Академия магических искусств

Пролог

Дьявол посмотрел на меня. Если, конечно, так можно сказать о существе, у которого вместо глаз - пустота. Засасывающая бездонная темнота таилась в глубине глазниц. Это был череп, но не человеческий, а бычий. Зато тело было вполне себе человеческим. Более того - мужским. Дьявол был одет в чёрный костюм с иголочки. Он сидел, нет, восседал на кресле, будто это был трон. Я ожидала чего угодно, но точно не такое появление.

Пространство библиотеки изменилось. Некоторые книги принялись летать под расписным куполом. Астролябии застыли в воздухе без всякой опоры и крутились сами собой. Глобусы неистово вращались. Телескоп поскрипывал у окна, будто за ним стоял невидимый призрак и пытался разглядеть звёзды.

Да, за всё время учёбы в академии я насмотрелась на магию, но чтоб волшебства было так много в одном месте... Это уже слишком.

Я случайно взглянула прямо в глазницы черепа и вся похолодела от страха.

Нет, меня не пугала тьма. Самое страшное во тьме - увидеть в ней себя.

Так, надо сосредоточиться. Я вдохнула и выдохнула, унимая дрожь в руках. Мой мозг бунтовал и отказывался принимать происходящее. Главное, чтоб паническую атаку не подсунул. Мне нужна холодная голова, а не горячее сердце, сожжённое тревогой. Оно и так было разбито горем.

— Ты боишься меня.

Мне показалось, или он сказал это с сожалением?

— Мне нужно спасти человека...

Дьявол кивнул.

— Я всё знаю.

Его голос - низкий, бархатистый, раскатистый - словно окутал меня тёплым одеялом. Паника прошла. Немыслимо. Дьявол... заботится обо мне?

Его облик мигом переменился. Теперь это был высокий мускулистый мужчина, одетый в тогу и сандалии. На его голове раскинулись широкие бычьи рога, а вместо глаз зажегся огонь.

Но как?..

— Я стараюсь подобрать ту форму, которая больше всего подходит под твоё восприятие, - сказал он.

Отлично, он ещё и мысли читает. Ничего от него не скроешь.

— Выбор сделан, и не ты решила исход.

— Но, если бы не я, выбор бы и не пришлось делать!

— И ты точно хочешь помочь?

— Я должна все исправить.

— У всего есть своя цена. - пророкотал дьявол. - В том числе и у человеческой жизни.

Он просит жертву. Ну, конечно. Древние боги любили жертвы. Не только дьяволы. Но здесь немного другое. Я хочу нарушить естественный ход жизни, итог которой - смерть. А значит, нужно предложить нечто равноценное. Но только не человека. Хватит уже смертей.

— Мой дар - достаточная цена за жизнь?

Дьявол молчал. Я вновь посмотрела на него, будто увидела впервые. Почему я? Почему он выбрал меня? Мы ведь совсем не похожи.

Внезапное осознание пронзило меня, как нож в тёмном переулке. В воспоминаниях всплыли страницы книги с тайными знаниями, о которых давно забыли, о которых не принято говорить, которые, казалось, канули в Лету.

Нет. Я не права. Мы слишком похожи.