Академия Изначального. Проклятые даром

– 45 –

Гаэль

Он вернулся.

Как предрекал фантом Сиреневой двери, Гаэль пришёл, чтобы завершить задание. Он не мог приступить к следующему этапу до тех пор, пока не справится с последствиями. В его случае это означало не только разгадать тайну выбранной двери, но и вновь пережить встречу с неприятным прошлым.

– Я ждала тебя, Гаэль.

Густые ресницы дрогнули и распахнулись.

Вновь она. Здесь. Никуда не исчезла. Протягивает венок, сплетённый из полевых цветов и луговых трав. Даже не горных. Низинных. Будто он изнеженная неофея.

– Я должен вести с тобой диалог, чтобы выяснить смысл этой двери. – Ровно произнес принц, отмахиваясь от подарка.

Фантом грустно вздохнул и с изяществом, достойным царствующей особы, водрузил иллюзорный венок на копну медово–золотистых волос. Кончики лепестков в тусклом свете обрели загадочный ореол.

– А раньше тебе нравилось. – Сообщила аэронавтка усаживаясь на землю, пронизанную тончайшими нитями зелени. – Так и будешь стоять?

Гаэль остался неподвижен.

– Ах, простите мое нахальство, – протянула Эмбер, поведя плечом. Она всегда выбирала эту интонацию, чтобы подразнить принца. – Подзабыла о манерах. Мы же не в академии, я должна обращаться к вам соответствующим образом. Не будет ли вам угодно разделить со своей преданной подданной беседу, Ваше Высочество? Я не отниму много времени.

Гаэль не хотел делить беседу, воздух или что угодно другое с Эмбер. Он и смотреть на неё лишний раз не хотел. Но отказ продемонстрирует ей слабость. Позволит увидеть насколько глубока рана, нанесённая невесомыми крылышками.

– Если миледи желает.

Принц примял густую траву и опустился напротив девушки.

Эмбер.

Дочь первого министра. Аэронавтка с густыми светлыми волосами насыщенного янтарного оттенка. Она принадлежала знатному и старинному роду. Одного возраста с Гаэлем. Всё детство провели вместе. Играли, учились, строили планы на будущее. Развлекали друг друга на скучных светских мероприятиях.

Отец Эмбер одобрял их общение, как и родители Гаэля (конечно же, до того, как стало совершенно ясно, что неба ему не видать). Младшего принца не рассматривали в качестве фигуры для больших политических игр. Изначально он должен был послужить инструментом укрепления власти внутри Небосвода. А именно, среди знати Облачного града.

Круг невест, из которых мог выбирать Гаэль, имел больший радиус, чем у любого из его братьев. И Эмбер в него попадала. Совпадение желаний и возможностей. Некоторые могли только мечтать о подобном. Наследному принцу подобной свободы и не снилось.

Правда в ту пору Гаэля совсем не занимали мысли о браке или о занимаемым им положении. Он думал о крыльях, которые однажды распахнутся за его спиной. О полётах. О небе. О рыцарстве.

Крылья Эмбер раскрылись первыми. Радость и горе в один день. Радость от проявления природной магии. Горе от нежелания принимать их форму. Тонкие, прозрачные, с непрактичным оперением. Колышутся от дуновения ветерка, не способные совладать с потоком, обуздать его и направить в свою пользу.

«– Самые красивые, что я когда–либо видел. – Гаэль как мог утешал Эмбер. – Все поразятся их пластичности и элегантностей на балу дебютанток. Я видел других новообращенных. Смотреть не на что. Голубиные перья и то интересней.»

Зачем ей долгие перелёты? Она же не рыцарь и не дипломат. Она создана для светских раутов столицы. А если ей захочется высоко в небо, то вот–вот откроются крылья Гаэля – сильные и мощные, как у великого прадеда, он чувствует! – и он отнесёт Эмбер куда она пожелает.

Тогда принц ещё не волновался об отсутствии собственных сил. Подруга старше на полгода. От матери принц мимолётом слышал, что девочки взрослеют раньше. Ничего удивительного, что Эмбер обрела крылья, а он – нет.

Их первый поцелуй случился на его шестнадцатилетние. Лёгкий, нежный, ласковый. Гаэль ещё не знал, что поцелуй был прощальным. Что Эмбер воспарит над шпилем дворца без участия Гаэля. Её поднимут изумрудные стальные перья одного из старших братьев.

Первый министр никогда не отдаст единственную дочь замуж за бескрылого. Даже если тот принц. Бескрылость – признак увядания рода. У королевской четы хватило магии только на шестерых принцев. А седьмой… Все же в курсе, что с той беременностью было что–то не так?

– Здесь я могу получить подсказку взамен на частицу памяти? – Спросил Гаэль. Кое–что он выяснил из разговора Лиссандры, бескрылого и демоноида, кое–что вызнал у сайлена.

Если последствия – забыть парочку друзей, то он не против.

– Вы были самонадеянны и неосмотрительны, Ваше Высочество. – Склонила голову Эмбер. – Подсказки существуют для тех, кто не преступил порог. Они дают возможность подготовиться к другим дверям. Вы упустил этот шанс.

Он – да, а Лиссандра – нет. Каким образом девица догадалась, что если не открывать дверь, она получит подсказки? Актриса. Сколько было трагедии в её словах! Это побледневшее лицо, страх в глазах, дрожащие ресницы.

Поняв, что принц отвлёкся, фантом ревниво добавил: