Академия метаморфов

Глава 3

«Я почувствовала аромат знойного лета…»

Мия вскрикнула и отпрыгнула в сторону, угодив в столпотворение таких же испугавшихся студентов. Я же примерзла к месту, ведь именно так действовал на меня сильнейший испуг. Ничего не могла поделать со своими затвердевшими от ужаса конечностями. Зажмурила лишь глаза, чувствуя стремительное приближение опасного зверя.
Его горячее дыхание обдало мое побелевшее лицо и вмиг куда-то исчезло. Разлепив сначала один глаз, потом другой, я увидела перед собой сияющую дымку. Окутанный ею великан Джар стоял напротив моей остолбеневшей фигуры и самодовольно улыбался.
Тут же раздались громкие аплодисменты директора Карнивора.
– Благодарю вас командир Таурус Джар за такое показательное выступление для наших первокурсников, - громкими хлопками сопровождал свою речь седовласый мужчина, наконец назвав полное имя нашего громилы. - Только что вы были свидетелями перевоплощения анимага из его животной ипостаси.
«Вот оно что… здоровяк - командир обладал анимаформой бизона!» – пазл быстро сложился в моей голове, и кровь моментально прилила к щекам, окрасив их пунцовой краской.
В это время на постамент к директору поднялись и другие воины из Гвардии. Они были известны на весь Менфир, и по залу вмиг зашелестел оживленный шепот учащихся.
Широкоплечий красавец «Орел» Акуил Магн, коренастый силач «Медведь» Урсус Фортис, опасная шпионка «Ядовитый плющ» Ави Пойсон, свирепый воин «Многоликий» Диверс Феро – это были именно те метаморфы, которые навеки заключили ликанов в Инферис! Чуть ниже возле постамента заняли свои места и многочисленные гварды со второго и третьего курса Академии.
– Удивительно, командир Джар, что эта девушка – единственная, кто остался стоять на своем месте, не считая новых ребят из вашего отряда! – вдруг показал на меня директор Академии. – Невиданная смелость…
– Верно, мэтр Карнивор! Неслучайно я ринулся именно в эту сторону, поддался интуиции и не ошибся! Эта студентка – одна из новобранцев Гвардии Академии, – проревел командующий. – Она вновь продемонстрировала свою смелость!
Директор приветливо улыбнулся мне и понимающе покачал головой. Ему в ответ я улыбнулась кривовато, потому как мои коленки начали трястись от только что перенесенного стресса. Пожалуй, в эту минуту я была рада, что на мне нет брюк, присущих отряду гвардов.
– А как же… Мои яркие ленты? – немного смущенно проговорила Мия. – Мне казалось, быки бросаются на красный цвет!
– Это огромное заблуждение! Я как обладатель бизона могу вас в этом уверить! – ухмыльнулся Джар. – А вы как будущие исследователи животного мира должны это уже знать!
Студенты вновь переместились на свои места, приблизившись к командиру, а Мия одарила меня восхищенным взглядом. Джар вновь обратился к директору.
– Позвольте, директор Карнивор, на этом удобном моменте официально представить моих будущих гвардов! – проревел громила и взгромоздил свою огромную ладонь на мое хрупкое плечико. – тэра Тэйлин Лирэ!
Он подтолкнул меня в центр зала, и я, вдохнув в грудь побольше воздуха, сделала несколько широких шагов вперед. Обращение «тэра» использовалось в нашей стране к девушкам из семей обычного сословия.
– Братья эр Фалько! – продолжал командующий, и я удивилась, услышав частицу «эр», ведь она добавляется только к фамилиям знатного рода. Показательно для меня стало, что при знакомстве со мной близнецы сознательно опустили эту свою «особенность», видимо, стараясь не важничать.
Подойдя ближе, парни по очереди подмигнули мне, и я приветливо кивнула в ответ, смягчаясь при виде выражения детской непосредственности на их лицах.
– Ирэн эра Бис, – назвал он имя короткостриженой заносчивой девицы с присущей и ей частицей знатного клейма в обращении к женщине. Среди первокурсников показалась ее точеная фигурка в прекрасном, к слову, брючном костюме для занятий по подготовке гвардов.
Она поспешила подойти к братьям, что уже стояли рядом по обе стороны от меня. Как и стоило ожидать, девушка просто проигнорировала мое присутствие.
– Найт эр Хантер, – провозгласил Джар, и сердце мое почему-то пропустило удар.
Когда по залу раздался звук уверенных шагов высокомерного брюнета, я тут же прикусила губу, силясь не смотреть в его сторону.
Последний из новобранцев занял свое место возле Ирэн, и командир Джар попросил зал почтить нас своими аплодисментами.
«Что за наваждение», – подумала я в тот момент, хмурясь и прогоняя морок странных чувств. – «Просто произнесли имя этого надменного наглеца, а в груди сразу затаилось странное томление».
– Ну и хватит, хватит! – командир, наконец, завершил рукоплескание толпы студентов. – Это еще не гварды, а лишь претенденты! Впереди у них длительные тренировки и этап получения зверя, – Джар проследовал перед нашими лицами, сложив руки за спиной. – Не у всех будет сильная ипостась, что тоже может отразиться на итоговом зачислении в Гвардию! Но воля, смелость и отвага, которыми, безусловно, обладают данные студенты – уже наполовину приблизили их к заветной цели!
«Ох, конечно… А также даром притяжения нелепых ситуаций… также наделены некоторые учащиеся…» – я мысленно взвыла.
– Будем надеяться, что все разрешится благополучно! – вновь взял слово директор. – Приветствую молодой отряд и объявляю завершение этапа знакомства с Гвардией.
