Академия Ковена. Обре(у)чена учиться

Глава 11

Сердце в моей груди сделало радостный кульбит. Он заступился за меня! Папа за меня заступился!

— Ашра — хорошая и благоразумная девочка, — продолжил родитель и впился в меня взглядом, под которым я ощутила себя так, будто бы мне на плечи накинули многопудовые тюки. — И поэтому она сейчас успокоится, примет ваше предложение, господин Эль-Фархаш, и прямо отсюда отправится в посольство Далмарии, чтобы там между вами был заключен официальный брак.

Только что наполнившее меня ликование было раздавлено этими словами, разломано с противным хрустом и осело на сердце скрипучей, царапающей его крошкой горького разочарования. Ох, рано я радовалась. Очень рано. Зря подумала, будто что-то значу для семьи. Для них я все так же была товаром.

— Этого не будет, — произнесла я тихо.

Хотела бы громко и четко, но вставший в горле ком не позволил. Обида и разочарование душили меня, магия метаморфа завозилась внутри, защекотала. Кожа начала местами зудеть, намекая, что я могу сменить облик прямо сейчас, превратившись в кого-то более стойкого и эмоционально устойчивого. С трудом подавила этот порыв. Под натиском родни устоять должна была я, а не какое-то спонтанное альтер эго.

— Ты слышала, что сказал твой отец, девчонка? — выкрик матери сорвался на визг. — Подчиняйся!

— Госпожа Ашра теперь не просто девчонка, — вступила в перепалку ректорша, и в ее произношении было столько шипящей тягучести, что слова можно было сравнить с тем, как заявляет о себе потревоженная змея. — С тех пор, как в ней проснулся дар, она — одна из нас. И только она вольна выбирать свой путь: принять эту магию или нет, учиться в моей Академии или нет.

— Может быть тогда ваша Академия сама и оплатит свои услуги? — хмыкнул Мэштар.

Я глянула на ректоршу с надеждой. Если уж заступается, то, может быть, и правда, есть какая-то возможность, какие-то особые стипендии или программы!

Тон моего женишка Венселле явно не понравился, как и весь диалог. Она поджала губы, сузила глаза, и все мы четко услышали шипение змеи, а в следующий миг увидели, как из рукава ведьмы выползает источник звука. Зеленая такая, красноглазая и явно хищная змеюка. Брр!

«Фамильяр!» — догадалась я.

Все по-настоящему сильные ведьмы имеют фамильяров. У каждой он свой. И Венселле ее помощник очень подходит. Эта женщина и сама производит впечатление гибкой, изворотливой и опасной особы.

Змея тем временем поднялась по руке руководительницы академии, обвила ее шею и, угрожающе шипя, уставилась на Эль-Фархаша. Под ее взглядом никто не посмел нарушить воцарившуюся тишину.

— Госпожа Дель-Шарих, — отчеканила после паузы Венселла, оборачиваясь ко мне. — Прошу вас проследовать за мной. Хочу обсудить сложившуюся ситуацию с вами наедине.

Она сделала два шага обратно к двери, распахнула ее и отошла, пропуская меня в коридор. Ее змея все это время не спускала глаз с моих родителей и жениха. Будто бы говорила: «Только пикните, и я волью в вас такое количество яда, что ни один маг не откачает!» Вот бы мне такого помощника! Может быть, если стану настоящей ведьмой, тоже обрету фамильяра. Если, конечно, меня монстры Морока раньше не сожрут. Такое с ведьмами случается даже чаще, чем обретение помощников…

Венселла закрыла дверь в переговорную и повернулась ко мне. Я полагала, что мы вернемся в ее приемную или уединимся в какой-то другой комнате, но…

— Говори правду! Соврешь, она почувствует! — ректорша кивнула на свою змеищу, которая теперь сверлила взглядом красных глаз меня. — Почему не хочешь выйти замуж за этого наглого далмарца?

— Сердцу не мил! — выдала я первое, что пришло в голову.

— Зато богат и готов обеспечить твое будущее! — ректорша сложила руки на груди. — Так что это не аргумент. Соглашайся и покончим с этим!

— Нет, ни за что! — я отрицательно мотнула головой. Фамильяр ректорши предупреждающе зашипел, а сама женщина закатила глаза, и я поняла, что надо идти ва-банк.

— Не могу! — выдохнула я.

— Почему? — Венселла глянула на меня с прищуром.

Я вздохнула и повернулась к ней спиной, собрала и перекинула каскад своих светлых волос вперед, давая доступ к застежкам на платье.

— Расстегните, — предложила я. — Там. На лопатке.

Пальцы женщина ловко справились с несколькими пуговками, подцепили край ткани, а потом так же ловко и быстро застегнули все назад. Ей явно хватило пары мгновений, чтобы рассмотреть метку — результат магической помолвки между мной и господином Стужей.

— Кто он? — спросила ведьма.

В тот же миг дверь приемной, лицом к которой я стояла, отворилась и на пороге появился он, Ариет Дегорт. Будто почувствовал, что вот-вот речь пойдет о нем. Наши взгляды встретились. И хотя выражение лица мужчины, как всегда, оставалось беспристрастным, по быстрому движению зрачков, которые тут же стали из привычно-человеческих драконье-вертикальными, я поняла: он безошибочно определил — и на что смотрела секунду назад ректорша, и чьей личностью интересуются.

— Не скажу, — ответила я Венселле, не отводя взгляда от Ариета.

— Ашра, не та ситуация, чтобы артачиться, и… — начала ведьма, обходя меня и вставая рядом с деканом.