Академия Кальдриди: Око дракона

20 глава

Выходные начались рано. Селеста буквально вытащила меня из постели, напевая что-то про идеальное платье и «день преображения». И че ей спится в выходной? Мы быстро собрались, позавтракали — наспех, потому что она торопила — и направились к портальной арке у южных ворот Академии.

— Ты точно уверена, что портал стабилен? — спросила я, оглядывая резной круг с вкраплениями сияющих рун.

— Конечно! Это же официальный портал Академии в столичный торговый квартал. Мы будем там быстрее, чем ты успеешь передумать, — подмигнула Селеста и шагнула первой.

Я вдохнула — и зашла следом.

Нас окутал вихрь света и звуков, и через секунду мы оказались на мощёной площади, окружённой самыми модными магазинами столицы. Высокие витрины, сверкающие наряды, легкая музыка и толпы модников — всё казалось сказочным после суровой и строгой атмосферы Академии.

— Добро пожаловать в квартал Восьми Чудес, — с широкой улыбкой сказала Селеста. — Здесь покупают платья даже для королевских балов.

Мы прошли мимо первых магазинов — слишком вычурные, слишком скучные, слишком не ты. Пока, наконец, не наткнулись на уютный салон с названием «Эстрелла». Внутри царила полутень, ткани мерцали, будто дышали светом, а продавец-фей со взглядом модного мага прищурился на нас и только сказал:

— Вы пришли по назначению. Платье уже ждёт.

— Чего?! — выдохнула я, но Селеста уже сияла:

— Я же говорила. Платье мечты зовет к себе, Лира.

Я ещё не знала, какое именно платье меня ждёт, но где-то внутри уже зарождалось волнение — и капля надежды, что балл может стать началом чего-то большего.

И тут мы зашли в этот салон.

Магазин оказался вовсе не просто салоном — это было настоящее королевство моды, волшебства и чистого безумия. Кого только тут не было! У изящного зеркала спорили две ведьмы — одна с волосами цвета лаванды, другая в мантии, переливающейся черепами. Чуть дальше величественно прохаживались драконицы, за ними с послушными лицами тянулись слуги с охапками тканей и коробками. В воздухе порхали миниатюрные феи-помощницы, цепляя ленты и булавки прямо на лету, как живые швейные машинки.

У дальней витрины с изумрудными платьями спорили два вампира — судя по их интонациям, речь шла о длине шлейфа и его боевой эффективности в случае нападения. Возле стойки аксессуаров громко хохотали оборотни, обсуждая, насколько опасно дарить любимой артефакт, если не знаешь, как он работает.

Я замерла, заворожённо оглядываясь. Даже дриады были здесь. Стройные, с цветущими венками и ароматом весны — они, как правило, не покидают свои леса без серьёзной причины. А тут ходят, рассматривают ткани и шепчутся между собой. Удивительно.

Моё внимание привлекло движение у бокового выхода — пара джиннов в развевающихся одеждах сгружала огромные сундуки. Один из них приоткрыл крышку, и оттуда сверкнули кольца, браслеты, диадемы и ожерелья — всё это сияло так ярко, будто внутри прятались звёзды.

— Видимо, новая партия украшений, — прошептала Селеста, подталкивая меня локтем. — Мы попали в удачный день!

Я кивнула, глаза блестели от восторга. Здесь было ощущение настоящего праздника. Магия, шум, шелест платьев, музыка колокольчиков фей и аромат редких духов.

Нас провели в огромную, сверкающую примерочную, где даже воздух казался надушенным роскошью. Повсюду висели платья всех возможных фасонов, от классических до совершенно безумных, с крыльями, переливами чар и магических тканей. Стены были зеркальными, потолок — словно ночное небо, усыпанное звёздами, а в центре стояли изящные кресла и подиумы.

— Леди, это платье — последний писк моды! — с порога заявила наша сопровождающая, юркая служанка с феечьими крылышками за плечами. Она буквально летала между вешалками. — Его сшил сам Батист Блад! Известный модельер! В его нарядах даже принцессы выходят в свет!

Она вытащила длинное и платье из чёрного бархата с алыми вставками, расшитыми драконьими чешуйками. Оно переливалось магией, струилось в руках, как вода, и, казалось, могло ожить.

— Это… — я прикусила губу, оглядывая шедевр. — Красиво. Но слишком. Слишком вызывающе. Слишком… как не я.

Платье было потрясающим — ни дать ни взять произведение искусства. Но глядя на него, я не видела себя. Это было что-то для уверенной, царственной особы, знающей, как повелевать залом. А я пока ещё училась стоять на ногах.

Селеста уже вертелась перед зеркалом в воздушном сиреневом платье, сияя, как настоящая звезда. А я всё ещё держала платье от Батиста Блада в руках, не зная, то ли восхищаться, то ли испугаться.

— Может, у вас есть что-то… менее… «грозное»? — осторожно спросила я служанку. — Но всё ещё достойное бала.

— О, конечно, леди! — она понимающе кивнула и метнулась к следующему ряду вешалок. — У меня есть нечто, что подойдёт именно вам…

И тут она достала то самое платье.

— А вот это, — сказала служанка с заговорщицкой улыбкой, — просто создано для вас, леди.

На её руках оказалось приталенное красное платье, глубокого, насыщенного оттенка граната. Без бретелек, с идеально очерченной линией декольте, где на груди были искусно вышиты крошечные рубины, ловящие свет и вспыхивающие, будто огоньки. Ткань была лёгкой, но плотной, струилась с благородным блеском. Сбоку — изящный вырез, открывающий ногу при каждом шаге.

Я застыла, глядя на него. Это платье не было кричащим. Оно было… дерзким. Смелым. Но в нём не чувствовалось ни пошлости, ни вычурности. Только сила. Грация. Уверенность.

— Оно будет сидеть как влитое, — добавила служанка, заметив мой взгляд. — Нити вшиты с лёгкой магией. Подчеркнёт всё, что нужно, и скроет лишнее.

Я кивнула, и она поспешила помочь мне с примеркой.

Через пару минут я стояла перед зеркалом. И, впервые за долгое время, почувствовала себя красивой.

Но потом, любуясь отражением, я вдруг вспомнила… Я же не спросила цену.

Улыбка на губах дрогнула, а в груди стало как-то тесно. Великолепие платья словно потускнело под тяжестью реальности. Вряд ли такое творение от самого Батиста Блада окажется доступным для кого-то вроде меня… Особенно с учётом того, что я ещё даже не купила учебники по зельеварению.