Академия Лунных Теней. Тайна Звёздного Осколка.

Глава 6. Заговор Тенистых Лепестков

Тревожный колокол, прозвучавший в Академии, был не призывом к сбору. Это был Страж-Набат — древний артефакт, который звонил лишь при прямом нарушении главных оберегов. Академия погрузилась в состояние осадного положения: учеников построили в Зале Распределения, преподаватели патрулировали коридоры с зажжёнными жезлами, а Старейшины исчезли на экстренный совет.

Эльда и её друзья не пошли в гостиную. Используя сумрачные тропки, известные Каэлану и его фамильяру-невидимке, они пробрались в старую оранжерею, где буйная магическая флора создавала идеальное прикрытие от сенсоров. Сидя под гигантским лунолистом, они изучали дневник Кедрона.

— Последняя запись… «Убей мост», — бормотал Ориан, листая страницы. — Но дальше есть ещё, почти невидимые чернила. Здесь… химическая формула? Нет. Это схема ритуального круга. Не для запечатывания. Для переноса.

— Переноса чего? Куда? — спросила Лира, гладя Акиру, свернувшуюся у неё на коленях.

— Сознания, — тихо сказала Сильви. Она провела пальцем по схеме. — Это не моя специализация, но базовые принципы… Это похоже на сосуд. Он хотел переместить Сущность из себя в неодушевлённый контейнер. Но не успел.

— Или не смог, потому что она уже стала частью него, — добавил Каэлан. Он выглядел особенно мрачным. — Моя бабка… она была на Факультете Аметистовых Глубин. Однажды проронила, что «Тень Лепестков» — не метафора. Это общество. Группа, которая считает, что энергия из Северного крыла — следующий эволюционный шаг для магов. Что слиться с ней — значит обрести бессмертие и могущество.

Эльда почувствовала, как холодеет кровь.
— Профессор Торин…
— Возможно, их лидер. Или пешка. Но они явно действуют. Им не нужна стабильность, как он говорил. Им нужен разрыв печати и полный контакт. И наш сегодняшний «визит» в Реликвиарий, резонанс… Это могло быть спусковым крючком.

План созревал в отчаянии. Нужно было опередить Тень Лепестков и сделать то, что не успел Кедрон: завершить ритуал переноса. Но для этого требовался второй Осколок (он был у Эльды), место силы (Северное крыло) и… сосуд. Неживой, способный выдержать космическую энергию.

— Кристаллическое сердце горного духа, — внезапно сказала Лира. Все на неё уставились. — Что? Я же на Изумрудных Кронах! Мы проходили легенды. В самой старой части Лунного Ущелья, у истока Подземной реки, живёт дух горы. Он спит в кристалле. Если попросить… он может дать осколок.

Это был безумный план. Пробраться к Запретному крылу, минуя усилившуюся охрану. Найти духа и уговорить его. Провести неизвестный ритуал. И всё это — пока по Академии рыщут фанатики, жаждущие апокалипсиса.

Но выбора не было. Молчание Старейшин означало либо бездействие, либо (что страшнее) участие некоторых из них в заговоре.

Они покинули оранжерею под прикрытием ночи и иллюзий Сильви. Их путь лежал в самое сердце запретной зоны.