Академия Квинтэссенция. Игры четырех стихий

Глава 9

Вечером мне так и не удалось поговорить с Морти. Лора, тут же увидев меня, потащила в преподавательские ванны. Я записаться заранее не успела, так что подруга обещала поделиться своим местом. Оказавшись там, я поняла, что ванна - не самое подходящее слово. Это был целый бассейн с горячей водой. Лора развела пену, насыпала ароматных сушеных трав и окунула меня туда с головой. Оказалось, подготовку к балу следовало начинать задолго до самого бала. После ванны я благоухала, как цветущая поляна в летний полдень. Лора еще заставила меня натереться солью с медом, от чего мое тело раскраснелось. Подруга уверила меня, что от этого кожа становится мягкой и бархатистой. Еще она тщательно вымыла мои волосы и намазала какой-то жижей из водорослей, обещая, что мои локоны станут блестящими и крепкими. Не знаю, поможет ли мне это, но у подруги волосы хоть куда, может, как раз благодаря этой штуке. Затем Лора окунулась в ванну, а я то натирала ее спину, то подавала баночки с чудо-средствами. За час мы успели переделать все, что планировала Лора.

По истечении часа в дверь начали тарабанить, а это немного подпортило атмосферу расслабления. Не думала, что перед балом будет так много желающих понежиться в преподавательских ваннах. Благо, из раздевалки никто нас не гнал, поэтому мы могли сколько угодно мазаться там кремами и обсуждать все на свете. Я не могла сказать Лоре, что Дория хочет проучить хулиганов, поскольку вокруг было много посторонних ушей. Поэтому подруга лишь посочувствовала мне, даже не догадываясь, что в глубине души я злорадствовала.

Лора полчаса пыталась с помощью магии высушить мои волосы, ведь я не могла дойти из главного корпуса в общежитие с мокрой головой. Когда мы направились к себе, время близилось к десяти вечера. Еще чуть-чуть, и придется воевать с комендантшей за право зайти в собственную комнату.

Я думала поскорее лечь спать, но не тут-то было: Лора намазала мое лицо глиной и заставила страдать полчаса, пока моя кожа не стянулась до состояния пустыни. С собой она проделывала те же манипуляции - или, правильнее сказать, экзекуции.

- Хорошо мужчинам, - сказала я, отхлебывая чая. - Намазались вонючим кремом от синяков - и все, красавцы.

- Зато если надо защищать свое королевство или свою избранницу, они должны стоять в первых рядах, и... гибнуть. А мы будем сидеть в безопасности - и красивые.

- Ну, в моем случае маска из глины не спасет меня от жути, которая будет поджидать меня на испытаниях.

- Да, увы, тут только сила и смекалка. Вы с Дорией уже готовитесь к Играм?

- Сразу после Мабона начнем.

- Тебе не стоит тянуть, - сказала Лора. - Это же так опасно.

- Да знаю, - я вздохнула. - Все, на что я могу рассчитывать - это помощь богов.

- Но ты можешь рассчитывать и на себя!

- Спасибо, Лора. Ты всегда в меня веришь, даже когда я сама в себя не верю.

- Обращайся. К тому же, твои верные друзья всегда готовы помочь.

- Ты-то да, а вот Морти... Я так и не успела с ним поговорить нормально. Да и не нравится мне его скрытность.

- Ничего, - Лора наколдовала воды и с ее помощью смыла глину, не прикасаясь к лицу руками, - у вас еще будет время поболтать.

Времени поболтать у нас не было. Несмотря на то, что бал начинался вечером, Лора заставила меня к нему готовиться с самого утра. Опять маски, потом макияж, потом я помогала Лоре влезть в платье, потом сама наряжалась... Даже поесть времени толком не было. Мы едва не опоздали на прически, а когда все закончилось, зазвенел колокол: шесть вечера, пора на бал.

Я краем глаза заметила красавицу в похожем на мое платье... Нет, это зеркало. Не может быть! Обычно мне не нравится мое отражение, но теперь... Эти прекрасные волнистые локоны, спадающие на плечи - действительно мои волосы? А эта чудесная подвеска на голову? Я уж молчу про платье. В таком виде не стыдно и на прием к королю идти.

А Лора... Будь я мужчиной, женилась бы на ней тут же. Она выглядела как богиня, вышедшая из моря, будто она - дочь Нериды. Платье удачно оттеняло золотистый оттенок ее кожи, а карие глаза моей подруги блестели от осознания собственной неотразимости.

Теперь я понимаю, почему дамы так восхищаются всякими женскими штучками.

Мы постарались чинно и благородно, насколько позволяли нам подолы платьев, дойти до бального зала. Народ уже собирался. Несмотря на то, что большинство студентов отправилось либо праздновать Мабон в городе, либо дома с семьей, зал был переполнен красиво одетыми людьми.

Убранство меня впечатлило: земные маги отрастили деревья вдоль стен так, что казалось, будто мы в осеннем ночном лесу. На заколдованном потолке мерцали звезды. Сквозь пожелтевшие листья пробивался мягкий свет парящих свечей. У стен расположились фонтаны и скульптуры из воды в форме Нериды, наколдованные водными магами. Ряжлм стояли столики с закусками. Мой взгляд смог издалека выцепить лишь шарлотку с яблоками, разрезанную на порции, да запеченные грибы в беконе. Столы украсили со вкусом. Особенно мне понравились свечи в форме тыковок и подсвечники в виде шишек.

Я заметила, что гости украдкой поглядывают на нас с Лорой. Неужели что-то не так? Хотя, моя подруга выглядит довольной. Неужели она права, и мы оказались обворожительными и в то же время на острие моды? К такому вниманию я не привыкла. Чем дольше мы пребывали в зале, тем чаще на нас откровенно пялились окружающие, причем пялились с улыбками. Мне было неуютно, а Лора, казалось, наоборот - наслаждалась повышенным вниманием к своей персоне.

- О, Ирен, Лора, рада вас видеть!

Мы обернулись. К нам подошла Агния. Рыжие волосы были собраны в высокую прическу, а пышное алое платье не скрывало ее не менее пышных форм. Декольте было довольно смелым - настолько, что я разглядела родинку там, где, по-хорошему, ее должен был увидеть только муж и только после свадьбы. Но я не осуждаю - просто для меня это слишком спорно. Агния увидела, куда упал мой взгляд, и улыбнулась так, будто целью всей ее жизни было соблазнить меня.