Академия "Контроль"

Глава 10

Мне удалось впасть в тяжелую, беспокойную дрему, но провалиться в полноценный сон так и не получилось. Я словно балансировала на лезвии, меня удерживала на этой тонкой грани какая-то невидимая сила.

Мое тело разрывали противоречивые ощущения: то оно пылало, будто меня поджаривали на медленном огне, то леденело, словно меня бросили в ледяную прорубь.

Лоб был горячим и влажным. Неужели жар? — мелькнула вялая мысль. Следовало позвать на помощь, добраться до соседок, но у меня не было сил даже пошевелить пальцем. Почти всю ночь я пролежала в этом лихорадочном полусне, в агонии.

И мне казалось — или это было наяву? — что я шептала, задыхаясь, одно имя. «Крис…». Мое подсознание, отбросив все гордость и страх, просто вопило о том, что этот мужчина должен быть рядом. Чувство было животным, неопровержимым: только с ним это мучение прекратится. Только он сможет меня вытащить.

Не могу сказать, уснула ли я в конце концов или просто потеряла сознание от изнеможения. Утро началось резко и безжалостно — с пронзительного, чистого звука магического колокола, разносящегося по всем комнатам.

Собрав волю в кулак, я заставила себя подняться и поплелась в ванную. Опустила руки в струю прохладной воды, чтобы умыться — и замерла, уставившись на свое запястье.

На коже, там, где раньше ничего не было, теперь красовалась татуировка. Нежная, ажурная, словно тончайший браслет из лунного света.

Она обвивала запястье по всей окружности, состояла из замысловатых, переплетающихся линий и символов, которые я не могла прочитать. Рисунок был очень бледным, серебристо-пепельным, не бросался в глаза, но его невозможно было не заметить.

Откуда?

Сердце екнуло. Может, здесь это обычная практика? Магический ритуал посвящения, о котором я не знала?

Решив не акцентировать на этом внимания, я закончила утренние процедуры и вышла в общую гостиную.

– Ну и страшилище, – бросила, проходя мимо, Моника. Она была уже одета в безупречную форму, ее черные волосы уложены в тугой узел.

Бросив на меня один презрительный взгляд, она вышла, направляясь на завтрак.

– Сандра, боги, ты какая-то… серая! – испуганно воскликнула Злата, выходя из своей спальни. Ее широкие глаза выражали искреннюю тревогу. – Что случилось? Ты заболела?

– Просто плохо спала, – пробормотала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Наверное, перенервничала из-за всей этой… новой реальности. Я, пожалуй, пропущу завтрак. А ты иди, не опоздай.

– Ты уверена? – осторожно переспросила она, подходя ближе. – Ты выглядишь… не очень.

– Более чем уверена. Если станет хуже, я сразу обращусь к лекарям. Сейчас просто устала. Иди, – я сделала слабую попытку улыбнуться.

Злата долго сомневалась, но громкое урчание ее собственного живота поставило точку в раздумьях. Пожелав мне выздороветь, она поспешила уйти.

Оставшись одна, я вернулась в свою спальню и, глядя в зеркало, попыталась хоть как-то привести себя в порядок. Бледное, почти прозрачное лицо, синяки под глазами, губы, поблекшие от усталости. Вышло не очень. Татуировка на запястье мерцала приглушенным светом, будто дразня.

– Доброе утро, магистр Стронг, – глухо пробормотала я, переступая порог его кабинета несколько минут спустя.

Он сидел за своим столом, но взгляд его был прикован ко мне с того момента, как я появилась в дверях. На его лице не было обычной сдержанности.

– Что, тяжелая ночка выдалась, адептка Вэйлис? – спросил он, и в его голосе прозвучала не ехидная, а какая-то… знающая улыбка.

– Очень плохо спала, – честно призналась я, опускаясь на свое место. – Не уверена, что вообще спала. Больше похоже на пытку.

– Как вы думаете, что могло так повлиять на ваш сон? – он откинулся на спинку стула, сложив пальцы домиком, и внимательно изучал меня, будто редкий, интересный экспонат. Его взгляд скользнул по моему лицу, к шее, к рукам, и на мгновение задержался на запястье. Что-то промелькнуло в глубине его глаз — удовлетворение? Предвкушение?

– Скорее всего, нервное потрясение, – пожала я плечами, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри все трепетало от его близости и этого пронзительного взгляда. – Не каждый день узнаешь, что магия существует, да еще и становишься частью этого мира.

– Если отдача оказалась такой сильной… – он протянул слова, размышляя вслух, – …то думаю, у тебя меньше месяца на выполнение индивидуального задания. Гораздо меньше.

Мое сердце упало, а потом забилось с новой силой.

– Мое состояние… это как-то связано с вами? – спросила я, и в моем голосе прозвучала не надежда, а догадка, граничащая с уверенностью.

– Ну, как ты, наверное, уже начинаешь догадываться, я не совсем человек, – подтвердил он, и его губы тронула легкая, одобрительная улыбка. – Да, твое нынешнее… недомогание связано со мной. Но спешу уточнить — я воздействую так далеко не на всех. – Он сделал паузу, давая словам проникнуть в самое нутро. – Появились уже догадки, кто я?

– Вчера я успела изучить только эльфов, – ответила я, чувствуя, как слабость отступает перед наплывом любопытства и азарта. – И вы определенно не подходите под их описание. Ни по одному пункту.

– Ну, для первого учебного дня — неплохой результат, – кивнул он, и в его глазах вспыхнул огонек. – Одна раса исключена. Осталось… не так уж много. Надо двигаться дальше.

Затем он протянул руку, и на его ладони материализовался, словно из воздуха, стакан из темного стекла. Внутри плескался дымящийся отвар темно-янтарного цвета, от которого исходил терпкий, травяной аромат с горьковатой нотой.

– А сейчас выпей это. Отвар поможет тебе прийти в чувство, укрепит связь и… утолит самую острую потребность. Похоже, теперь тебе придется принимать его ежедневно. Пока не решишь свою главную задачу.

– Так может, вы просто скажете мне ответ? – попыталась я с наивным, жалобным видом захлопать ресницами. – И не будете мучить ни себя, ни меня?

– Нет, так не получится, – он покачал головой, и его выражение стало серьезным. – Да и ты бы мне просто не поверила. Некоторые истины нужно постигать самостоятельно, иначе они не станут частью тебя. Пей. Это не отрава. Хотя… – он усмехнулся, – зависит от точки зрения.