывной взгляд в Орни. И это сработало! Барон приосанился в ответ, провёл пятернёй по своей блондинистой шевелюре и уставился откровенным взглядом на мою кузину. Впрочем, такими взглядами на неё сейчас смотрела половина парней. Я бы от такого сбежала. Милли – наслаждалась эффектом.
- Не переоценивайте крепость своих нервов. Советую проситься в другую группу, пока не поздно. Должны пойти навстречу, - сбил градус двустороннего флирта Реннель и посигналил мне следовать за собой.
- А почему вы не ведёте боевую магию? – насмелилась спросить я, приноравливаясь к его быстрой ходьбе.
Ну логично же. Боевой маг с огромным потенциалом и практическим опытом. И вдруг артефакторика.
Князь резко затормозил, так что я едва не впечаталась ему в спину. Окинул меня внимательным взглядом. Ой, кажется, зря я это ляпнула. Но нет, зрачки остались нормальными, и это радует. Мы вошли за точно такую же перегородку, как и на противоположном конце зала, и вместо ответа князь начал вынимать разные вещицы из карманов.
- Вам известны исходные данные. Если сложите два и два, то сами ответите на свой вопрос.
- Простите, я не подумала.
- Ну так подумайте. Это полезный навык для артефактора, да и любого мага.
- Неужели… вас не допустили?
- Это первая причина. Ещё назовёте? Ну же.
- Вы... боитесь? Он... ну, вы понимаете, он может вырваться в бою?
- Вторая. А ещё? Любопытно, сколько причин вы сможете назвать.
- Вы на лекции говорили, что в боевые берут с пятидесяти, - замялась я.
- Ну, смелее.
- Ваш... ваш уровень, если вычесть те силы, что вы тратите на поддержание внутреннего щита... он ниже?
- Я вам вчера его озвучивал. Опрометчиво, конечно, но я надеюсь на вашу порядочность.
- Я никому никогда не расскажу этого. Клянусь!
- Верю. Вы упустили ещё одну причину. Но это сугубо личное – я навоевался. Всё, что война способна дать молодому честолюбивому человеку, я получил сполна. Славы, горя, радости – хватило бы на десятерых. Так что передайте своей кузине добрый совет – не стоит оно того.
- Передам, - сглотнула я.
- А теперь давайте приступим к тому, ради чего пришли.
Князь показал мне пять маленьких шариков, просто и незамысловато вмещающих в себя пять стихий: воду, огонь, крохотный вихрь – воздух, землю и зелёный росток – жизнь. Подобных сувениров на любом рынке вагон. В каждом шарике – простенький эффект с демонстрацией стихии. В зависимости от производителя он может быть выражен чуть слабее или ярче. Только вот эти – не сувенир.
- Я понимаю, что вас вряд ли учили чему-то серьёзнее азов магических воздействий, поэтому и начинать будем с тех самых азов.
- Не только, - сдержанно ответила я.
Не знаете вы, милорд, сколько денег вбухал мой отец в попытки хоть как-то расшевелить мой внутренний источник. И медитативные практики, и прокачка каналов, и шоковая терапия. Больно, между прочим. Так называемый педагог, применивший к восьмилетнему ребёнку этот метод, из усадьбы нашей бежал, подгоняемый облачком, из которого по нему палили молнии, заставляя подпрыгивать на каждом шагу.
- Простите за прямоту, не люблю ходить вокруг да около. Судя по результату, не преуспели. Почему, вопрос конечно интересный, но куда интереснее, что можно сделать, чтобы добиться нужных результатов. Так вот эти шарики – довольно старый артефакт. Что вы в них видите? Возьмите в руки. Чувствуете?
Я собрала в пригоршню все пять шариков и с интересом рассматривала их вблизи. Изначальные стихии! Да с такими артефактами можно сойти за полноценного мага!
- Вижу, суть вы уловили. По отдельности каждый из них можно применять как источник одной стихии.
Князь взял в руки огонь и продемонстрировал факел на ладони. Потом соорудил небольшой смерч с помощью шарика с воздухом, миниатюрный фонтан на ладони, кубики серого песчаника, а растения проросли прямо у меня вокруг пальцев.
- Стихийники ценят такие артефакты, помогающие в работе. Но это не всё. Сочетание разных стихий порождает множество вариантов.
Зажав в ладони шарики огня и воздуха, он оставил пламя висеть на уровне глаз, обошёл вокруг, подвигал его туда-сюда. Потом прибавил третий шарик и подбросил в огонь кусочек металла. Тот начал плавиться, принимая обтекаемую форму.
- Взять медиков. Они активно пользуются источником жизни в разных комбинациях. В центральной Императорской лечебнице, к примеру, есть полный комплект. Все знают, какие чудеса они творят. Многие маги мечтают собрать весь комплект, но в наше время они стали большой редкостью. Как видите, у нас есть. Будете работать с ними каждый день. Внутренний источник необходимо тренировать. Но он настолько мал, что обычными методами не получится. Берите воду. Вставайте здесь. Начинайте высвобождать силу артефакта, по капле. Ни в коем случае…
На нас обрушился поток воды, насквозь промочив обоих.
