Академия Квинтэссенция. Один из нас умрёт

6

Я встала из-за стола.

- Спасибо за компанию, но мне пора. Ещё увидимся.

Девчонки мне помахали. Я быстро направлялась к витринам. Просто возьму кусок морковного торта и как можно скорее доберусь до Морти. Всего-то. Главное, чтобы...

- Ирен, почему ты меня избегаешь?

...Огневик не успел меня догнать.

Эх.

Нет, Эйдан, мне лучше даже не смотреть на тебя. Ещё передумаю и поддамся твоим чарам.

Я расплатилась за десерт и направилась к выходу, стараясь не обращать внимания на огневика. Но он продолжал таскаться за мной, будто приклеенный. Жаль, в коридоре никого не было - может, он бы постеснялся свидетелей. Если стеснение вообще ему знакомо.

- Ирен, внешние обстоятельства не должны мешать нашим отношениям, - услышала я за спиной.

- Эйдан, не держи меня за дуру. Мы будем сражаться друг с другом за победу, и я сильно сомневаюсь, что ты мне уступишь.

- Всё не так просто... Да выслушай ты меня наконец!

Эйдан схватил меня за руку и с силой развернул к себе. О да, я его разозлила.

- Если ты думаешь, - сердито сказала я, - что сможешь с помощью Агнии и Лоры подобраться ко мне, то ты сильно ошибаешься. Ты мой соперник, и я тебе не доверяю. Точка.

- Но ты же любишь меня! Я вижу!

Ожерелье. Да уж, о нем не забудешь.

- Вот именно! Ты нацепил на меня “клятву” и даже не предупредил! О каком доверии может идти речь?

Я вырвала руку из его ладони. Злость на лице Эйдана смешалась с недоумением. Гнев совсем не идёт этому смазливому личику. Сделаю вид, что мне всё равно. В конце концов, у меня есть дела. Я развернулась и направилась к выходу из главного корпуса. Эйдан крикнул мне в след, и в голосе его прозвучало отчаяние:

- Ты не веришь, что я люблю тебя?! Я докажу это! Слышишь?!

К сожалению, да. Меньше всего перед финалом Игр мне бы хотелось участвовать в драме. И как бы ни щемило в груди, я должна быть непреклонна.

Все же Эйдан подпортил мне настроение, но оно быстро переменилось. Не успела я выйти в холл, как столкнулась нос к носу с Морти.

- О, привет! - я улыбнулась. - Тебя-то как раз и искала.

- Меня? - растрёпанный Морти не смог скрыть удивления.

- Да. У меня для тебя есть... Вот.

Я протянула Морти коробку с кусочком торта. Друг сначала нахмурился, но потом улыбнулся и взял десерт.

- Спасибо.

- И тебе спасибо, что поддержал меня после второго испытания.

- Это мелочи, - отмахнулся он.

У меня отлегло. Я рада, что Морти больше на меня не в обиде.

- На самом деле я тоже тебя искал, - заявил друг. - Я тут нашел ещё книги в библиотеке. Думаю, они тебе помогут подготовиться к финалу.

Финал! Ну конечно! Мне нужно срочно прочесть о финальной стадии великого делания, пока Эйдан от злости не забрал книгу по ахлимии!

- О, благодарю, - сказала я Морти. - Это будет кстати.

- Минутку...

Морти полез одной рукой в сумку и раскрыл её.

- Забирай все книги, которые там есть. Уверен, они тебе пригодятся.

- Спасибо.

Я вытащила три увесистых фолианта. Нет времени их разглядывать, самая главная книга ждёт меня в комнате,

- Мне пора, - сказала я. - Пойду готовиться.

- А как же перекус? - растерянно спросил Морти.

- А я уже подкрепилась. Не хочу откладывать чтение твоих книг. То есть библиотечных. Срочно бегу. Ну, давай, до скорого.

- Пока...

Морти посмотрел на меня с подозрением. Я улыбнулась, помахала ему и побежала за плащом, чтобы поскорее добраться до общежития. Извини, дорогой друг, мы только-только помирились. Не хочу тебя упрекать в том, что все твои находки в библиотеке оказались бесполезны.

Я промчалась по хрустящему снегу до комнаты, скинула сумку, плащ и тут же полезла в ящик письменного стола. От спешки руки тряслись, я не могла совладать с ними. Наконец, потрепанный томик оказался перед моими глазами. Я села за стол, полистала страницы и нашла нужный раздел.

Вот оно. Рубедо. Последнее испытание.

Взгляд упал на средневековую гравюру. Какая-то светлая птица, сидевшая на ветке, раздирала себе грудь, и, видимо, ее кровь падала прямо в раскрытые клювы птенцов. Бр-р-р. Меня аж передернуло. Вообще не вдохновляющее начало.

“Рубедо - следующая стадия великого делания. В отличие от предыдущей стадии, Альбедо, именно сейчас адепт постигает истинный покой, объективность и отрешённость, но не за счёт внешних сил, а за счёт сил внутренних. В мире может бушевать какая угодно буря, но адепт способен выстоять и даже протянуть руку помощи другим. В стадии Альбедо ему кажется, что он достиг пика своих возможностей, но на самом деле он полностью зависит от обстоятельств, других людей, учителей, артефактов, и страшно боится остаться без этой поддержки. Прошедший стадию Рубедо может сам преодолеть любые трудности, поскольку в этот момент материя полностью подчинена духу, являясь проводником божественного.

Символ этой стадии - пеликан, кормящий птенцов кровью своего сердца”.

Я еще раз вгляделась в гравюру. С каких это пор у пеликана такой маленький клюв? Да уж, средневековые художники, при всём к ним уважении, были далеко не самыми искусными в своём деле.

“Подобно пеликану, адепт способен жертвовать собой во благо других. Именно так он черпает силу из духовного мира и излучает его в мир материи. Пройдя стадию Рубедо, адепт открывает свою истинную природу, а она - божественная. Теперь магу предстоит вырастить ту частицу божественного, что он обнаружил в себе. Прежний образ себя приносится в жертву новому “Я”. Опыт этот глубоко болезненный, проверяющий человека на прочность”.

Что ж, эта стадия - самая путанная, самая непонятная и самая заумная из всех. И как, скажите на милость, мне эти знания применять на практике? Каким будет следующее испытание?

“Цвет стадии - красный, металл - медь, планета - Венера. Именно эта планета управляет сердцем, источником жизни и любви, которое есть не что иное, как союз между богом и человеком. Если в человеческой жизни отсутствует стремление к божественной полноте, то действие Венеры превращается в фальшь”.