Академия магии Эльфхай. Архальм

4. Огний.

Моё заявление за завтраком впечатлило отца, и две недели прошли спокойно. А после явился следующий кавалер - Артур Штурм.

Пришлось снова притворяться куклой. Пока отец обсуждал с советником Короля Песков какие-то договора, меня и младшего графа отправили в сад в сопровождении фрейлин матери.

“Вы не особо рады моему визиту, Ваше Высочество?” - заявил маг воздуха, когда фрейлины, будто случайно, отдалились от нас, и светские беседы можно было прекратить.

“С чего вы взяли, граф Штурм? Разве я была с вами не достаточно учтива?” - ответила я, смерив взглядом высокого блондина с необычными темно-синими глазами.

Артур улыбнулся уголками губ, - “О нет, вы необычайно учтивы, принцесса. Как и все придворные леди, и это нагоняет скуку. Услышав о вашей репутации, я ожидал чего-то более интригующего,” - заявил парень.

“Могу вас немного поджарить, думаю, это будет достаточно интригующим и вполне соответствовать слухам о Санни де Форест,” - заявила я абсолютно серьезно.

Парень засмеялся, чем привлек внимание фрейлин, которые настороженно посмотрели в нашу сторону. Но Артура это не смутило, абсолютно неожиданно он схватил меня за руку и утащил за ближайшее дерево, чтобы скрыться от наблюдения.

“Это будет весело, Кассандра, но я предпочитаю приберечь настолько близкое знакомство до момента, когда объявят о нашей помолвке,” - веселым тоном заявил граф.

Я спокойно освободила свою руку из его хватки и, принимая отстраненный вид, сделала несколько шагов назад, устанавливая дистанцию.

“Самоуверенное заявление, граф, и несколько преждевременное, вы не находите?” - спокойно произнесла, отворачиваясь и направляясь в сторону дорожки.

“Зачем вам нужен Огний, принцесса?” - громко спросил маг, заставив меня остановиться и развернуться к нему.

“Что, простите?” - переспросила, чтобы убедиться, что мне не показалось. Я не думала, что отец воспримет условие про кулон с драгоценным камнем всерьёз. И уж тем более не ожидала, что о нём известно кавалеру.

Артур с самодовольным видом подошёл ближе. Своей фразой он явно желал привлечь моё внимание. Уже тише, он повторил свой вопрос, - “Я спросил, зачем вам нужен огний, принцесса?”

Я прищурилась, внимательно изучая молодого графа, который спокойно встретил мой взгляд и не спешил отводить свой. Молча мы смотрели друг другу в глаза, я обдумывая ответ, а Артур с интересом ожидая его.

“Он красивый,” - выдала я самый безобидный из всех вариантов, которые пришли в голову, и в глазах графа мелькнуло разочарование.

“Признаться, я ожидал большего” - не скрывая досаду в голосе произнёс Артур и объяснил: “Когда Тео рассказал мне о ситуации с вампирами в Эльфхай и слухи о том, что вам удалось спастись от упырей в лесу. Я решил, что украшение нужно вам для более интересных целей.” - он сунул руку в карман и достал оттуда цепочку с кулоном.

Мои глаза округлились. Я переводила взгляд с Артура на кулон и не нашла, что ответить.

Маг продолжил, - “В нашей семье это украшение передавалось как наследие. Часть семейного наследия, в комплекте к нему идет браслет, серьги и кольцо. После свадьбы комплект переходит к жене старшего сына.” - он вертел желаемый кулон в руке, будто дразня меня украшением.

Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы скрыть свою заинтересованность. Придать себе невозмутимый вид оказалось не так просто из-за руны, которая неприятно чесалась и гудела, как только мужчина достал украшение. Архальм разделял мое желание отобрать камень у графа и явно не отличался излишней терпеливостью. Пришлось сдерживать порывы артефакта, применить магию и добыть огний, и принять благородный вид.

“Я думала, вы младший сын, Артур,” - постаралась я придать тону как можно больше холода.

Парень улыбнулся и кивнул, - “Так и есть, но послушав рассказы Теодора Гриммвея о огненной ведьме Савояра, я не мог упустить шанс познакомиться с вами, Кассандра. Признаться, то условие, которое написал Король Себастьян, поставило в ступор моего отца. Поскольку старший брат уже давно женат и украшения принадлежат его супруге.” - он принялся ходить вокруг меня, спрятав кулон в ладони.

“Достать этот камень, даже довольно маленький осколок практически нереально. Драконий камень очень редкий сам по себе и никогда не используется в кулонах. Такого же размера огний находится в королевском дворце в Песках, в артефакте ментальной защиты. Он незримым щитом ограждает короля и всех обитателей дворца от влияния менталистов. Собственно поэтому меня немного разочаровал ваш ответ. Требовать настолько редкий камень только из-за красоты, слишком примитивно, Кассандра.” - Артур закончил свой рассказ и остановился напротив меня, ожидая, что я скажу в ответ на его слова.

Я пожала плечами. Раскрывать свои планы незнакомому магу было глупее, чем заявлять, что камень мне просто приглянулся, - “Что я могу сказать вам, Артур Штурм? Все девушки любят красивые украшения, особенно если в них заключен очень редкий камень,” - спокойно соврала я в глаза магу, изображая дурочку.

Он прищурился и вернул медальон в карман, отчего я не сдержала разочарованного вздоха.

“Пойдемте, принцесса, фрейлины нас уже заждались. Нехорошо, если пойдут слухи,” - холодно сказал граф и предложил мне свой локоть.

Я посмотрела на его руку и, обойдя мужчину по кругу, направилась в сторону фрейлин.

Играть в учтивость расхотелось, меня дразнили как ребенка конфеткой, и это раздражало. За ужином отец был веселым и кидал на меня заинтересованные взгляды. Артур не сбежал сразу после прогулки, как делали остальные, и это вселило в короля Себастьяна надежду, что я наконец одумалась и перестану отпугивать выгодных женихов.

Признаться, Артур первый из всех кавалеров, подосланных отцом, кто был не только привлекательным внешне, но и обладал задатками интеллекта и не вызывал скуку. Отправляться в Пески советник со своим сыном собирались только завтра, они обсуждали с королем де Форест торговый договор и утром были намерены продолжить. Что давало мне еще достаточно времени на размышления, как именно добыть огний.