- Эйлин! – подскочил ко мне князь, отнимая артефакт и прекращая потоп мановением руки. – Что вы творите?!
- Простите, - пискнула я, стирая с лица потёки и отбрасывая волосы за спину. – Я же совсем чуть-чуть. И он был такой маленький, когда вы…
Снаружи раздался хохот – студенты в зале, ставшие свидетелями моего фиаско, откровенно ржали. Реннель оглянулся в ту сторону и изобразил замысловатую фигуру в воздухе. Стекло тут же начало покрываться ледяными узорами, скрывая нас от глаз остальных. Только мне это мало помогло – одежда прилипла к коже, в обуви хлюпало. Ужасно. Князь, в своём кожаном пиджаке, выглядел не так жалко, хоть с него тоже капало. Он меня прибьёт.
- Стойте смирно, сейчас я вас высушу.
На меня дунуло знойным южным ветром, принесшим запахи раскалённого песка. Себя князь тоже высушил, и даже причёска у него оказалась в порядке. В отличие от меня. Причесаться бы.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я преподавателя, срочно приглаживая и заплетая волосы в косу. – Наверное, не стоит продолжать.
- Вот ещё. Берите воду. Вставайте на исходную позицию. Действуйте строго по сигналу, не раньше. Я сперва отойду подальше. Высвобождаете силу артефакта плавно, прямо с нуля.
- У меня всегда с артефактами получалось хорошо. Не понимаю, как так вышло.
- Это же стихия. Не какой-то ширпотреб из магазина. Вы держите в руках океан. Представьте его размеры и мощь. И открывайте с соответствующими предосторожностями. Давайте.
На этот раз водопад был совсем небольшим, всего в пару вёдер. И предусмотрительный князь остался сухим. Хмыкнув, он внимательно осмотрел меня со своего островка суши и велел сделать ещё одну попытку.
- А сушить… не будете? – жалобно спросила я, ёжась под его взглядом.
- Нет, - внезапно прилетел мне облом.
Я от неожиданности потеряла дар речи. Это мне через всю академию тащиться в таком виде?
- Не обессудьте, но до конца занятия не вижу в этом смысла. Пока вы не совладаете с артефактом, вымокнете ещё не раз. Но вы на верном пути, пробуйте снова. Да хорошенько закрепите этот навык, потому что в следующий раз вам предстоит не такая безобидная стихия. Представьте себе мощь огня или толщу коренных пород, которые погребут под собой не только вас, но и половину академии, если ошибётесь в силе воздействия. Так что не останавливайтесь, и прилагайте больше старания. Если для вас понятие капли столь велико, переведите его в масштабы ювелирного мастерства. Отмеряйте тысячные доли.
Обещание тренировок с другими источниками напугало меня, так что старалась я на совесть.
Через полчаса и ещё полдюжины попыток я почти научилась контролировать вызываемый поток. Когда с моей руки побежала тонкая струйка, с преподавательского места раздались хлопки в ладоши.
- Браво, Эйлин. Вы молодец, - похвалил меня князь, приближаясь. – Достаточно на сегодня.
Спрашивать его ещё раз про сушку я не стала. Требовать от него подобных услуг я не вправе. Но было обидно. Мне он казался как-то… человечнее. А он и не думал помогать девушке в столь плачевном положении. Ну да, второй раз. Да, сама виновата. Но после первого раза я надеялась, что домой отправлюсь сухой. Возможно, это влияние зверя, потому что зрачки у него опять пульсировали, и двигался он как-то скованно, напряжённо. Не доходя до меня, свернул в сторону, прислушиваясь к чему-то.
Я непроизвольно тоже напрягла слух.
В зале что-то происходило. Студенты оживлённо переговаривались, хихикали и переругивались.
- Не получается, - отчётливо сказал один.
- Ну-ка, отойди, салага, - ответил другой.
- Да говорят тебе, не открывается.
- Я бы на вашем месте не трогала эту штуку. Мало ли кто кастанул неудачно. Без рук ещё останетесь.
Ого! Неужто я тут не одна такая криворукая неумеха? Бальзам на сердце. Может не так уж на меня пялиться будут, им там есть, чем заняться, судя по всему.
- Не знаю, как вы, а я сидеть тут не собираюсь. У меня большие планы на вечер.
- И что ты сделаешь, умник? Эта фигня уже на полдвери.
- Да вынесу её вместе с косяком.
- Ну, удачи. В этом зале все стены неуязвимы, иначе их ремонтировать пришлось бы каждую неделю.
- Неуязвимы? А это тогда что?! – дал петуха кто-то слабонервный.
Реннель уже не слушал, он решительно рванул дверь нашей секции и вышел в общий зал. Я помялась, идти ли за ним или ждать на месте. Занятие вроде закончено? Вдруг смогу незаметно выскользнуть, пока там все заняты.
