Академия магии и два наставника

Глава 17. Фонтан и тени

Утро среды встретило Лиану хмурым, но тихим небом. Ночной дождь смыл пыль, воздух пахёл влажной землёй и мокрым камнем. Внутренний дворик Академии, обычно пустовавший в ранний час, сегодня казался особенно безлюдным. Только фонтан — массивная каменная чаша с изваянием древнего магического зверя, из пасти которого тонкой струйкой сочилась вода — булькал своё однообразное песнопение.

Лиана пришла раньше. Она сидела на краю фонтана, пальцы бесцельно водили по прохладной воде. Внутри всё было сжато в тугой, холодный узел. План был в действии. Записки доставлены. Схемы модифицированы. Теперь всё зависело от Элиаса. Поверит ли он? Придёт ли? И если придёт — как отреагирует на её полуправду?

Она увидела его, когда он вышел из арки, ведущей в учебный корпус. Он шёл быстро, оглядываясь, его обычно аккуратно причёсанные светлые волосы были слегка растрёпаны. В руках он сжимал свёрнутый в трубку учебник, куда она подложила записку. Увидев её, он замедлил шаг, лицо выразило смесь облегчения и тревоги.

«Лиана», — позвал он, подходя ближе. Его голос звучал сдавленно. — «Твоя записка… что за несоответствия? Я пересматривал базовый шаблон прошлой ночью, вроде бы всё соответствует. Ты уверена?»

Он сел рядом, но не на краю фонтана, а на скамью напротив, будто сохраняя дистанцию. Лиана убрала руку из воды, вытерла её о платье.

«Уверена, — сказала она тихо, но чётко. — Я проверяла не по учебному шаблону. Я нашла… архивные записи. Исходные разработки Варрона-старшего для этих матриц».

Элиас нахмурился. «Архивные? Но доступ туда ограничен…»

«Это не важно сейчас, — отрезала Лиана, поймав его взгляд. — Важно, что в самой основе схемы есть изъян. Преднамеренный. Она не просто нестабильна при дуалистическом воздействии. Она *спроектирована* так, чтобы выйти из строя, когда два потока достигают определённой фазы. Это не ошибка, Элиас. Это ловушка».

Он побледнел. Его пальцы сжали учебник так, что костяшки побелели. «Ловушка? Зачем? Кому это нужно? Это же… это же безумие! Нас же могут серьёзно ранить!»

«Именно, — кивнула Лиана. Её голос был ровным, ледяным. — А потом будет «печальный инцидент», «несовместимые с жизнью результаты», и все вздохнут с облегчением, что опасный эксперимент с дуалистами закрыт. Навсегда».

Она наблюдала, как её слова пробивают брешь в его аккуратном мире правил и учебников. Он качал головой, отказываясь верить.

«Мастер Калеб… он наш наставник. Он бы не… Совет не допустил бы…»

«Совет закрывал глаза раньше, — жёстко сказала Лиана. — Я видела отчёты. Мы не первые, Элиас. Просто предыдущих… не стало. И их дела списали на несчастный случай или их собственную некомпетентность».

Он замолчал, уставившись на струю фонтана. Его дыхание стало неровным. «Зачем ты мне это говоришь? — наконец выдавил он. — Что мы можем сделать? Пойти к декану? К Совету? У нас же нет доказательств, только твои подозрения и какие-то старые бумаги…»

«Доказательства будут, — уверенно сказала Лиана. — Сегодня. На занятии».

Он резко повернулся к ней, глаза расширились от ужаса. «Ты с ума сошла! Если схема опасна, мы должны отказаться! Заявить протест!»

«И они назовут нас паникёрами, отстранят от занятий, а потом найдут другой способ «нейтрализовать угрозу», — парировала Лиана. — Нет. Мы пойдём на занятие. Мы выполним всё, как говорит Калеб. Но мы внесём в схему небольшую… модификацию. Она не устранит опасность, но изменит её проявление. Вместо взрыва матрица зафиксирует сам момент саботажа. Оставит магический «отпечаток» сбоя, который можно будет предъявить. Безопасно для нас».

«Ты уже что-то сделала, — понял он, глядя на её непроницаемое лицо. — Без меня. Ты проникла в лабораторию».

«Чтобы защитить нас обоих, — сказала она просто. — Выбор за тобой, Элиас. Ты можешь пойти к Калебу прямо сейчас и рассказать всё. Тогда они, скорее всего, изолируют меня, а тебя убедят, что я сошла с ума от страха перед сложной магией. А можешь довериться мне. Сыграть свою роль. И помочь мне вытащить на свет правду. Не только для нас. Для всех, кто придёт после».

Он долго молчал. Бульканье фонтана заполняло паузу. Где-то вдали прозвенел колокол, возвещая начало первого занятия.

«Что мне нужно делать?» — наконец спросил он, и в его голосе прозвучала не детская обида, а холодная, взрослая решимость. Вера в систему дала трещину, и сквозь неё проглянула сталь.

Лиана почувствовала, как камень с души сваливается. Она кивнула. «Всё просто. Веди себя как обычно. Волнуйся, будь осторожен — это естественно. Когда Калеб даст команду активировать схему, делай всё в точности, как учили. Но в момент синхронизации… я дам тебе сигнал. Мы не будем подавать полную мощность. Мы дадим короткий, слабый импульс, но в противофазе. Матрица среагирует, но не разрушится. Она «заморозит» сбой. После этого, что бы ни случилось, ты должен настаивать на немедленном осмотре схемы мастером-нейтралом. Назови… назови мастера Горвина. Он алхимик, он разберётся в отпечатке».

«А если Калеб откажется? Если он попытается уничтожить схему?»

«Тогда мы кричим. Громко. И надеемся, что слухи, которые уже поползли по Академии, заставят кого-то прийти. И что Грегор, которого я предупредила о возможных «обысках», будет где-то рядом и полезет на шум».

Элиас медленно выдохнул. «Это безумный план».

«Это единственный план», — поправила его Лиана.

Он поднялся со скамьи. «Хорошо. Я в деле». Он посмотрел на неё, и в его взгляде было что-то новое — не просто товарищество по несчастью, а уважение. И доля страха перед той холодной решимостью, которую он в ней видел. «Но, Лиана… если что-то пойдёт не так…»

«Тогда мы будем бороться вместе», — закончила она за него.

Они молча пошли к выходу из дворика, каждый погружённый в свои мысли. Тень от арки упала на них, холодная и длинная.

* * *

Занятие должно было начаться через час. Лиана вернулась в свою комнату, чтобы собрать материалы. У двери её ждала Айра. Её лицо, обычно оживлённое, было серьёзным.