Академия магии (ведьма с бабочкой)

21. Исчезновение

Академия встретила нас тишиной.

Это было странно — всегда оживлённые коридоры, вечно спешащие студенты, споры на занятиях, шум в библиотеке. Но сейчас — тишина. Даже портреты на стенах, казалось, притихли, провожая нас встревоженными взглядами.

— Что случилось? — спросила Лилиан у Таргана, который ждал нас у входа.

— Ничего, — ответил он. — Именно это и пугает. Западный король молчит. Ни угроз, ни послов, ни намёков на войну. Тишина.

— Тишина перед бурей, — сказала бабушка, стягивая дорожный плащ.

— Возможно, — Тарган посмотрел на меня. — Вы как?

— Жива, — ответила я. — Более или менее.

— Это хорошо. — Он помолчал. — Моргана исчезла.

Я замерла.

— Когда?

— Три дня назад. Мы искали, но… она просто пропала. Её комната пуста. На кладбище, где она любила сидеть, — ни следа. Даже магический след не остался.

— Древние не исчезают просто так, — сказал Эйдан.

— Знаю. Поэтому мы ждали вас.

Мы пошли в покои Лилиан.

По дороге я заметила, что студенты смотрят на меня. Шёпот, взгляды — кто-то с сочувствием, кто-то со страхом.

«Они знают?» — спросила я бабочку.

«Они чувствуют. В тебе что-то изменилось. После храма».

Она была права. Я чувствовала себя иначе. Не сильнее — тяжелее. Как будто несла на плечах невидимый груз. Память о том, от чего отказалась? Или о том, что выбрала?

— Не обращай внимания, — сказала Лилиан, заметив мою растерянность. — Они привыкнут.

— А я привыкну?

— Ты уже привыкаешь.

Мы собрались в тронном зале — Лилиан, Тарган, Эйдан, я, бабушка и несколько приближённых советников, которых я видела впервые.

— Ситуация хуже, чем мы думали, — начал Тарган. — Моргана исчезла. Вместе с ней — все договорные ведьмы, что были в королевстве. Их тела не найдены, но магические метки погасли.

— Мёртвы? — спросил Эйдан.

— Не знаю. Возможно, просто скрыты. Но есть ещё кое-что.

Он развернул карту. Западные земли, наша граница, тёмные леса за горами — всё как обычно. Но на севере, там, где раньше были пустоши, появился новый значок.

— Что это? — спросила Лилиан.

— Крепость. Её построили за неделю. Магией, конечно. И там, по нашим данным, живёт тот, кто называет себя новым Древним.

— Новым Древним? — я нахмурилась. — Но древние не умирают. Они передают силу. Как Моргана передала мне.

— Возможно, кто-то нашёл способ украсть силу, — сказал Тарган. — Или заключить договор с чем-то ещё более древним.

— С богами? — прошептала бабушка.

— Хуже. С пустотой.

Я почувствовала, как холод пробежал по спине.

— Пустота — это…

— То, что было до богов, — закончил Тарган. — То, что не имеет формы, но имеет волю. То, что хочет поглотить всё живое.

— И Западный король заключил с ней договор?

— Похоже на то.

Лилиан встала с трона.

— Тогда мы должны ударить первыми. Собрать армию, пойти на север и уничтожить эту крепость, пока они не стали сильнее.

— Не так быстро, — Тарган поднял руку. — Армии нужно время, чтобы собраться. И нам нужно разведка. Кто там, чего они хотят, как их можно победить.

— Я пойду, — сказала я.

— Я с тобой, — тут же добавил Эйдан.

— Нет, — Лилиан посмотрела на нас. — Вы оба нужны мне здесь. Тамия — чтобы понять, что происходит с магией. Эйдан — чтобы командовать обороной.

— Но…

— Это приказ, — голос Лилиан не терпел возражений. — Я не могу рисковать вами. Вы слишком много значите для меня.

Я хотела спорить, но бабушка положила руку на моё плечо.

— Послушай королеву, внучка. Время споров прошло. Настало время действий.

Я замолчала.

*Ночь перед бурей.

Я не спала.

Сидела на подоконнике в нашей с Эйданом комнате, смотрела на луну и перебирала пальцами свою магию. Она была рядом — тёплая, пульсирующая. И боль — чужая, но уже почти привычная.

— Ты думаешь о Моргане? — спросил Эйдан, садясь рядом.

— О ней. И о том, что будет, если она мёртва.

— Она Древняя. Её нельзя убить просто так.

— Можно, если знаешь как. — Я повернулась к нему. — Я не хочу сидеть в академии, пока другие сражаются.

— Я тоже. Но Лилиан права. Ты — ключ к победе. Если тебя захватят — всё кончено.

— А если меня убьют — то же самое.

— Не говори так, — он обнял меня. — Мы что-нибудь придумаем.

— Ты всегда так говоришь.

— Потому что это правда. Мы всегда что-то придумываем.

Я прижалась к нему.

— Эйдан, если я умру…

— Ты не умрёшь.

— Если я умру, — повторила я, — не вини себя. И не уходи в тень. Живи.

— Без тебя? — его голос дрогнул.

— Ради меня.

Он молчал долго. Потом поцеловал меня в макушку.

— Ты невыносима.

— Я знаю.

Мы уснули в обнимку.

За окном завывал ветер.

Утром я проснулась от того, что бабушка сидела на краю кровати и смотрела на меня.

— Ты мне снилась, — сказала она.

— Хороший сон? — спросила я, протирая глаза.

— Какой уж есть, — она вздохнула. — Тамия, я должна тебе кое-что сказать. О твоей матери.

Я замерла.

— Что ещё?

— Она не просто хотела тебя убить. Она пыталась заключить договор с пустотой. Именно поэтому она стала такой… жестокой. Пустота пожирает душу по кусочкам, оставляя только жажду власти.

— И ты знала?

— Догадывалась. Но не была уверена, пока Моргана не подтвердила.

— Моргана знала?

— Моргана знала всё. Она потому и ушла — чтобы защитить тебя от пустоты. Возможно, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.

— Она пожертвовала собой?

— Возможно. Или готовилась к битве.

Я села на кровати.

— Что мне делать?

— Идти к ней. Не через армию, не через совет. Через магию. Ты — договорная ведьма. Ты чувствуешь других таких же. Почувствуй и её.

Я закрыла глаза.

Потянулась к своей силе. Тепло. Боль. И — далеко, на севере — слабый, приглушённый огонёк. Несколько огоньков. Слитые в один.

— Она жива, — прошептала я.