Академия Ковена. Обре(у)чена учиться

Глава 3

Здание Королевской оперы поражало своим великолепием как снаружи, так и внутри. Все эти огни, блеск хрусталя, зеркал, блики на позолоченной лепнине… А люстра в холле! Огромная, переливающаяся гранями прозрачных подвесов — настоящее произведение искусства!

Я поднималась к ложе по широкой лестнице, положив руку на локоть моего фиктивного жениха и размышляла о том, что сегодня он особенно хмур и молчалив. Ариет в принципе всегда был весьма сдержан, отстранен и холоден. Недаром, наслушавшись моих рассказов, Маркус прозвал его господином Стужей. Но все же в этот вечер мне казалось, что фиктивный жених задумчив и напряжен больше обычно. Это кому же он собирается меня сегодня представить, что весь на взводе?

— Мы будем одни? — удивилась я, увидев в ложе только два кресла.

Весь прошлый год Ариет просил меня о сопровождении только тогда, когда была необходимость продемонстрировать кому-то невесту, а тут…

— Да, одни, — кивнул мужчина, подводя меня к креслу и дожидаясь, пока я сяду. — Наслаждайтесь представлением.

— Спасибо! — улыбнулась я, но вышло как-то нервно.

Насладишься тут, когда тебя держат в напряжении, ничего не объясняют, никаких вводных не дают. Подавив желающий вырваться наружу вздох, постаралась расслабиться. Не можешь изменить — прими. Не хочешь принимать — действуй. Пока для каких-то решительных действий повода не было. Закралось подозрение, что букет и поход в оперу — это такая затравка перед неприятной новостью о том, что Дегорт желает расторгнуть наш фиктивный союз, объявив меня виновной во всех смертных грехах.

В зале погас свет, загорелись софиты над сценой, и я разрешила себе отпустить ситуацию и просто наслаждалась моментом.

Спустя час объявили антракт. Свет в зале и в нашей ложе снова зажегся.

— Раяда, желаете чего-нибудь выпить? — предложил Ариет. — Или может быть закуски? Здесь подают фруктовые корзинки…

А, вот оно! Встреча, ради которой дракон притащил меня сюда, состоится в местном буфете!

— Да, конечно, — кивнула коротко и подала руку «жениху», чтобы он помог мне подняться. Этикет и галантность!

Сделать глоток игристого и закусить изысками в антракте решили многие. Я рука об руку с Дегортом подошла к одному из столиков, и он удалился, чтобы принести напитки. Конечно, можно было бы подождать официанта, но Ариет, видимо, был мужчиной действия и ждать не любил.

Я разглядывала толпу, пытаясь угадать, кому же сегодня хотел представить меня господин Стужа, но взгляд ни за кого не цеплялся.

— Прошу, — протянул мне хрустальный бокал на высокой ножке вернувшийся Ариет.

— Благодарю, — я сперва вдохнула аромат напитка, улавливая в нем цветочно-медовые нотки и легкую горчинку, а только потом пригубила. Привычка. Отец столько лет вбивал мне в голову, что напиток — это повод для беседы. Его всегда надо его сперва всесторонне оценить: цвет, аромат, вкус — а уж потом пить-наслаждаться. Не могу заставить себя отхлебнуть, не понюхав и не определив оттенок.

Напиток прокатился по нёбу сладковатой волной, но оставил после себя терпкое послевкусие. Неплохо. Явно скрасит мое ожидание, когда же к нам кто-то подойдет. Скорей бы уже отыграть роль влюбленной девицы, которая безгранична рада, что вот-вот из невесты превратиться в жену и покончить с этим на сегодня.

— Раяда, насчет нашего контракта… — выговорил Ариет и этим застал меня врасплох.

Дракон завел разговор о деталях прекращения наших деловых отношений. Сейчас? Не после встречи?

— Ах, да! — спохватилась я, вспоминая, что хотела заговорить об этом первой. — Разрыв нашей помолвки. Вы хотите, чтобы это прошло тихо? Или напротив нужен скандальный повод? Если первый вариант, то думаю, можно списать расставание на мою юность и ветреность. Если же у вас другие необходимости, то… Я открыта к обсуждению.

Странно, но говорить о нашем разрыве было неприятно. Понимание, что скоро все закончится, наши и так не слишком частые встречи прекратятся вовсе, отзывалось во мне неприятием и щемящей болезненностью. Потому я отвела взгляд, снова устремив его на тех, кто собрался в просторном и ярко освещенном помещении буфета Королевской оперы, который своим убранством и роскошью интерьера скорее походил на полноценный и очень дорогой ресторан.

— Раяда, я хотел бы… — начал холодным деловым тоном Ариет.

Я слушала вполуха, пытаясь подавить неожиданные неуместные чувства и рассматривая толпу. Мужчины и женщины, драконы и драконессы, демоны и демоницы, ведьмы и колдуны. Все в лучших нарядах, сверкающих драгоценностях, с искренними и не очень улыбками на лицах. Я разглядывала их, чтобы не смотреть на того, кто совсем скоро должен был перестать быть моим женихом. Моим фиктивным женихом.

Неожиданно взгляд застрял на одном из мужчин. Высокий и темноволосый, с гордым разворотом плеч, он стоял ко мне спиной, но даже так я его узнала. Узнала и похолодела.

«Это не он! Не он! — отчаянно заверещал во мне внутренний голос. — Это не может быть он! Ему нечего делать тут, на землях Ковена!»

Но подспудно я понимала, что ошибиться не могла. Его образ, силуэт, фигура, очертания ауры клеймом выжжены в моей памяти. Надо было развернуться и бежать в тот же миг, уносить ноги, убираться прочь. Но я смотрела. Потому что не желала верить. Смотрела слишком пристально. Отчаянно оцепенев. И этот взгляд невозможно было не ощутить.