Академия магии и два наставника

Глава 35.Ветер на высоте

Лестница была не для живых. Она вилась по внешней стене шахты, узкая, как серпантин, высеченная в самой скале, без перил, с пролетами, где ступени были стерты почти до гладкости. Воздух здесь пах не озоном и маслом, а пылью веков и холодным камнем. Снизу, сквозь решетчатые просветы в полу, доносился уже не грохот, а мощный, гармоничный гул — песня обновленного Сердца. Он был похож на гигантское дыхание спящего дракона, наполнявшее башню жизнью и силой.

Лиана не смотрела вниз. Она смотрела на свет впереди — бледную полоску серого неба, прорезанную косыми лучами утреннего солнца. Ветер, настоящий, свежий ветер, уже обдувал ее лицо, неся запахи дождя, хвои и свободы.

Последние ступени. Она выжала из своих уставших ног последние силы и выплыла из каменного чрева башни на небольшую, треугольную площадку. Она была высечена прямо в теле одной из гигантских контрфорсов, поддерживавших шахту. Под ногами — грубо обработанный камень, впереди и по бокам — пустота, пронизанная ветром. Площадка висела высоко над землей, над кольцом руин и лесом, который отсюда казался мягким зеленым мхом. Отсюда был виден лишь малый кусочек неба, зажатый между гранитными исполинами башни и ее опор.

И здесь, прислонившись к холодному камню, сидел Элиас.

Он был бледен, как полотно, его левая рука была неловко перевязана клочьями его же плаща, а на виске запекалась темная корка запекшейся крови. Но глаза его были открыты, и в них, увидев Лиану, вспыхнуло облегчение, смешанное с изумлением.

«Ты… жива, — его голос был хриплым от усталости и боли. — Я слышал… звук. Как будто все небо вздохнуло. И потом… эта музыка снизу. Что ты наделала?»

Лиана, задыхаясь, опустилась рядом с ним, прислонившись спиной к той же стене. Дрожь, которую она сдерживала все это время, наконец вырвалась наружу.

«Я… отдала его обратно, — выдохнула она, глядя не на него, а на бегущие внизу облака. — Кристалл. Он был частью… сердца башни. Я воссоединил их.»

Элиас молчал, переваривая это. Потом медленно кивнул. «Значит, это он и был. Ключ. Не для открытия, а для… исцеления.»

«Да. И теперь дверь запечатана. Инквизиторы там, внизу. Они не пройдут. Пока Сердце цело, башня их не впустит.» В ее голосе звучала не гордость, а странная, усталая уверенность.

Элиас посмотрел на свою перевязанную руку. «Они нашли нас быстро. Слишком быстро. У них был трекер, или… они прочли мой след в эфире. Я отвлек их, насколько смог. Один здорово ткнул меня гарпун-пистолетом в плечо, прежде чем я его оглушил. Другой… попал прикладом по голове. Я думал, они меня добили, но они просто бросили, побежали за тобой.» Он поморщился. «Глупо. Я должен был быть осторожнее.»

«Ты спас мне жизнь, — тихо сказала Лиана. — Отвлек их. Дал мне время.»

«А ты спасла… это.» Он кивнул в сторону башни, откуда лился ровный, мощный гул. «Что теперь? Инквизиция не отступит. Они вызовут подкрепление, приведут осадные орудия, артефактных взломщиков. Они сровняют это место с землей, но доберутся до источника силы.»

Лиана знала, что он прав. Чувство краткого триумфа угасло, сменившись холодной реальностью. Она была на крошечной площадке посреди неба, с раненым напарником, без Кристалла, с инквизицией у подножия. Даже если башня держалась, они были в ловушке.

Она осмотрела площадку. Кроме узкой лестницы, ведущей назад в недра, здесь не было ничего. Ни канатов, ни балок, ни даже веревок для альпинизма, которые она так безнадежно надеялась найти. Только камень, ветер и пропасть.

«Нам нужно отсюда спуститься, — сказала она, больше себе, чем ему. — Пока они не окружили башню полностью.»

«Спуститься? — Элиас горько усмехнулся. — Лиана, я с трудом сижу. А ты предлагаешь скалолазание?»

Она не ответила. Ее взгляд упал на край площадки, а точнее — на массивное, покрытое лишайником и мхом ядро контрфорса, к которому площадка примыкала. От него, как ветви древнего дерева, расходились толстые, заржавевшие металлические балки — часть древней системы поддержки и, возможно, строительных лесов, которые когда-то здесь были. Некоторые из них уходили вниз, теряясь в тумане и листве. Они выглядели ненадежными, ржавыми, но… это была не гладкая скала.

«Балки, — прошептала она. — Смотри. Они идут вниз, к нижним ярусам руин. Если мы сможем по ним перемещаться…»

«Если они не рассыплются от нашего веса, — закончил Элиас, но в его глазах уже мелькал расчетливый огонек выжившего. Он оценивающе посмотрел на свою поврежденную руку, потом на балки. — Рука не сломана, вывих, кажется. Болеть будет адски, но держаться… возможно, смогу. На одной.»

Это был безумный план. План самоубийцы. Но план, в отличие от сидения и ожидания, когда инквизиторы найдут способ подняться или просто решат забросать их сверху гранатами.

«Нужно чем-то подвязать тебя, — сказала Лиана, оглядываясь. Ее взгляд упал на ее собственный прочный кожаный пояс и на длинные, крепкие шнурки ее ботинок. — И мне. На случай, если сорвусь.»

Они работали молча, в спешке, но с странной сосредоточенностью. Лиана сняла пояс, Элиас, скрипя зубами, одной рукой и с ее помощью оторвал полосу от подкладки своего плаща. Из этого, связанного узлами, получилось нечто вроде короткой, примитивной страховочной петли. Привязать ее было не к чему, но они могли связаться ею друг с другом на расстоянии пары метров — чтобы если один сорвется, второй хотя бы успеет среагировать.

«Готов?» — спросила Лиана, затягивая последний узел на своем запястье. Ветер трепал ее волосы, заставляя щуриться.

«Нет, — честно ответил Элиас, поднимаясь с ее помощью. — Но и оставаться здесь — тоже нет.»

Первая балка была самой страшной. Нужно было шагнуть с относительно безопасного камня на ржавую, скользкую от влаги металлическую перекладину шириной не больше ее ступни. Лиана сделала это первой, прижавшись всем телом к шершавой поверхности контрфорса. Металл прогнулся под ней с угрожающим скрипом, но выдержал. Она протянула руку Элиасу. Он, бледный от боли, переступил, зацепившись здоровой рукой за выступ в камне.