Академия Календаря. Тень империи.

Глава 1

Четвертая кружка рисового вина явно была лишней. Мир вокруг Амары качался, как палуба корабля, а крики в таверне «Пьяный феникс» сливались в сплошной гул.

— Еще по одной! Гуляем! — оглушительно рявкнула Хури и с грохотом опустила кружку на липкий стол.

От этого звука Амара вздрогнула. Глаза подруги наливались золотом — верный знак того, что Хури пьяна в стельку и готова к подвигам. Сама Амара обычно отличалась осторожностью, но сегодня алкоголь начисто стер инстинкт самосохранения.

— Нам… ик… пора домой, — попыталась она проявить благоразумие и отобрать у подруги очередную порцию спиртного.

— Ой, да брось. Отдай! — пробормотала Хури, чьи мысли изрядно путались.

— Если я умру, вини во всем это вино, — прошептала Амара, роняя голову на сложенные руки.

— Если ты умрешь, я лично тебя воскрешу и заставлю выпить еще! — Хуритолкнула ее в плечо, отчего Амара едва не слетела со стула.

Они праздновали уже третий час. Вокруг гремели кружки, ругались торговцы, а в воздухе стоял стойкий запах перегара и жареного мяса.

— Бармен, еще… ик… за наше светлое будущее! — снова крикнула подруга.

— Мы-ы-ы… только поступили, Хури! Нас же оттуда в первый же день и выгонят, если мы сейчас не пойдем домой и не ляжем спать! — Амара попыталась донести до нее хоть одну здравую мысль.

В дверном проеме, окутанные ночной прохладой, появились двое мужчин.

— Ну и дыра, — громко, на весь зал, высказался один из них, морща острый нос. — Орм, ради всех богов Календаря, зачем мы сюда приперлись? Пойдем отсюда, пока я не подцепил какую-нибудь заразу от местных.

— Заткнись, Галл, — тихо, но отчетливо приказал Орм. Его голос прозвучал как шелест травы на ветру. — Но ты прав, здесь, кроме проституток и пьяниц, ловить нечего, — добавил он, взглянув в сторону столика, где сидели девушки.

Тем временем Амара, в чьей голове рисовое вино окончательно отключило инстинкт самосохранения, медленно поднялась со стула и шатающейся походкой направилась к незнакомцам.

— Слы-ы-ышь, ты кого… проститутками назвал? — заплетаясь в буквах, выплюнула Амара.

Прежде чем Орм успел ответить, девушка рванулась вперед. Она не была обученным бойцом, но скорость у нее была врожденная. Опережая любое возможное движение противника, Амара сжала пальцы в кулак и вложила весь свой вес в один короткий, яростный выпад справа.

Хрусь!

Ее кулак врезался точно в точеный аристократичный нос Орма. Голова мужчины резко дернулась вбок. В таверне повисла гробовая тишина. Галл застыл с открытым ртом, уставившись на друга.

— Ты… — прошипел Орм, но осекся.

Пользуясь общим замешательством, к ним с невероятной скоростью подлетела Хури. Она мертвой хваткой вцепилась в руку подруги и буквально выдернула ее из таверны. Девушки выскочили на улицу и тут же свернули в лабиринт неприметных переулков.

— Ну ты ему и всыпала! — на бегу хохотала Хури. — Видела бы ты их лица!

Следующее утро началось тяжело. Похмелье после бурной ночки дало о себе знать сразу же, как только зазвонил третий по счету будильник. Амара со стоном заставила себя открыть глаза.

— Черт! Если через полчаса не выйдем, то опоздаем в первый же день, — пробормотала она и поплелась в соседнюю комнату будить Хури, чей храп, наверное, слышали даже соседи.

Квартира, которую девушки сняли на пару дней до заселения в общежитие, насквозь пропахла перегаром. Повсюду были разбросаны вещи — след того, как тяжело каждая из них добиралась ночью до своей кровати.

— Ну, хотя бы ничего не сломали, — вздохнула Амара, присаживаясь на край матраса и толкая подругу в бок. — Вставай, через полчаса уже нужно выйти.

Хури злобно приоткрыла один глаз, села… и тут же завалилась обратно.

— Можно я сегодня никуда не пойду? — простонала она в подушку.

— Нельзя, собирайся!

Уже через двадцать минут девушки, кое-как приведя себя в порядок, выбежали на улицу. Холодный осенний ветер резко ударил в лицо, заставив их поморщиться. Голова все еще жутко гудела после вчерашнего, а каждый громкий звук отдавался тупой болью в висках.

— Никогда больше не буду пить, — пробормотала Хури.

— Ты говоришь это буквально после каждой пьянки.

— В этот раз серьезно! — попыталась оправдаться подруга.

— Конечно. Сделаю вид, что поверила.

Девушки переглянулись и одновременно фыркнули.

До Академии оставалось не больше десяти минут пешком. Несмотря на раннее утро, улицы были заполнены людьми. По дороге то и дело встречались юноши и девушки в таких же черных костюмах, как и у них.

— Такое чувство, будто сегодня весь город идет в Академию, — заметила Хури.

Императорская Академия Календаря оказалась намного больше, чем рассказывали в их родном городе. Огромные ворота с золотистым отливом были распахнуты настежь, приглашая зайти внутрь. К зданию из светлого мрамора с изогнутыми крышами тянулась широкая каменная дорожка, по обеим сторонам которой высились большие статуи двенадцати зодиакальных животных. Каждое из них словно пристально наблюдало за новыми учениками. Повсюду группами прохаживались студенты: кто-то уже обзавелся компанией, а кто-то испуганно стоял в стороне в полном одиночестве. У входа началось распределение. Один из преподавателей шагнул вперед, и его голос легко перекрыл гул толпы: