Академия Квинтэссенция. Игры четырех стихий

5.1

Лора приобняла меня за плечи.

- Я волнуюсь за тебя. Столько всего навалилось... А тут поцелуй с соперником. Не дай ему задурить тебе голову. Он наверняка хочет победы не меньше тебя.

- Ты права. Я буду осторожна.

У Лоры заблестели глаза. Она отвернулась и часто заморгала. Через полминуты она снова улыбалась.

- Нам пора идти, а то на церемонию опоздаем, - напомнила я.

На небе внезапно появились тучи. Не помню, чтобы погода так быстро менялась. В прочем это же осень, чего от неё ожидать. Я оторвала взгляд от окна и отправилась вслед за Лорой.

Церемонию решили провести в бальном зале. Обычно его использовали как одну из аудиторий, но на этот раз парты убрали, а сидения расставили вдоль стены без окон только для преподавателей. Студентам же пришлось толпиться в свободном пространстве. Лора взяла меня за руку и быстро протащила сквозь сборище прямо к возвышению, которое служило подобием сцены. Там уже стояли четыре магистра, Тритон и три участника. С ума сойти, еще пять минут до церемонии, а уже все в сборе. Вроде и не опоздала, но все равно чувствую себя неловко.

Лора подтолкнула меня вперед, прошептав на ухо: “Удачи!”. Я взглядом поискала ступеньки на помост, как вдруг заметила Эйдана. Он протянул мне руку.

- Давай помогу, - сказал он.

- Спасибо.

С его помощью я взобралась на помост. Эвр общался с Гебом, не обращая на меня внимания. Думаю, оно и к лучшему - не хватало еще слышать от него смешки по поводу моего будущего с Эйданом. Даже не знаю, как к этому относиться. Чем больше я об этом думаю, тем больше мне эта мысль кажется возможной. Но Лора права - он мой соперник с сомнительной репутацией, так что не надо позволять его флюидам вскружить мне голову.

Но что он галантен - это приятно.

Я встала рядом с ним. Эйдан выглядел скучающим. Везет же ему. Я при взгляде на эту толпу едва могу справиться с тревогой - все-таки я на сцене. Мне хотя бы сотую доли его смелости и уверенности.

- Ирен, - внезапно обратился он ко мне, от чего я вздрогнула. Он улыбнулся лишь одним уголком рта. - Извини, не хотел тебя пугать. Видела, что творится у ворот академии?

- Честно говоря, нет.

- И что же, ты не воспользовалась возможностью почувствовать последний глоток свободы и выбраться в город, пока на тебя не надели кольцо?

Ну конечно! Как я могла забыть! После того, как это волшебное украшение окажется на моем пальчике, я не смогу выйти за территорию академии. Голова была забита проблемами, я даже не подумала об этом.

- Я готовилась к испытанию, не до того было.

Надеюсь, моя ложь звучала убедительно. Эйдан кивнул.

- Конечно, понимаю. В общем, у ворот столпились газетчики.

- Газетчики?

- Да. Журналисты. Корреспонденты. Репортеры. И все из-за тебя.

- Меня?

- Ну конечно. Десять лет Игр четырех стихий не было, и их еще столько же не проводили бы, если бы не ты. Я очень хотел в них поучаствовать, кидал монетку с первого курса, и вот мы здесь. Все благодаря тебе. Так что... Спасибо.

Я надеюсь, что мои щеки не стали пунцовыми, потому что я чувствую жар по всему телу.

Надо же, кто-то не делает трагедию из-за моего выбора. В смысле, я понимала, что другие факультеты заинтересованы в Играх, но слышать это лично гораздо приятнее. Тем более от такого, как Эйдан.

Так, надо продолжить разговор, а то неловкое молчание затянулось.

- Но если у ворот было полно репортеров, то почему их нет здесь? - Как бы между делом спросила я.

- А вот это хороший вопрос, - сказал Эйдан. - У меня есть теория. Опять же, я думаю, это все из-за тебя. Может, Тритон боится, что тебя заснимут на зеркалки и растиражируют твое лицо по всему королевству Сагеней. Все-таки недоброжелателей теперь у тебя очень много, а он заботится о твоей безопасности.

- Надо же. Об этом я не думала.

Эйдан смахнул рыжую челку со лба.

- Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Я глянула в окно. Дождь перерос в ливень. Он был такой силы, что капли сливались в сплошную стену. Сверкнула молния. Через две секунды послышался раскат грома такой силы, что в нем на пару секунд потонул гул толпы.

В зал вошел Аварис. Студенты мигом расступились перед ним. Проректор нес в руках большую темно-синюю резную шкатулку. Я так залюбовалась орнаментом из цветов и листьев, что на секунду перестала нервничать. Сундучок был старинным - и наверняка не лишенным магии.

Геб подошел к краю помоста и поднял Авариса вместе со шкатулкой так, будто это была десятилетняя девочка с куклой. Под общие смешки земной маг поставил проректора на середину сцены.

- Да-да, спасибо, - раздраженно отмахнулся Аварис и поставил шкатулку на трибуну.

Тритон вышел вперед и заговорил.

- Дамы и господа. В этот не побоюсь этого слова исторический день мы собрались, чтобы поприветствовать участников Игр четырех стихий!

Бурные аплодисменты и выкрики. Я окинула взглядом толпу: кроме Лоры, я больше не увидела синих мантий. Неужели абсолютно все водные маги решили меня избегать?

- По традиции, Игры начинаются с вручения колец. Эти кольца необычные. Перед каждыми играми в них вставляют заговоренные драгоценные камни, благодаря которым каждый участник сможет попасть на испытание. В этом году для земного мага подготовили изумруд, для воздушного - опал, для огненного - рубин, а для водного - особенную голубоватую жемчужину из глубин Туманного Океана.

Ух ты, какая честь.

Аварис открыл шкатулку. Серебряные кольца сверкали не только от полировки - они будто светились изнутри. Каждое из четырех украшений венчал драгоценный камень.

Тритон продолжил:

- Эвр Левант, подойти к шкатулке и стань участником Игр.

Воздушник летящей походкой подошел к Аварису под общие аплодисменты. Проректор взял его левую руку и надел на указательный палец кольцо с белым опалом, который переливался всеми цветами радуги. Должно быть, мне померещилось, но украшение будто поначалу было ему мало, а затем подстроилось под нужный размер. Эвр немного поморщился, но продолжал улыбаться.