- Что натворили? – каким-то чужим, холодным голосом, спросил князь.
- Это не мы, правда. Оно само, - принялись оправдываться голоса.
Мне в щёлочку были видны только спины, сгрудившиеся у выхода из тренировочного зала.
- Это Финам что-то сотворил, он вечно изобретает всякую хрень, с которой никто не знает потом, что делать.
- А чего сразу Финам! Я вообще не при делах. Меня даже рядом не было.
- Тихо! – рявкнул Реннель. – Что натворили, показывайте.
- Вот. Тут на двери. Ой, оно ещё больше стало.
Из-за спин мне было ничего не видно, но в наступившей тишине вдруг раздался металлический голос князя:
- Все назад! Не подходить! Давно это тут?
- Минут десять. А что это?
- Чему вас только учат. Это пробой.
В наступившей тишине чётко послышался сухой треск, раздавшийся от входа.
- Мы умрём? – спросил дрожащий голосок.
Я в открытую вышла из-за перегородки, но никто даже головы не повернул. Взгляды всех прикипели к мареву, расходящемуся по входной двери. Её поверхность будто выцвела и покрылась сеточкой трещин, немного похожих на соты.
- Никто не умрёт! – отрывисто произнёс князь. – Но если хотите жить, слушайте внимательно. У нас есть от пятнадцати минут до часа до того, как рванёт. Попробуем запечатать, это наш единственный реальный шанс. Выполнять приказы беспрекословно. Кто-то проходил теорию закрытия пробоев?
Одинокая рука поднялась в воздух. Девушка, типичная блондинка, по которой и не скажешь, что она способна к каким-либо наукам в принципе.
- Но я ничего не помню.
- Жить захочешь, вспомнишь. Вставай здесь. Стихийники есть?
Ещё одна рука. Парень с длинными волосами, собранными в хвост.
- Какая стихия?
- Огонь.
- Это хорошо. Держи, - отдал ему князь один из шариков. – Вставай ближе.
- Что это?
- Твоя стихия.
- Но я...
- Не тормози, парень. Время дорого.
- У кого ещё со стихиями хорошо и отлично?
Поднялись ещё две руки.
- Что легче всего даётся? – спросил князь обоих.
- Земля, - назвал первый и получил в руки стихию земли.
Со вторым оказалось неоднозначно.
- Вообще огонь, но могу попробовать воздух, - неуверенно сообщил он.
- Бери воздух. Жизнь? Ни у кого? Скверно.
- Ну мне говорили, что можно на лекарское, но я боевик, - нехотя признался тот самый мелкий и несерьёзный Финам.
- Не приведи Пресветлая тебе сегодня воевать. Вставай в круг, держи стихию. Воду беру на себя.
- А мы? - растерянно спросили оставшиеся четверо.
- Боевые? Вспоминайте всё, что умеете кастовать. А лучше молитесь тому, кто там у вас есть в пантеоне, чтобы у нас получилось. И ещё. Если вдруг заметите, что мне... плохо, бейте сразу.
- Как?
- Как сумеете. Но чтобы наверняка. Иначе... Ты, огненный, если появится тварь, собирай всех вокруг себя, ставь стену огня, у них тепловое зрение, есть шанс, что не увидит.
Я смотрела во все глаза на князя. Он не уверен, что удержит зверя внутри. И просит остальных, чтобы его... убили? Я подошла к нему и молча встала за спиной. Если так ему будет хоть немного легче, и если это поможет его спасти, постою, не рассыплюсь.
- Эйлин, вам лучше вернуться в секцию, там хоть какая-то защита, - обернулся князь.
- Каждому – дело по силам. Моё место здесь, - отказалась я.
Если он обратится, без разницы, где находиться… Если они не запечатают пробой, в замкнутом пространстве мы все обречены. Деваться нам отсюда некуда. Пусть хоть так моя маленькая лепта будет внесена в общее дело.
- Хорошо, стойте здесь. Вдруг поможет. Но если что... на тот самый случай, бегите к огненному, ясно?
Я молча кивнула. Страшно ли мне было? Очень! Поджилки тряслись от коленок до клацающих зубов. Не у меня одной, кажется. Кроме князя все тряслись. Даже боевики, которые перед нашей тренировкой хвастались своими достижениями в спорте.
- По моему сигналу каждый активирует свою стихию. От малого, постепенно наращивая. Для надёжной печати понадобится очень много магии. Иначе не удержит. Ты, - кивнул он блондинке, - подхватывай.
- Олея. Меня Олея зовут.
- Олея, направляй наши потоки в пробой. Я помогу в начале. Дальше сама. На счёт три начали. Один. Олея, лови мой поток.
- Я не могу! – истерично крикнула девица. – Не слушала я эту нудную лекцию!
- Да шархот. Выйди! Эйлин, на воду! Всё то же самое, что делали только что. Я буду направлять. – Реннель не глядя сунул мне стихию воды и вышел в центр. Олею толчком в спину отправил за пределы круга Финам.
- Один, два… Огонь, ты первый. Три!