Академия льда и пламени

Глава 8. Тепличные условия

Кира

За эти дни я усвоила один важный урок: если хочешь, чтобы тебя перестали считать грязью, перестань выглядеть как грязь.

Моя гордость гонщицы взбунтовалась. Я привыкла к комбинезону в масле, но это была моя грязь, рабочая, чемпионская. А здесь я ходила как оборванка. Денег на прачечную или новые вещи у меня не было, поэтому пришлось осваивать то, что местные леди впитывали с молоком матери — бытовую магию.

Я подошла к этому вопросу так же, как к настройке подвески: системно и жестко.

— Тергео, — скомандовала я, направив палочку на пятно от травяного сока на рукаве.

В первый раз чуть не превратила рукав в ледяную крошку. Ткань мгновенно затвердела и хрустнула, покрывшись инеем. — Спокойнее, Кира. Это не криогенная камера. Это полировка. Нежно. Убери холод, оставь только поток воздуха.

Со второй попытки пятно исчезло, оставив ткань чистой, хоть и слегка прохладной на ощупь. Я усмехнулась.

— Ага! Значит, грязь — это просто лишние частицы, которые нужно отделить от основы. Физика, детка!

С волосами было сложнее. Моя серебристая грива жила своей жизнью, путаясь от любого ветерка. Ходить с "вороньим гнездом" мне надоело. Да и хотелось как-никак выглядеть женственно, ухоженно.

Я нашла в библиотеке (в том же разделе для чайников) заклинание Нексус Капилли. "Сплетение волос". Встала перед зеркалом. Представила идеальную аэродинамическую форму. Никаких торчащих вихров, создающих сопротивление. Всё должно быть гладко, обтекаемо.

— Нексус!

Пряди сами собой поднялись в воздух, словно живые змеи. Это было жутковато, но эффективно. Я дирижировала палочкой, заставляя их сплетаться в тугую, сложную косу вокруг головы — прическу, которую руками я бы делала час, магия собрала за десять секунд.

— Неплохо, — оценила я свое отражение. Серебристая корона из волос, чистая мантия, дерзкий разрез на юбке. Я выглядела почти как человек. Почти как аристократка, если не смотреть на дешевую ткань.

Довольная собой, я отправилась на смену в оранжерею. Чувствовала себя уверенно. Я была готова к труду и обороне.

Но у оранжереи были свои планы на мой внешний вид.

Если в библиотеке время застывало, то здесь оно гнило. Влажная, душная жара, от которой одежда прилипала к телу за секунды, запах прелой листвы и постоянный, несмолкаемый шорох — растения здесь жили своей, весьма агрессивной жизнью.

Был третий час моей смены. Спина ныла так, будто я проехала "24 часа Ле-Мана" без перерыва на сон. Моя идеальная магическая укладка растрепалась от борьбы с лианами, а на только что вычищенной мантии снова красовались пятна.

— Проклятье, — прошипела я, пытаясь распутать лозу Душителя Обыкновенного, которая решила, что моя лодыжка — отличная опора для роста. — Отпусти, кому говорю! Я не шпалера!

Лоза сжалась сильнее. Я потянулась к секатору, но тот упал в густую грязь под стеллажом.

Мадам Фиора ушла полчаса назад, оставив мне список дел длиной с экватор. "Пересадить мандрагоры (в наушниках!), полить огненные лилии (кипятком!), прополоть грядку с сон-травой (не дышать!)".

Сейчас я воевала с системой отопления. Магический котел, поддерживающий тропическую температуру для редких орхидей, барахлил. Он то перегревался, то остывал, грозя заморозить капризные цветы. А моя ледяная магия здесь была полезна как лыжи в пустыне. Я могла только охлаждать, но цветам нужно было стабильное тепло.

Я пнула котел ногой. Он обиженно булькнул, его заслонка с грохотом отскочила, и он выплюнул мне в лицо клуб жирного, черного дыма.

Я закашлялась, вытирая глаза. Все мои старания с Тергео пошли прахом за секунду. Теперь я выглядела как шахтер после смены.

— Отличная техника, — пробормотала я, вытирая сажу со лба тыльной стороной ладони и размазывая её еще больше. — Прямо как мой первый карт, собранный из газонокосилки.

— Ты разговариваешь с котлом? — раздался насмешливый голос от дверей.

Я не вздрогнула. Усталость притупила рефлексы. Просто медленно повернула голову, чувствуя, как по щеке стекает капля пота, оставляя дорожку на закопченном лице.

В дверях стоял Ален Ролдэн.

В отличие от нашей встречи в библиотеке, сейчас он не выглядел безупречно. Мантия была расстегнута, галстук ослаблен, а в руках он держал стопку книг. Видимо, тоже шел из храма знаний. Но по сравнению со мной выглядел как бог чистоты.

— Я разговариваю с любой техникой, которая отказывается работать, — хрипло ответила я. — Это называется "механическое вуду". Чего тебе, Ролдэн? Пришел посмотреть, как я копаюсь в грязи? Вход платный.

Проигнорировав мои слова, он зашел внутрь, поморщившись от ударившей в нос влажности.

— Дверь была открыта. И я услышал грохот. Подумал, ты снова что-то взорвала.

— Еще нет. Но ночь длинная.

Я отвернулась, пытаясь скрыть досаду. Так хотела выглядеть достойно, а в итоге стою тут как чучело огородное. Я снова дернула заклинивший рычаг заслонки на котле. Он не поддавался. Мои руки скользили.

Ален подошел ближе. Встал рядом, глядя на котел с брезгливым интересом.

— Давление падает, — заметил он, глядя на манометр. — Огонь угасает. Кристаллы истощились.

— Знаю, — прорычала я, наваливаясь на рычаг всем весом. — Проблема в том, что запасных кристаллов нет, а мадам Фиора закрыла склад. Если температура упадет еще на два градуса, эти синие уродцы, — я кивнула на грядку с редкими орхидеями, — сдохнут. А меня отчислят.

Ален посмотрел на орхидеи. Потом на меня.

Я знала, что он видит. Сажу на лице, растрепавшуюся "идеальную" косу, грязные руки.

— Отойди, — сказал он.

— Что?

— Отойди, Вуд. Пока ты не сломала рычаг окончательно.

Он мягко, но настойчиво оттеснил меня плечом. Встал перед котлом.

Вытянул руки к остывающему металлическому брюху агрегата.

— Что ты делаешь? — насторожилась я.

— То, что должен делать маг огня, когда видит, что кто-то пытается починить магию пинками, — ответил он, не оборачиваясь.