Академия магии (ведьма с бабочкой)

13. Уроки тьмы

Первое занятие.

Древняя ждала меня на рассвете в Зале теней.

Сегодня она выглядела иначе — моложе, опаснее. Её чёрные волосы струились по плечам, глаза-бездны светились тусклым серебром. В руках она держала посох — чёрный, в виде бабочки.

— Тамия, — сказала она, когда я вошла. — Ты готова учиться?

— Нет, — ответила я честно. — Но вы сказали, что время не ждёт.

— Не ждёт, — подтвердила Древняя. — Твоя мать уже знает, что вы спасли принцессу. Она в ярости. Она удвоила охрану и утроила магическую защиту. Чем быстрее ты научишься контролировать силу — тем выше шансы, что ты выживешь в битве с ней.

— А если я убью её до того, как научусь контролировать?

— Ты умрёшь вместе с ней. Договорная магия не прощает ошибок.

Я сжала кулаки.

— Чему вы будете меня учить?

— Первое: управлять тенями. Не использовать их как оружие — это ты уже умеешь. Но сделать их частью себя.

Древняя подняла руку, и все тени в зале сорвались с мест. Они кружились вокруг неё, как живые, — касались её лица, волос, плеч. Они не причиняли вреда. Они её любили.

— Тени — это не тьма, Тамия. Это память о свете. Каждая тень рождается от света. Понимаешь?

— Не совсем.

— Представь, что ты — свет, — сказала Древняя. — А твоя тень — всё, что ты потеряла. Воспоминания. Людей. Себя прежнюю. Твоя тень — это твоя боль. И если ты научишься с ней дружить — она станет твоей силой.

Я закрыла глаза.

Попыталась представить свой свет.

Он был тусклым. Маленьким. Где-то глубоко внутри, зажатый страхами и сомнениями.

— Не получается, — прошептала я.

— Получается, — ответила Древняя. — Ты просто боишься. Откройся. Доверься своей тени.

Я выдохнула и представила тьму за своими глазами.

И она ответила.

Моя тень отделилась от пола и встала рядом со мной. Она была моей копией — но старше. Взрослее. В её глазах стояли слёзы, которые я не выплакала.

— Ты… — прошептала я.

— Я — твоя боль, — ответила тень её голосом — моим, но старше. — Я — те воспоминания, которые ты отдала. Я — та Мия, которая могла бы быть, если бы мать не предала.

— Что мне с тобой делать?

— Принять, — сказала Древняя. — Не бороться. Не прогонять. Принять.

Я посмотрела в глаза своей тени. В свои собственные глаза, полные печали.

— Принимаю, — прошептала я.

Тень улыбнулась. И шагнула внутрь меня.

Мир взорвался болью. Тысячи игл впились в каждую клеточку. Я закричала и упала на колени, чувствуя, как новая сила — старая, забытая, отданная когда-то — возвращается в кровь.

— Дыши, — голос Древней звучал откуда-то издалека. — Дыши и не сопротивляйся.

Я дышала.

Прошло, наверное, несколько минут. А может, часов.

Когда я открыла глаза — тень была на месте. Она стояла за моей спиной, как плащ. Как крылья.

— Молодец, — сказала Древняя. — Первый шаг сделан.

— Что теперь?

— Теперь — сражаться.

Она взмахнула рукой, и из теней вышли пятеро. Мужчины в чёрных доспехах. Без лиц — сплошные шлемы и мечи.

— Это мои слуги, — сказала Древняя. — Они не живые, но умеют убивать. Твоя задача — победить их, используя только тень. Никакой другой магии.

— Сколько их?

— Пятеро. И с каждым новым занятием их будет больше. Иди, Тамия. Время пошло.

Слуги бросились на меня.

*** Эйдан.

Пока Мия сражалась с тенями в Зале теней, Эйдан сидел в библиотеке и перечитывал древние манускрипты о договорных ведьмах.

Лилиан сидела рядом, перебирая свитки.

— Здесь написано, — сказал он, тыча пальцем в пергамент, — что договор с Древней можно разорвать, если ведьма выполнит три условия.

— Какие? — спросила Лилиан.

— Первое: найти Древнюю в её истинной форме. Не в той, которую она показывает, а в настоящей.

— Второе?

— Назвать её имя. Настоящее. Не «Древняя», не «госпожа». А то, которое было у неё до того, как она стала сущностью.

— Третье?

Эйдан замолчал.

— Третье?

— Принести жертву. Не убийство. Что-то, что ведьма любит больше всего. И отдать это Древней, чтобы получить взамен свободу.

Лилиан побледнела.

— Что Тамия любит больше всего? Бабушку? Тебя?

— Возможно, — сказал Эйдан тихо. — Или саму себя.

— Не дай ей этого сделать.

— Я не дам. — Он сжал кулаки. — Но сначала нужно найти Древнюю. Настоящую. И узнать её имя.

— Как?

Эйдан посмотрел на Лилиан.

— Ты — некромант. Ты можешь разговаривать с мёртвыми. А мёртвые — с древними. Спроси у тех, кто заключал договоры раньше. Может быть, кто-то из них знает.

Лилиан кивнула.

— Я попробую. Но это опасно.

— Всё, что мы делаем сейчас, опасно, — ответил Эйдан. — Но Тамия рискует жизнью за нас. Наша очередь рисковать за неё.

*** Моргана.

После занятий я сидела на крыльце академии, сжимая ноющие мышцы. Пять теневых слуг. Я победила четырёх. Последний всё-таки достал меня — мечом по плечу. Не глубоко, но больно.

— Выглядишь хреново, — раздался голос сбоку.

Моргана. Девушка с лиловыми волосами и вечно недовольным лицом.

— Чего тебе? — спросила я устало.

— Поговорить.

Она села рядом, достала из кармана флягу и протянула мне.

— Пей. Целительное. Моя бабка делала.

Я подозрительно посмотрела на флягу.

— Не отравлю. Если бы хотела убить — сделала бы это ночью, пока ты спала.

Я сделала глоток. Травяной, горьковатый. Но боль в плече действительно утихла.

— Спасибо, — сказала я.

— Не благодари. — Моргана забрала флягу. — Я пришла, потому что знаю, что ты договорная ведьма. И знаю, чем всё закончится.

— И чем же?

— Смертью, — она посмотрела на меня прямо. — Твоей или Древней. Третьего не дано.

— Откуда ты знаешь?

— Моя бабушка тоже была договорной ведьмой. Она заключила договор с той же Древней, что и ты. — Моргана помолчала. — Она любила свою силу. Думала, что сможет обмануть Древнюю. Но когда пришло время платить — у неё не хватило духу. Она отказалась убивать того, кого приказали.