Академия магии и два наставника

Глава 33.Падение в Механическое Чрево

Тьма поглотила её мгновенно, как чёрная, холодная вода. Падение было недолгим, но бесконечным. Воздух свистел в ушах, вытесняя крики сверху — яростный рык капитана, заглушённый стоном и каким-то тяжёлым ударом. Потом её тело с глухим, болезненным стуком встретило не камень, а что-то упругое, пружинящее и холодное — груду старых, промасленных тряпок и обрывков кожи, сваленных в углу какого-то технического колодца.

Боль пронзила бок, выбив из лёгких воздух. Она лежала, задыхаясь, в полной, давящей темноте. Сверху, сквозь открытый люк, лился тусклый серый свет лаборатории, и в нём мелькнула на мгновение фигура — капитан, заглядывающий вниз. Но прыгнуть за ней он не решился или не успел. Раздался скрежет металла по камню — люк с грохотом захлопнули. Последний луч света погас, оставив её в абсолютной черноте.

Тишина.

Не полная, нет. Сквозь звон в ушах и стук собственного сердца Лиана начала различать другие звуки. Глухой, ритмичный гул, исходящий из самых недр. Металлический скрежет, похожий на скрип гигантских суставов. Шипение пара где-то вдалеке. И запах… Запах старого масла, ржавого железа, озона и чего-то ещё, сладковато-приторного — запах древней магии, вплетённой в металл.

Она была внутри. В механическом чреве башни Аэнара.

Страх, острый и парализующий, схватил её за горло. Она была одна, в темноте, в ловушке, с разбитыми рёбрами (она почти была в этом уверена) и артефактом, который сейчас жёг её кожу сквозь одежду, словно кусок льда и пламени одновременно. Элиас… Она заставила себя не думать о том, что услышала последним. О том тяжёлом ударе. Она не могла себе этого позволить. Не сейчас.

«Двигайся, — прошептала она себе, и её голос, хриплый и чужой, затерялся в гуле механизмов. — Двигайся, или они спустятся и найдут тебя.»

Она осторожно пошевелилась. Боль в боку пронзила её с новой силой, заставив сдержать стон. Но кости, казалось, были целы — просто страшный ушиб. Она ощупала вокруг себя. Тряпки, скользкие от машинного масла, какие-то металлические обломки, клубок проволоки. Пол под ней был не каменный, а состоял из толстых, грубо обработанных деревянных балок, между которыми зияла пустота и доносился тот самый гул.

С трудом поднявшись на колени, она зажмурилась, пытаясь привыкнуть к темноте. Через несколько минут она начала различать смутные очертания. Слабый, призрачный свет просачивался откуда-то снизу, отражаясь от масляных луж и полированных металлических поверхностей. Он был зеленоватым, неестественным, словно исходил от светящихся грибов или запертых в стеклянные трубки духов.

Она находилась на небольшой деревянной платформе, висящей в шахте. От неё вниз, в зелёную полутьму, уходила винтовая лестница из кованого железа, скрипучая и местами проржавевшая. Вверх, к люку, вела такая же, но её верхняя часть была скрыта во мраке. Люк был закрыт. Возврата не было.

Значит, путь только один — вниз, навстречу гулу.

Собрав волю в кулак, Лиана встала, держась за холодные перила. Сердце в её груди билось теперь в унисон с низким гулом снизу — не её собственное, а Кристалла. Оно тянуло её вниз, словно магнит. Она спустилась на первую ступеньку. Железо скрипнуло жалобно, но выдержало.

Спуск казался бесконечным. Лестница вилась вокруг центральной шахты, в которой уходили вниз и вверх толстые, покрытые сложными рунами медные трубы, пучки жил из сплетённой проволоки и цепи толщиной в её руку. Воздух становился гуще, насыщеннее запахом металла и энергии. Зелёный свет усиливался. Сквозь решётчатые проёмы в стенах шахты она начала видеть части механизма.

Это был город из металла. Гигантские шестерни, некоторые размером с мельничное колесо, медленно вращались, сцепляясь зубцами с титаническим скрежетом. Маятники качались в такт невидимому метроному. Поршни размером с дерево ходили вверх-вниз, извергая клубы пара. Повсюду бегали, щёлкали и мигали маленькие механические создания — не живые, но наделённые жутковатой целеустремлённостью: они чистили зубья шестерён, подкручивали гайки, сновали по проложенным рельсам, неся какие-то детали. Всё это было покрыто патиной времени, ржавчиной и пылью, но работало. Работало спустя столетия после смерти своего создателя.

Лиана застыла на лестнице, заворожённая и подавленная этим зрелищем. Это было не просто чудо инженерии. Это была магия, вплавленная в сталь, дух, запертый в механизме. Воля Аэнара, всё ещё живая в скрежете его творения.

Внезапно Кристалл на её груди вспыхнул ярче. Тёплая волна прошла по её телу, и на мгновение гулящий по залу зелёный свет словно сфокусировался на ней. Механизмы вокруг не изменили ритма, но несколько маленьких обслуживающих созданий на ближайшей платформе остановились и повернули к ней свои стеклянные линзы-глаза. В них не было угрозы, только холодное, аналитическое любопытство.

Затем они вернулись к своим делам.

Лиана выдохнула. Она продолжала спуск, теперь чувствуя себя не просто беглянкой, а… гостьей. Непрошеной, но, возможно, ожидаемой. Кристалл был ключом. Пропуском.

Наконец лестница закончилась, упёршись в ещё одну массивную дверь, на этот раз не из дерева, а из тёмного, отливающего синевой металла. На её поверхности были выгравированы не руны, а сложная, переплетающаяся диаграмма — схема какого-то невероятного механизма, в центре которой была пустая, сердцевидная выемка.

Гул здесь был самым сильным. Он исходил из-за двери, наполняя воздух вибрацией, которая отдавалась в костях. Лиана подошла вплотную. Выемка в центре диаграммы была идеального размера и формы. Она знала, что нужно делать.

Дрожащими руками она снова вынула Кристалл. Он пульсировал в её ладонях, и его свет теперь был не холодным, а тёплым, почти живым. Она на мгновение заколебалась. Что откроет эта дверь? Спасение? Гибель? Последнюю тайну отца?

Внезапно сверху, далеко-далеко, донёсся приглушённый, но отчётливый звук — металлический лязг, крик команды. Инквизиторы. Они нашли способ спуститься. Или пробить люк. У неё не было времени на раздумья.