Академия Летней Звезды

Глава 1

Глава 1

Я спешно спускалась по лестнице, чуть ли не перепрыгивая через ступеньки, как часто делала это в детстве. Уже почти обеденное время, и скоро в столовую хлынет толпа голодных студентов. Нужно успеть заглянуть к ректору до того, как это случится, а то потом в очереди полчаса стоять, если не больше. Бывало, что вообще пообедать не успевала, просто не оставалось времени до следующей лекции. 

Нервозность также добавляла ускорения. Вряд ли ректор вызовет к себе студента во время лекции без серьёзной на то причины. И вроде мне не о чем волноваться, за три года учёбы ни в чем противоправном замечена не была. Но напряжение всё же присутствовало. Зачем-то же он меня позвал...

Перед дверью поправляю, немного съехавшую за время моего забега, блузку, и стучу. 

- Войдите! - Ответ последовал сразу, будто с той стороны очень ждали гостей. 

Кабинет у ректора просторный, светлый, с большими окнами и дорогой мебелью. Не чета той каморке, в которой декан нашего факультета обитает. 

- Садись, пожалуйста, - глава академии выглядел слишком уж дружелюбно и радушно.

Это настораживает. Так обычно ведут себя люди, которым нужно какое-то одолжение. Надеюсь, он не попросит меня снова стать ответственной за организацию весеннего фестиваля. Я этой радости в прошлом году с лихвой наелась, больше не хочу.

Присаживаюсь в кресло напротив ректора. 

- Как учёба? Есть какие-нибудь трудности? - в голосе столько участия. 

Нет, ну ему точно от меня что-то надо. Даже сидит весь так ровненько, спина прямая, ручки на столе. Будто это он здесь студент, а не я. 

- Всё хорошо, спасибо, мистер Лоренсо, - вежливо ответила я, и на всякий случай добавила: - Только времени ни на что не хватает. Сутки напролет зубрю и практикуюсь. Даже поесть иногда забываю. - Надеюсь, намёк понят, и он найдёт себе другую жертву. 

- Как и ожидалось от Лиэнн Ширан. Лучшая из лучших! - Мои намёки были полностью проигнорированы. - Но ты сильно не перегружай себя. Такие студенты как ты - очень важны для нашей академии. 

Н-да. Не знаю, что там за поручение у мистера Лоренсо, но его лесть была слишком уж очевидна. 

Спрашивать напрямую "что вам от меня надо?" было неприлично, но продолжать ходить кругами не хотелось, поэтому я натянула вежливую улыбку и вопросительно посмотрела на ректора.

Тот немного стушевался, видимо не готов был вот так сразу к делу перейти. Хотел получше почву подготовить, чтобы она уж наверняка плоды дала. 

Ничего-ничего. Некогда мне тут светские беседы вести, в столовую успеть надо. 

- Лиэнн, ты знаешь, что скоро стартует турнир "Состязания стихийников"? 

И к чему этот риторический вопрос? Как я могу не знать о "Состязаниях стихийников", если мои родители об этом чуть ли не каждый день говорят. Вспоминают, как знаменитый Адам Ширан, будучи первокурсником, обошёл старших товарищей со всех уголков нашей империи, и занял первое место среди магов воды. Единственный победитель от нашей академии! И пусть в командной борьбе они тогда проиграли, отец всё равно стал героем и примером для подражания. Даже фото его внизу висит, а под ним целая простыня похвалы и благодарности. Так что фамилия Ширан здесь всегда на слуху.

Меня эта слава тоже стороной не обошла. Поначалу часто дразнили, что я на хорошем счёту у руководства из-за папеньки. Мне обидно так было. Я ведь как и все отбор проходила, и никаких привилегий не получала ни во время поступления, ни во время учёбы. Но сейчас народ уже немного успокоился. В академии полно более интересных тем для сплетен и обсуждения.

- Каждые пять лет этот турнир собирает лучших стихийников из нескольких десятков академий, чтобы определить сильнейших и подарить им вечную славу!–Мистер Лоренсо говорил об этом с таким мечтательным выражением лица, словно сам когда-то держал в руках заветный кубок. 

А до меня стало потихонечку доходить, зачем я понадобилась ректору. Только обратился он не по адресу. Азарта и жажды славы во мне столько же, сколько навыков в кулинарии у моей мамы. То бишь, нет в принципе. Надо бы сразу обозначить свою позицию.

- Простите, мистер Лоренсо, но я не заинтересована в участии в данном состязании. Найдите другого кандидата, - отказала как можно деликатнее, но ректор все равно нахмурился. 

- Долгое время мы отсылали добровольцев, и в результате оказались там, где мы есть сейчас, - досада сквозила в каждом слове собеседника. - Но на этот раз поедут самые лучшие! У нас больше нет права на ошибку! - К концу предложения он даже раскраснелся.

Ну да, показатели нашей академии на данном турнире крайне скромны. Поэтому и папа мой в таком почете. Я понимаю стремление ректора исправить эту ситуацию, но только как-нибудь без меня. 

- Простите, но... 

- Если не победим, академию Летней Звезды закроют! – выпалил мистер Лоренсо, оборвав меня на полуслове. Он взял со стола бокал и осушил его одним большим глотком. Затем ещё раз наполнил его, и снова выпил до дна. 

Огневики они такие, вспыхивают с одного щелчка. Правда, говорят, с возрастом они спокойнее становятся. Но видимо не все. Или мистер Лоренсо так взвинчен, что никакой выдержки не хватает?

Впрочем, его слова о закрытии академии и меня не на шутку взволновали. 

- Что вы имеете в виду? - спросила осторожно. 

Ректор как раз прикончил третий бокал, и уже не выглядел таким напряженным. 

- За последние десять лет количество студентов Летней Звезды уменьшилось в два раза. Молодые маги всё чаще предпочитают более именитые места, откуда выпустились выдающееся личности, - мистер Лоренсо недовольно поджал губы, демонстрируя своё отношение к такому положению дел. - Нам финансирование уже урезали дальше некуда. Если в следующем году не наберём достаточное количество студентов, это будет последний год для Летней Звезды.

- Рыбий зад! - выпалила я, не успев вовремя прикусить язык. Боги! Это ругательство вечно вырывается в самый неподходящий момент! Но сейчас был просто апофеоз! Стыдоба какая...