Академия меча и пламени

Глава 7 "Законы и загадки"

Помимо общих занятий, Валдуин настоял на дополнительных уроках по истории и этикету с преподавателем Ираидой — той самой, к которой я чуть не опоздала во второй день в Академии. Наши встречи проходят в большой аудитории два раза в неделю — понедельник и четверг. В понедельник после всех основных занятий и ужина Ираида с седыми волосами, затянутыми в аккуратную гульку, и очками на носу, старчески сутулясь, вышагивает вокруг меня с недовольным лицом. Ей определенно не нравится мой вид: легкое платье и кеды. Она цокает языком и предлагает мне сесть. Сама она садится напротив, нас разделяет ее письменный стол. Она складывает руки в замок на столе. Уголки ее рта опускаются вниз. Столько разочарования на лице мне раньше не приходилось видеть.

— Что ж, ваше высочество, — вздыхает она, снимая очки. Ее тон не предвещает ничего хорошего. — Я возьмусь за ваше воспитание по просьбе директора Терра. Боюсь, нас ждет много дел.

— Меня не надо воспитывать, — противлюсь я, однако Ираида грозно откашливается, заставляя меня замолчать.

— Меньше слов, ваше высочество. Какие ужасные манеры! Королева не должна говорить попусту. Каждое ваше слово есть…

Тяжело вздыхаю, понимая, что спорить себе дороже, и принимаюсь слушать. Ираида обучает меня тому, как правильно сидеть, как двигаться, как подавать руку при встрече, как держать спину, как смотреть, словно я никогда не делала этого прежде. В эти минуты чувствую себя героиней старого фильма о школьнице, которая узнала, что она – принцесса маленького королевства.

После пары часов непрерывных придирок падаю на кровать с предвкушением долгожданного сна.

Вторник оказывается не таким жарким, как предыдущие дни. Все занятия отменили в связи с проведением соревнований для драконов. На летном поле временно построили деревянные трибуны на несколько сотен человек — обладателей пламени и гостей. Аюна прожужжала мне все уши об этом мероприятии.

На долгожданные игры Аюна оделась в яркое желтое платье в мелкий цветочек с рюшами на плечах и заплела свои темные волосы с фиолетовыми прядями в две низкие “гульки”. В моем гардеробе она разыскала длинное платье на бретелях из легкой светлой ткани с разноцветными пятнами и разрезом до середины бедра. Волосы я собрала в высокий хвост. Мы направлялись к летному полю вместе с другими студентами. Ребята-драконы уже давно находились возле трибун и разминались. Обычно сперва проводили поединки на мечах в ближнем бою, после устраивали полеты. Вторая часть, по мнению Аюны, должна быть не такой интересной, как первая. Ей не терпится посмотреть на мужественных парней-драконов, сражающихся друг с другом. Конечно, драконами рождались не только мужчины. Женщин-драконов старались беречь, иначе драконий род мог оборваться. Однако немногие все же принимали участие в играх и участвовали в битвах.

Мы поднимаемся на места повыше. Мое внимание привлекает к себе статный мужчина. Принц Тельнан ловит мой взгляд и расплывается в улыбке.

— Как радостно вновь видеть вас, ваше высочество! — кланяется он мне. — Вы выглядите превосходно!

Слегка смущаюсь, когда он целует мою руку. Его рука на ощупь кажется холодной и шершавой. Мысль о том, что принц усердно тренирует ближний бой на мечах, промелькнула в голове. После он знакомится с Аюной, которая впервые потеряла дар речи и стала открывать рот, не издавая ни звука. Тельнан делает комплимент и ей, после чего подруга покрывается красными пятнами. Он предлагает нам занять места рядом с ним.

Валдуин выходит на арену, призывая всех к тишине. К нему присоединяется тренер Агнар. Парни-драконы выстраиваются в шеренгу позади. Нахожу глазами Дана, Виверна и Айдо. Дан стоит расслабленно и ухмыляется при виде меня. Виверн и Айдо переговариваются друг с другом и хихикают. Аюна, заметив это, выругивается: “Вот же драконий олух!”

К Тельнану наклоняется тот самый высокий парень, с которым виделась в кабинете отца при знакомстве с принцем, — его дракон. Они обмениваются словами, а после дракон спускается вниз по трибуне на арену. Отец объявляет соревнования открытыми. После тренер Агнар зачитывает первые пары соперников. Ближе к трибуне выходит несколько студентов и становятся по парам, вынимая настоящие мечи. Бой начинается.

Парни-драконы бросаются в атаку с особым рвением, словно от этого зависит их жизнь. Чем лучше они покажут свои навыки, тем больше вероятность получить обладателя с большим пламенем. Драконам всю жизнь приходится стараться, чтобы получить сильного обладателя пламени и прожить дольше срока, который гарантирует им собственная жизненная сила. Всякий дракон, независимо от силы своего пламени, должен связать себя узами с обладателем — таков непреложный закон Арагона. Они вынужденно позволяют обладателям сковать себя узами пламени и зависеть от них. Подобное отношение выглядит несправедливым, даже чудовищным.

Шум, создаваемый студентами на трибуне, возвращает меня в реальность. Некоторые особо громко разговаривают друг с другом, отвлекая от происходящего боя. Особо невоспитанные кричат обидные слова драконам, оказавшимся слабее противника.

— Слабаки нам не нужны, — выкрикивает мой однокурскик с другой стороны трибуны. — Драконье посмешище!

Раздается мерзкий гогот. Подобная жестокость и равнодушие к жизни другого напоминает мне гладиаторские бои. Хлеба и зрелищ. От осознания подобного внутри все болезненно сжимается, к горлу подступает тошнота. Почему жизнь драконов ценится ниже жизни обладателя? Почему величественные и гордые существа смиренно склоняют свои головы, чтобы служить обладателям? Делаю глубокий вдох, отводя взгляд в сторону. Мне хочется поскорее уйти.