Академия магии (ведьма с бабочкой)

17. Коронация

Я проснулась от того, что в комнате пахло цветами.

Лилиан стояла посреди комнаты в кружевном пеньюаре и кружилась, как ребёнок. Её русые волосы были распущены, глаза сияли.

— Сегодня! — пропела она. — Сегодня я стану королевой!

— Тише, — я села на кровати, потирая глаза. — Бабушка ещё спит.

— Твоя бабушка уже на кухне, — ответила Лилиан. — Она печёт пирожки для всей академии. Всех угощает.

Я улыбнулась. Бабушка — единственная ведьма в мире, которая отмечает коронацию выпечкой.

— Ты готова? — спросила я.

— Нервничаю, — призналась Лилиан. — А вдруг я упаду? Или забуду слова клятвы? Или корона покажется мне большой?

— Мы будем рядом, — сказала я. — Я, Эйдан, бабушка. Ты не одна.

Лилиан подбежала и обняла меня.

— Спасибо, Мия. За всё.

— Будет ещё за что, — ответила я.

Она убежала готовиться.

Я осталась одна. Посмотрела в окно. Там, на площади перед академией, уже собирались люди. Студенты, преподаватели, гости со всего королевства. Знатные лорды и леди, представители других магических школ, даже иностранные послы.

Сегодня день рождения новой королевы.

Я встала, надела платье. Простое, чёрное, без магии. Теперь все мои платья были простыми.

Бабочка сидела на плече.

«Волнуешься?» — спросила она.

«За Лилиан — да. За себя — нет».

«А зря».

— Почему? — спросила я вслух.

«Сегодня произойдёт кое-что… неожиданное».

Я нахмурилась.

— Ты что-то знаешь?

«Я чувствую. В воздухе висит напряжение. Не только от коронации».

Я выдохнула.

— Тогда будем начеку.

Площадь перед академией преобразилась.

Ступеньки устилал красный ковёр, перила украшали живые цветы — магические, переливающиеся всеми цветами радуги. В центре, на возвышении, стоял трон — простой деревянный стул, который ректор лично принёс из старого дворца. Лилиан хотела именно его. Стул, на котором сидела её прабабка.

Я стояла среди гостей, рядом с Эйданом. В руках он держал корону — серебряную, с сапфирами и аметистами, легкую, почти невесомую.

— Дрожит, — сказал он, кивая на Лилиан. — Видишь?

— Она всегда дрожала перед важными событиями, — ответила я. — Даже перед экзаменом.

— Дрожь пройдёт, когда корона коснётся её головы, — сказала бабушка, стоявшая по другую руку.

Мы замолчали.

Ректор поднял руку. Толпа затихла.

— Дорогие гости, — сказал он. — Мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями исторического события. Лилиан Вертекс, наследница королевского престола, принцесса академии магии, сегодня принимает корону и даёт клятву править мудро и справедливо.

Лилиан вышла вперёд.

Она была красивой — в длинном белом платье с золотой вышивкой, с распущенными волосами, с серьёзным выражением лица. Ни следа волнения — только решимость.

— Я, Лилиан Вертекс, — начала она, и её голос разносился над площадью без помощи магии, — клянусь защищать своё королевство от врагов. Клянусь заботиться о слабых. Клянусь быть справедливой к сильным. Клянусь править не ради власти, а ради мира и процветания.

Тишина.

— Я клянусь, — повторила она, — никогда не забывать, что корона — это не привилегия, а ответственность. И если я нарушу эту клятву — пусть боги лишат меня трона.

Она опустилась на колени перед ректором.

Эйдан подошёл, протянул корону.

Ректор взял её, поднял над головой Лилиан.

— Боги, — сказал он торжественно, — примите эту клятву и даруйте новой королеве мудрость и силу.

Корона опустилась на голову Лилиан.

В тот же миг небо озарилось вспышкой — золотой, ослепительной.

Толпа ахнула. Кто-то заплакал. Я обняла Эйдана.

Лилиан встала с короной на голове.

— Встаньте все, — сказала она. — Королева обращается к вам.

Толпа поднялась.

— Я буду править так, чтобы каждый из вас мог гордиться своей страной, — сказала Лилиан. — Я открою новые школы магии. Я позабочусь о бедных. Я построю больницы для тех, кто не может позволить себе лечение. Я сделаю всё, чтобы вы были счастливы.

— Да здравствует королева! — крикнул кто-то из толпы.

— Да здравствует королева! — подхватили остальные.

Лилиан улыбнулась — широкой, детской улыбкой, которая не вязалась с короной.

— Спасибо, — сказала она тихо, так, что услышали только мы. — Спасибо, что поверили в меня.

Праздник продолжался до вечера.

Столы ломились от угощений, музыканты играли весёлые мелодии, студенты танцевали. Я сидела в сторонке, наблюдая за весельем, и чувствовала себя чужой.

Без магии я была просто девушкой в чёрном платье. Ничем не примечательной. Забытой.

— Почему ты не танцуешь? — спросил Эйдан, садясь рядом.

— Нет настроения, — ответила я.

— Лилиан будет обижена.

— Лилиан на седьмом небе от счастья, ей не до меня.

Он посмотрел на меня внимательно.

— Что случилось?

— Моргана сказала, что я скоро умру, — призналась я. — И я не знаю, когда. Завтра. Через год. Через десять лет. Это… это висит надо мной, как меч.

— Нет, — Эйдан взял меня за руку. — Это висит над нами. И мы будем с этим жить.

— Легко тебе говорить. У тебя вся жизнь впереди.

— И у тебя тоже, — сказал он. — Пока ты жива — у тебя вся жизнь впереди.

Я не ответила.

В этот момент музыка смолкла. Гости расступились. К трону шла женщина.

Она была высокой, с длинными белыми волосами и глазами цвета лавы. Её платье — чёрное, с красной вышивкой — напоминало форму академии, но с гербом, которого я не узнавала.

— Кто это? — спросила я.

— Посол западных земель, — ответил Эйдан, нахмурившись. — Но она не должна была приезжать. Мы их не приглашали.

Женщина подошла к Лилиан, поклонилась.

— Ваше Величество, — сказала она, и её голос звучал как бой барабанов. — Позвольте поздравить вас с коронацией и вручить подарок от нашего короля.

— Благодарю, — ответила Лилиан настороженно. — Но мы не ожидали гостей с запада.

— Король решил, что новые союзы важнее старых обид, — женщина улыбнулась. — И прислал меня, чтобы я передала… это.