Академия магии и два наставника

Глава 13. Шёпот камней и грохот дверей

Возвращение в главное здание Академии было похоже на переход из гробницы в муравейник. Давление тишины и древнего камня сменилось гулом голосов, топотом сандалий по полированному полу, запахом пергамента, трав и человеческого пота. Но для Лианы этот привычный шум казался теперь фальшивым, натянутым, как дешёвый театральный занавес.

Она шла по длинному коридору к общежитиям, стараясь держаться в тени арок. Её мантия была в пыли, волосы выбились из привычной строгой косы. Она чувствовала на себе взгляды. Не открытое любопытство, как раньше, а быстрые, скользящие, украдкой брошенные из-за колонн или из-за спины товарища. Шёпот шёл по пятам, обгонял её, затихал при её приближении и снова оживал позади.

«…видела вспышку с Западного крыла…»
«…говорят, она чуть не взорвала кристалл вместе с Элиасом…»
«…Калеб её остановил, но она ослушалась…»
«…дуалист… что ещё от неё ждать…»

Версии уже обрастали деталиями, искажались, принимали нужную кому-то форму. Версию Калеба. Лиана стиснула зубы, чувствуя, как знакомое холодное пламя закипает где-то глубоко в груди. Она заставила его утихнуть. Сейчас не время.

Её путь лежал мимо внутреннего дворика, где под сенью древнего дуба обычно собирались старшекурсники. И сегодня там была группа. В центре, опершись спиной о серый ствол, в безупречно чистой мантии, с лёгкой, снисходительной улыбкой на губах, стоял Калеб. Вокруг него — несколько его постоянных спутников и просто любопытных. Он что-то рассказывал, жестикулируя изящной, отточенной рукой. Его голос, тихий и уверенный, долетал обрывками:

«…понимаете, главное в таких ситуациях — хладнокровие. Паника ученика, нестабильность дуальной природы… это гремучая смесь. Пришлось действовать резко, но приоритет — безопасность группы…»

Он ловко перекладывал акценты. Он — герой, взявший на себя ответственность. Она — нестабильный элемент, источник проблемы. Элиас — паникёр. Чисто, аккуратно, без единого упрёка в её адрес, который можно было бы оспорить. Просто констатация «фактов».

Их взгляды встретились через двор. Улыбка Калеба не дрогнула, лишь в глубине его синих глаз что-то мерцало — не злоба, а скорее… удовлетворение? Интерес, как у учёного, наблюдающего за поведением редкого, опасного зверька в клетке. Он слегка кивнул ей, вежливо, как старший товарищ младшей, слегка проблемной ученице. Этот кивок был хуже любого открытого вызова. Он был частью спектакля, в котором ей отводилась роль сумасшедшей.

Лиана не ответила на кивок. Она просто задержала взгляд на секунду дольше, чем следовало бы, позволив тому самому холодному пламени отразиться в её глазах. Затем развернулась и пошла дальше. За её спиной на мгновение воцарилась тишина, а затем шёпот вспыхнул с новой силой.

Она почти дошла до двери своего общежития, когда из-за поворота вышла Айра. Рыжая маг огня выглядела взвинченной. Её зелёные глаза метали искры.

— Лиана! Подожди.

— Я не в настроении для разговоров, Айра, — отрезала Лиана, не останавливаясь.

— А я не в настроении для этой лицемерной пьесы! — Айра поравнялась с ней, шагая в ногу. Её голос был сдавленным шёпотом. — Я слышала, что он там втирает. Полную чушь! Я была там. Я видела.

— И что? — Лиана остановилась у своей двери и повернулась к ней. — Ты пойдёшь к Совету и заявишь, что их золотой мальчик — лжец и потенциальный убийца? На основании чего? Наших слов против его? Твоей «уверенности»?

Айра сжала кулаки, и вокруг её костяшек на миг вспыхнули крошечные язычки пламени.
— Это несправедливо!

— Академия редко имеет дело со справедливостью, — горько усмехнулась Лиана. — Здесь имеют дело с силой, потенциалом и политикой. У него всё это есть. У нас — нет.

— У тебя есть сила, — настойчиво сказала Айра. — Та, что я видела сегодня… это было нечто. Страшное и прекрасное одновременно. Он этого испугался. Не признается, но испугался.

Лиана взглянула на неё с новым интересом. Айра была импульсивна, прямолинейна, но не глупа. И она видела суть.
— Испуг — плохой советчик. Он заставит его быть осторожнее. И изощрённее. Следующая ловушка будет не такой очевидной.

— Значит, нужно быть готовой, — Айра выпрямилась, и в её позе была решимость воина, принявшего вызов. — Я не знаю, за что он на тебя ополчился. И мне, честно, сейчас всё равно. Но то, что он сделал сегодня… он поставил под удар всю группу. Ради своей цели. Так не поступают. Так поступают подлецы. А с подлецами я не на одной стороне.

Это было больше, чем Лиана могла ожидать. Поддержка. Не из жалости или любопытства, а из принципа.
— Это опасно, Айра. Он не пощадит тебя, если сочтёт угрозой.

— Пусть попробует, — огрызнулась Айра, и её улыбка стала оскалом. — Я не дуалист, но мой огонь тоже кое-что умеет. И у меня… есть связи. Не такие блестящие, как у него, но зато верные.

Она осеклась, как бы пожалев, что сказала лишнего, и кивнула на дверь.
— Отдыхай. Ты выглядишь как смерть. А завтра… завтра начнётся новая игра. И нам нужны свежие головы.

Айра ушла, оставив после себя запах дыма и ощущение неожиданного тепла в ледяном вакууме одиночества. Лиана зашла в свою комнату, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

Комната была крошечной, аскетичной: кровать, стол, полка для книг, маленькое окно, выходящее на внутренний двор. Её крепость и её клетка. Она подошла к окну. Внизу, в сумерках, двор был пуст. Группа у дуба разошлась. Спектакль на сегодня был окончен.

Она села на кровать, сжала голову руками. В ушах всё ещё стоял гул, отголоски столкновения магий. Перед глазами проплывали образы: зелёные щупальца, лицо Элиаса, искажённое ужасом, холодные глаза Калеба. И сигил. Чёткий, ясный, выжженный в памяти.

Она не могла пойти с этим к мастерам. Грегор дал понять — без неопровержимых доказательств это самоубийство. Калеб был слишком умен, чтобы оставлять улики, которые можно было бы предъявить. Личный сигил на древнем пьедестале? Он мог сказать, что изучал его ранее, ставил метку для исследований. Или вообще объявить это подделкой, попыткой очернить его.