Академия магии (ведьма с бабочкой)

6. Игра в трёх лицах

Я вернулась в комнату за полночь.

Лилиан сидела на подоконнике, поджав ноги, и смотрела в окно. Её русые волосы рассыпались по плечам, маска лежала рядом — простая, белая, с перьями. Она не обернулась, когда я вошла.

— Долго тебя не было, — сказала она негромко. — Я уж думала, ты в саду заблудилась.

— Любовалась луной, — ответила я, повторяя слова Эйдана.

Лилиан повернулась. В её зелёных глазах не было тепла — только холодное любопытство.

— Одной?

— А должна быть с кем-то?

Она улыбнулась — той улыбкой, которая раньше казалась мне дружелюбной, а теперь выглядела как маска. Искусственная. Рассчитанная.

— В академии не советую гулять одной по ночам, — сказала она, слезая с подоконника. — Здесь водятся не только твари Таргана.

Она прошла мимо меня, от неё пахло розами и чем-то ещё. Чем-то влажным, землистым. Запахом кладбища после дождя.

«Некромантия», — поняла я. «Эйдан не врал».

— Лилиан, — позвала я, когда она уже взялась за дверь в ванную.

Она обернулась.

— Ты когда-нибудь жалела, что родилась не в той семье?

Она замерла. На секунду — всего на одну — её лицо стало настоящим. Уставшим. Одиноким.

— Каждый день, — тихо сказала она и закрыла дверь.

Я села на кровать и уставилась в стену.

«Она не чудовище», — подумала я.

«Никто не чудовище, пока не вынужден им стать», — ответила бабочка.

*

Утром я проснулась от того, что Лилиан трясла меня за плечо.

— Вставай, соня! Сегодня первый день занятий на твоём факультете. Тарган сказал, что будет парная дуэль.

— Какая дуэль? — я села, протирая глаза.

— Магическая. Каждому первокурснику дадут в пары старшекурсника. И вы будете биться до первой крови.

Я вздохнула.

— А если у меня не получится?

— Получится, — Лилиан улыбнулась той самой прежней улыбкой. — Ты же сильная, Тамия. Я чувствую.

«Чувствуешь?» — подумала я. «Что именно ты чувствуешь, принцесса?»

Полигон для дуэлей находился за главным корпусом — огромная круглая арена, окружённая магическим куполом. Внутри купола пространство искажалось: арена могла быть пустой, а могла превращаться в лес, пустыню или болото — по желанию преподавателя.

Сегодня там была пустыня.

Зной. Песок до горизонта. Солнце, которое жгло макушку.

Я стояла в центре арены, сжимая в руке учебную палочку (настоящие бои без палочек запрещали до третьего курса). Напротив — парень лет девятнадцати, с факультета огня. Рыжий, веснушчатый, с наглой ухмылкой.

— Первокурсница? — спросил он, поигрывая палочкой.

— Не обольщайся, — ответила я.

Тарган поднял руку.

— Начали!

Парень атаковал первым. Огненный шар полетел в меня с такой скоростью, что я едва успела уйти в сторону. Песок взорвался, обдав меня осколками.

— Уворачиваться — не победа! — крикнул он и послал второй шар.

Я поднырнула под него и выбросила руку вперёд. Теневая стрела сорвалась с пальцев — тонкая, почти невидимая полоска тьмы. Она впилась парню в плечо, и он вскрикнул, выронив палочку.

— Первая кровь, — сказала я спокойно.

Тарган кивнул.

— Адептка Тамия побеждает. Следующая пара.

Парень смотрел на меня с ненавистью и страхом. Я вышла с арены, чувствуя на себе десятки взглядов.

— Неплохо, — сказала Моргана, стоявшая у входа с лиловыми волосами и сложенными на груди руками. — Но против некроманта ты бы не выстояла.

— Проверим когда-нибудь?

— Обязательно.

Она ушла, не оборачиваясь.

После дуэлей я сидела в библиотеке, пытаясь найти информацию о договорных ведьмах. Эйдан сказал, что моя магия — древняя. Он прав. Бабушка никогда не объясняла, откуда у меня сила. Только учила, как её использовать.

Книги по теневой магии были запрещены. Они хранились в закрытом разделе, куда обычным студентам входа нет.

Но я была не обычным студентом.

Я закрыла глаза и потянулась к магии. Тонкие нити, которые связывали меня с тенями в этой комнате, задрожали. Я шепнула слово, и одна из теней — у стены, где стоял закрытый шкаф — шевельнулась, превратившись в ключ.

Я открыла шкаф. Внутри лежали три книги.

Я взяла среднюю. «Договорная магия: цена и сила».

Вернулась за стол, открыла на первой странице и начала читать.

Договорная ведьма — та, кто заключила сделку с древней сущностью в обмен на силу. Плата может быть разной: память, годы жизни, способность любить. Некоторые ведьмы отдают свой страх. Другие — свою душу.

Я сглотнула.

«Что я отдала?»

«Ты не помнишь», — ответила бабочка. — «Потому что это и была плата».

В библиотеку вошёл Эйдан.

Он увидел меня, увидел книгу, и его лицо стало серьёзным.

— Тебе нельзя это читать, — сказал он, садясь напротив.

— Мне нужно знать, кто я.

— Ты — Тамия. Этого достаточно.

Я захлопнула книгу.

— Ты говорил, что мы вместе. Что будем защищать Лилиан. Но я до сих пор не знаю, почему ты мне веришь. Вдруг я вру? Вдруг я до сих пор работаю на заговорщиков?

Эйдан молчал несколько секунд. Потом снял перчатку с правой руки.

На его ладони был шрам. Старый, но не забытый. В виде крыла бабочки.

— Что это? — прошептала я.

— Ты спасла меня, когда мне было десять, — сказал он тихо. — Я не знаю, помнишь ли ты. Была зима. Я сбежал из дворца, забрёл в лес, на меня напали волки. Ты вышла из темноты, одна, маленькая, с бабочкой на плече. Ты заставила волков уйти, просто посмотрев на них.

Я молчала. Потому что этот день… этот день стёрт из моей памяти.

— Ты не помнишь? — спросил он.

— Бабушка говорила, что я отдала что-то в обмен на силу. Видимо, это были воспоминания.

Эйдан сжал мою руку.

— Тогда я запомню за нас двоих. Ты была храброй. И доброй. Ты позволила мне переночевать у вас в сарае и дала хлеб. Я всё помню. И когда увидел тебя в академии… когда понял, что ты — та самая девочка… я поклялся, что не дам тебя в обиду.

Я смотрела на его шрам. На крыло бабочки.