Академия магии (ведьма с бабочкой)

10. Крепость Корвус

Мия и Эйдан.

Крепость Корвус выглядела как чёрный клык, вонзившийся в небо.

Её стены были сложены из древнего камня, который впитывал свет. Даже звёзды над башнями казались тусклыми — будто крепость высасывала жизнь из всего вокруг. Мы приземлились в полукилометре, в лесу, чтобы нас не заметили дозорные.

— Я чувствую её, — сказала я, глядя на тёмные стены. — Бабушка. Она жива.

Я не знала, как это объяснить. Магия? Кровная связь? Договор, который она когда-то заключила, чтобы спасти меня, и который теперь тянул нас друг к другу? Неважно. Главное — я знала: она ждёт, и она ещё дышит.

Эйдан проверил свой меч. Обычный клинок — магические здесь не работали, крепость гасила их, как сырая земля гасит искры. Но его теневая магия была другом.

— Ты готова? — спросил он.

— Нет, — честно ответила я. — Но это не имеет значения.

Мы двинулись к стенам.

***Тарган и отряд. Северные ворота.

Тарган не любил ждать.

Его отряд состоял из пяти боевых магов: двое огневиков, один воздушник, один менталист (Тарган не доверял менталистам, но выбирать не приходилось) и он сам — маг хаоса, специалист по разрушению барьеров.

— Северные ворота самые слабые, — сказал воздушник после разведки. — Там всего четверо охранников. Но за ними — артефактная пушка.

— Глушилка магии? — уточнил Тарган.

— Нет. То, что хуже. Душеловка. Она не блокирует магию — она перехватывает сознание мага и отправляет его в бездну.

Тарган выругался. Душеловки он ненавидел больше всего на свете.

— Тогда действуем так. Менталист прикроет наши мысли. Огневики создадут завесу, чтобы нас не видели. Я снимаю барьер. Воздушник — отвлекай охранников.

— А если душеловка выстрелит?

— Тогда умрём с честью.

Они пошли.

*** Лилиан. Южная стена.

Она прилетела, когда битва уже началась.

С южной стороны крепости был старый некрополь — кладбище, где хоронили магов, павших в древней войне. Лилиан опустилась на землю и почувствовала, как земля под ногами гудит от силы.

— Вы здесь, — прошептала она. — Вы все здесь.

Мёртвые маги не любят беспокоиться. Но когда их тревожит некромант королевской крови — они слушаются.

Лилиан встала на колени, коснулась земли ладонями и запела.

Не песню — заклинание. На языке, который забыли даже боги. Голос её дрожал, слёзы текли по щекам, но слова были твёрдыми, как сталь.

И земля ответила.

Из могил поднялись кости. Сначала одна рука. Потом вторая. Потом фигуры — пять. Десять. Двадцать. Тридцать.

— Защитите моих друзей, — приказала Лилиан. — Уничтожьте врагов.

Мёртвые маги молча двинулись к стенам. У них не было оружия — только кости и древняя магия. Но этого хватило бы, чтобы посеять панику.

Лилиан поднялась. Голова кружилась — такое количество поднятых мертвецов высасывало из неё жизнь.

— Держись, принцесса, — сказала она себе. Но ноги подкашивались.

Она опустилась на колени, опираясь на могильную плиту.

— Только бы успеть, — прошептала Лилиан. — Только бы успеть…

***Мия и Эйдан. Внутри крепости.

Мы вломились через подземный ход, который бабушка когда-то показывала мне в детстве. Старая легенда гласила, что Корвус строили ведьмы, и у каждой ведьмы должен быть запасной выход.

Тёмный. Тесный. Пахнущий плесенью и смертью.

— Я ничего не вижу, — прошептал Эйдан.

— Закрой глаза, — велела я. — Доверься своей тени.

Он послушался. Я почувствовала, как его тень отделилась от тела и поползла вперёд, ощупывая стены, пол, потолок.

— Там лестница, — сказал он через секунду. — И двое охранников наверху.

— Я справлюсь.

Я вышла из туннеля бесшумно. Охранники стояли спиной, курили и ругались — обсуждали, сколько Рейман заплатит за старуху.

Они не услышали, как я подошла. Не увидели, как тень обвила их ноги. И не почувствовали, как я сломала им шеи — одного, потом второго — быстрым, безжалостным движением.

Эйдан вышел следом. Посмотрел на тела.

— Ты могла бы просто усыпить их.

— Они служили тому, кто похитил мою бабушку, — ответила я холодно. — Они заслужили смерть.

Он не спорил.

Мы двинулись дальше.

Тарган. Внутренний двор.

Северные ворота пали через семь минут.

Тарган лично разнёс их ударом кулака — металлическая рука сокрушила камень, как гнилое дерево. Маги отряда ворвались внутрь, но их встретили не живые солдаты.

— Мертвецы! — крикнул огневик. — Здесь вся крепость забита мертвецами!

Тарган выругался. Мортимер, некромант из тройки, работал на совесть. Полусгнившие тела в ржавых доспехах шли на них бесконечной волной, не чувствуя боли, не зная страха.

— Жгите! — приказал он. — Жгите дотла!

Огневики ударили. Воздух взревел, и первая волна мертвецов рухнула, превращаясь в пепел. Но за ними шла вторая. Третья. Десятая.

— Тарган, их слишком много! — крикнул воздушник.

Тарган рванул вперёд, разрывая тела металлической рукой, круша черепа, пробивая дорогу.

— Тогда идём через них! Не останавливаться! Вперёд!

Они пробивались к центральной башне, теряя силы, магию и надежду.

Но когда Тарган уже готов был сдаться, произошло чудо.

С южной стороны в крепость ворвались мертвецы, но они атаковали не отряд — они били своих, тех, кого поднял Мортимер.

— Что за… — прошептал огневик.

Тарган обернулся. На южной стене стояла фигурка в академической мантии. Русые волосы развевались на ветру.

— Принцесса, — усмехнулся Тарган. — Ах ты ж…

Лилиан подняла руку, и её мертвецы сомкнули ряды, пробивая коридор для отряда.

— Бегом! — закричал Тарган. — Бегом к башне!

Бабушка Агата.

Она слышала бой.

Стены вздрагивали от взрывов, земля под ногами ходила ходуном. Агата сидела в углу камеры, сжимая сломанную цепочку, и улыбалась.