Академия магии и два наставника

Глава 40.Тень у подножия

Тишина в гигантской пещере была не природной. Она была натянутой, как струна перед разрывом, подавленной всепоглощающим холодом, исходящим от черного льда. Даже шум систем скафандров и собственное дыхание в шлемах казались кощунственно громкими.

Фигура у подножия башни не шевелилась. Она была закутана в длинный, ниспадающий тяжелыми складками плащ цвета воронова крыла, сливавшийся с окружающей тьмой. Ни намека на эмблему, ни признаков снаряжения. Просто — силуэт, созерцающий агонию.

«Сенсоры… ничего, — прошептал Тайо в комлинк, голос его дрожал не только от холода. — Ни тепловой сигнатуры, ни электромагнитного поля. Как будто его там нет.»

«Но он есть, — сквозь зубы процедил Элиас. Его рука уже лежала на рукояти компактного импульсного пистолета, закрепленного на бедре. — И я не верю в совпадения.»

Карина медленно, плавно подняла руку, давая знак остановиться. Ее глаза за стеклом шлема были прищурены, взгляд аналитический, жадный. «Он… или оно… не реагирует. Возможно, не воспринимает нас как угрозу. Или как что-либо значимое.»

Лиана не слышала их. Ее сознание было разорвано. С одной стороны — леденящий душу крик умирающей башни, теперь ясный, как колокольный звон в морозном воздухе: «Он пришел с пустотой внутри… он высасывает свет, чтобы заполнить свою тьму… он хочет ключ… ключ от всех дверей…» С другой — та самая фигура. И от нее исходило… ничего. Абсолютная, всепоглощающая пустота. Не холод, не злоба, не любопытство. Просто отсутствие. Как черная дыра в ткани реальности.

«Ключ… — прошептала Лиана сама себе, и микрофон уловил ее слова. — Она говорит о ключе.»

Фигура у подножия башни пошевелилась.

Это было едва заметное движение — легкий поворот головы в их сторону. Из-под капюшона не было видно лица, только глубокая тень. Но все почувствовали, как на них упал взгляд. Взгляд, лишенный всего живого.

«Она слышит, — сказал Марк своим низким, глухим басом. В его руках уже был развернут тяжелый инженерный инструмент, который мог служить и монтировкой, и дубиной. — Отходим. Плавно.»

Но отступать было некуда. За ними — единственный узкий проход, через который они сюда пробрались.

Фигура медленно, неспешно развернулась к ним всем телом. Ее движения были неестественно плавными, лишенными инерции, будто она не подчинялась законам физики. Капюшон по-прежнему скрывал лицо.

«Певцы оставили много ключей, — раздался голос. Он был негромким, ровным, без эмоций и интонаций. Он звучал не в ушах, а прямо в сознании, минуя аудиоканалы скафандров. — Фрагменты. Отголоски. Эта… — Фигура махнула рукой в сторону башни, и движение это было исполнено холодного презрения. — …хранила один из них. Ключ от симфонии холода. Но она оказалась слаба. Не смогла удержать гармонию. Ее песнь стала воплем. Мне пришлось… стабилизировать процесс.»

«Стабилизировать? — взорвалась Карина, забыв об осторожности. Ее научный пыл столкнулся с кощунством. — Вы убиваете ее! Эта «изморозь» — не естественный процесс! Вы вносите диссонанс, паразитируете на ее энергии!»

Фигура слегка склонила голову, будто рассматривая интересное, но не особо важное насекомое. «Диссонанс… — повторил голос. — Интересный термин. Вы, наследники шума, называете диссонансом тишину? Она кричала. Мешала. Я приношу тишину. А ее энергию… да. Я использую. Для более важных целей, чем поддержание бесполезного памятника ушедшей расе.»

Лиана сделала шаг вперед. Элиас попытался схватить ее за руку, но она вырвалась. Холодный зов башни слился с яростью, которая неожиданно вспыхнула в ее груди. «Ты врешь. Ты не приносишь тишину. Ты приносишь ничто. Ты — дыра. И ты боишься ее песен. Поэтому ты хочешь их заморозить, сломать, украсть!»

Впервые в голосе фигуры появился оттенок — легкое, холодное любопытство. «А ты… ты слышишь ее. Не просто чувствуешь эхо, а понимаешь. Интересно. Значит, носишь в себе еще один ключ. Отголосок другой песни. Теплой, глупой, полной ложной надежды.»

Фигура сделала шаг в их сторону. По каменному уступу не прозвучало ни шага. «Мне нужен ключ симфонии холода. Чтобы завершить начатое. А ты… ты можешь быть полезной. В тебе есть резонанс. Ты сможешь извлечь его чище, чем я, грубо высасывая остатки.»

«Не подходи, — пригрозил Элиас, выхватывая пистолет. Импульсный сгусток света, тихий и жужжащий, вырвался из ствола и устремился к фигуре.

Он исчез. Не среагировал щит, не было взрыва. Сгусток энергии просто… погас, влетев в темный плащ, будто в черную воду.

«Шум, — произнес голос безразлично. — Только шум.»

Марк рыкнул и бросился вперед, занося тяжелый инструмент. Он был огромен, быстр и силен. Его удар мог проломить плиту.

Фигура просто подняла руку. Пальцы, бледные и длинные, сомкнулись в воздухе, не касаясь Марка. Гигант замер на полном ходу, будто врезался в невидимую стену. Потом его скафандр затрещал, по нему пополз иней, и Марк с тихим стоном рухнул на колени, скованный внезапным, пронизывающим холодом.

«Марк!» — закричал Тайо, бросаясь к нему с медицинским сенсором.

«Не трогай его! — скомандовала Карина, но было поздно.

Тень махнула другой рукой в сторону Тайо. Ученый отлетел назад, ударился о стену и затих, оглушенный.

Карина вытащила странное устройство — не оружие, а излучатель, настроенный, как Лиана догадалась, на пси-частоты. Она нажала кнопку.

В воздухе прозвучал высокий, вибрирующий звук, от которого задребезжали даже черные стены пещеры.

Фигура вздрогнула. Впервые. Ее плащ затрепетал, как от ветра. «А… это уже не просто шум. Примитивно, но… раздражает.»

Она щелкнула пальцами. Устройство в руках Карины взорвалось снопом искр, и женщина с криком отбросила его, хватаясь за обожженную перчатку.

Лиана стояла, парализованная не страхом, а яростью и жгучей беспомощностью. Она видела, как страдает башня. Видела, как падают ее новые, хрупкие союзники. И чувствовала ту же пустоту, что исходила от фигуры, — внутри себя. Где же ее дар? Где тот мост, о котором говорила Карина? Он был бесполезен! Он только делал ее мишенью!