Академия магии и два наставника

Глава 36.Отпечаток тишины

Лес поглотил их. Сначала это был хаотичный бег сквозь папоротники и бурелом, под вой ветра и хлесткий дождь. Потом, когда силы начали сдавать, а дыхание рвалось из груди кровавыми клочьями, они замедлились. Теперь это было не бегство, а движение — целенаправленное, скрытное, от одного укрытия к другому. Элиас, бледный и сжавший зубы от боли, двигался на чистом упрямстве, но его шаги были уверенными. Он, как и она, знал эти леса. Здесь он был на своей территории.

Они нашли убежище в старом, полуразрушенном охотничьем домике, затерянном в чащобе в нескольких километрах от руин. Его крыша протекала в двух местах, но стены из толстых бревен еще держались, скрывая от глаз и, что важнее, от возможных сканеров. Внутри пахло плесенью, пылью и сухими травами.

Первым делом Лиана занялась раной Элиаса. Гарпун инквизитора прошел навылет, разорвав мышцы, но, к счастью, не задев кость и крупные сосуды. Это было болезненно и опасно из-за риска заражения, но не смертельно. Она нашла в углу ржавую жестяную банку, собрала в нее дождевой воды, развела на полу почти догоревший очаг из найденных сухих щепок и прокипятила полоски ткани от своей рубашки. Очистила рану, туго перевязала. Элиас все это время молчал, лишь мышцы на его скулах вздрагивали при каждом прикосновении.

«Спасибо, — наконец сказал он, когда она закончила, откидываясь на грубые дощатые стены. Его лицо в свете слабого пламени казалось вырезанным из старого дерева. — Ты умеешь это делать. Не в первый раз.»

«Не в первый, — коротко согласилась Лиана, садясь напротив, спиной к двери. Она чувствовала себя выжатой, пустой. Адреналин ушел, оставив после себя только тяжесть в костях и странную, звенящую тишину внутри. Тишину, которой раньше не было. Место, где раньше жил тихий гул Кристалла, теперь было пустым. И от этой пустоты было не по себе.

Они молчали, слушая, как дождь барабанит по крыше и стекает за окнами. Гул Сердца сюда не доносился. Здесь был только лес и их собственная усталость.

«Что теперь?» — спросил Элиас, глядя в потолок.

Лиана вздохнула. «Инквизиция будет искать. Они знают, что мы здесь, в этом районе. Они не уйдут, пока не найдут нас или… не убедятся, что башня для них потеряна.»

«Они попытаются взломать ее снова. Приведут других техноарканологов, может, даже боевых псиоников, чтобы подавить волю артефакта. У них есть ресурсы.»

«Знаю. Но теперь у башни есть защита. Настоящая. Она не просто механизм. Она… живая. В каком-то смысле.» Лиана говорила неуверенно, пытаясь облечь в слова то, что чувствовала в момент соединения. «Она будет сопротивляться. И я не думаю, что инквизиторам понравится то, что она может сделать в ответ.»

Элиас кивнул, размышляя. «Значит, нам нужно сделать две вещи. Первое — выжить. Второе — узнать, что делать с этим знанием. Ты… вернула Сердце. Ты стала частью этого. В каком-то смысле, ты теперь хранительница этой тайны.»

Хранительница. Слово повисло в воздухе, тяжелое и незнакомое. Лиана не хотела быть хранительницей. Она хотела быть свободной. Она хотела забыть про башни, инквизиторов и древние артефакты.

«Я ничего не храню, — резко сказала она. — Я просто исправила ошибку. Вернула то, что было украдено.»

«И тем самым изменила баланс сил, — мягко возразил Элиас. — Инквизиция охотилась за Кристаллом не просто так. Он был ключом к чему-то большему. К контролю. Теперь этот ключ… часть системы, которую они не контролируют. Ты стала угрозой их планам. И свидетельницей. Они не оставят тебя в покое.»

Он был прав. Она знала это с самого начала, но сейчас, в холодном, промозглом домике, эта истина обрела вес и осязаемость. Она была меткой. Целью.

«Что ты предлагаешь?» — спросила она, глядя на него.

Элиас помедлил. «У меня есть… контакты. Не в столице, не в официальных кругах. Люди, которые тоже не в восторге от растущей хватки Инквизиции и алчности Корпораций. Ученые-диссиденты, бывшие военные, независимые исследователи. Некоторые из них могут быть заинтересованы в том, что произошло здесь. Они могли бы дать тебе убежище. Помочь понять, что делать дальше.»

««Мы», — поправила его Лиана. — Что делать «нам». Я не оставлю тебя здесь с твоей раной. И ты вляпался в это по моей вине.»

Уголок рта Элиаса дрогнул в подобии улыбки. «По собственной глупости. Но спасибо.» Он помолчал. «Контакты эти… ненадежные. Доверять им можно лишь до определенной степени. И путь к ним лежит через опасные территории. Через земли, где власть Столицы призрачна, а правила пишутся местными кланами, бандитами и… другими силами.»

«Другими силами?»

«Остатками Старых Семей. Тех, кто помнит времена до Единения. Тех, кто ненавидит и Столицу, и Корпорации, и, возможно, даже такие вещи, как башня Аэнара. Они считают их частью проклятого наследия, которое привело мир к катастрофе.»

Лиана закрыла глаза. Казалось, с каждым шагом мир вокруг нее становился все сложнее, все опаснее. Из простой погони за наживой она угодила в паутину древних тайн, политических игр и идеологических войн.

«У нас есть выбор?» — тихо спросила она.

«Всегда есть выбор, — сказал Элиас. — Можно попытаться раствориться. Уйти в самые глухие места, сменить имя, лицо. Но Инквизиция хороша в поиске. Особенно когда у них есть твой пси-отпечаток, а после контакта с таким артефактом он у них наверняка есть. Или… можно пойти навстречу опасности. Найти тех, у кого есть знания и ресурсы, чтобы противостоять им. Чтобы понять, что на самом деле произошло в той башне и почему это так важно.»

Лиана открыла глаза и посмотрела на свои руки. На ссадины, царапины, следы ржавчины. На них не было видно того, что изменилось внутри. Но изменение было. Она чувствовала его. Как легкую вибрацию в костях, как отголосок той могучей песни, что лилась из Сердца. Она была связана с башней. Слабо, на расстоянии, но связь была. И это делало ее уязвимой.

«Хорошо, — сказала она, и в ее голосе прозвучала решимость, которой она сама от себя не ожидала. — Веди к своим контактам. Но сначала нам нужно оторваться от погони. И тебе нужно окрепнуть.»