Как только его речь завершилась, зачарованные музыкальные инструменты заиграли волнующую мелодию. Словно невидимый оркестр, что находился по правую от трибуны сторону, завладел скрипкой, горном, барабанами и тонкой флейтой. В ту же минуту к потолку взмыл огромный орел Акуил Магн, к нам в центр зала прыгнул здоровенный медведь Урсус Фортис, по мелким камушкам пола поползли зеленые нити ядовитого плюща Ави Пойсон, а мимо нас прошла широкоплечая фигура еще одного командира Тауруса Джара.
Два громилы встали друг напротив друга, и тот, что ранее называл наши имена, добродушно хлопнул своего близнеца по плечу. Тот усмехнулся и тут же преобразился в маленькую девчушку, что стояла с открытым ртом в первом ряду студентов фитоморфии. Увидев себя же перед собой, студентка ахнула и только хотела было прикоснуться пальчиками к своей копии, как ее двойник вмиг обернулся Диверсом Феро. Остальные легендарные гварды тут же поспешили встать с ним рядом, принимая первоначальный свой облик.
Музыка мгновенно исчезла, и директор Карнивор провозгласил:
– Непобедимая Гвардия Академии «Мимикрос»!
Под впечатлением были все первокурсники. Чуть позже, когда мы уже сидели на вводной лекции мэтра Офии Фагус, полушепот обсуждения случившего никак не мог утихнуть.
– Прошу вас хранить молчание, – настойчиво произнесла наш строгий куратор. – Понимаю, отряд гвардов производит ошеломляющее впечатление! Он просто шикарен… хм-хм, – почему-то закашлялась преподаватель, и голос ее стал слабее на последних словах. – Но мне необходимо донести до вас важную информацию! Перед вами лежат закрепы – специальные кожаные ремешки на ваши ладони. Они созданы с целью закрепления особых камней для усиления магии второй ипостаси.
Мэтр подняла руку вверх, демонстрируя нам свой закреп с многогранным зеленым камнем внутри. Женщина крепко сжала и разжала ладонь, благодаря чему минерал засиял, а облик Офии Фагус начал меняться. Она улыбнулась, и мы увидели, как удлинились ее белоснежные зубки. В районе клыков они стали особенно острыми и доходили до середины подбородка. Аудитория замерла, с интересом рассматривая удивительное преображение. Ручка куратора вновь обхватила камень, и тот перестал сиять. Изменения преподавателя также исчезли.
– Моя анимаформа – королевская кобра, – важно проговорила она. – Закреп проявляет ее ядовитые возможности. Да, я кусаюсь… – ее тон стал более хитрый. – Но только в том случае, если меня сильно разозлить.
По аудитории прокатились неоднозначные возгласы.
– Вы же понимаете, что ваши будущие способности надо использовать с умом,– она обратилась к нам строже. – Да, к слову, не всякий камень поможет вам проявлять их сильные стороны. Закреп является своего рода балансом между формами мага и существом из Тонкого мира. Хороший чистейший минерал сделает вас искусным аниморфом, камень проще по составу – даст использовать лишь часть возможностей.
Чтобы завладеть могущественным закрепом, по ее словам, нас ожидало «Испытание веры». Всем первокурсникам предстояло встретиться со своими страхами. Их создавал зачарованный дым, вдыхая который каждый испытуемый видел реалистичную иллюзию того, чего он боится. Проходя несколько этапов, мы должны были найти камень определенной ценности: чем дальше в испытании зайдешь – тем лучше будет закреп.
Мы с Мией переглянулись, давая друг другу понять, что уж точно ничего не испугаемся.
– Данное испытание состоится через месяц, – подытожила свою речь Мэтр Фагус. – Сможете за это время заработать балы магии на семинарах и практических занятиях.
Я более подробно начала рассматривать закреп, прежде чем спрятать его в сумку. Витиеватые узоры придавали этому предмету загадочности. В голове сразу появилась картинка того, как они засияют, когда в оправе окажется магический камень.
Мои мечтания прервал мелодичный голосок Мии.
– Мэтр Фагус, простите, можно вопрос? – она подняла руку, обращаясь к куратору. – После того как студент выходит из портала, получив вторую ипостась, он же меняется внешне? Это всегда происходит?
– Да, тэра Мотл. Не удивляйтесь, что знаю ваше имя, я уже изучила досье каждого своего ученика. – обладательница кобры важно подняла подбородок вверх. – Любой, кто встретил своего зверя, может перенять от него некие черты. Кто-то меняется внешне сильно, кто-то еле заметно.
– О да… Тэя, ты слышала? – зашептала мне подруга. – Скоро я избавлюсь от своего альбинизма!
– Ты прекрасна в своей индивидуальности, Мия! Не думала, что это тяготит тебя! – поразилась я ее стремлению изменить себя.
– Не надо… Прошу. Я всю жизнь мечтала об этом. Наконец-таки стать, как все! – глаза ее наполнились грустью. – Мне надоели эти многочисленные взгляды, шепот за моей спиной, насмешки.
– Я понимаю тебя… Но мы становимся взрослее: детские глупости и обсуждение внешности остаются в прошлом. Уверена, ты просто сама не понимаешь, насколько прекрасна.
Девушка благодарно улыбнулась мне, и мы вернулись к прослушиванию лекции от куратора.
К счастью, она длилась недолго, и уже вскоре нас отпустили.
Выходя из аудитории, мы услышали разговор однокурсниц.
– Я брошу имя Найта в котел! – захихикала одна брюнетка.
– И я тоже! – ответила ей вторая светленькая девчонка.
– Девочки, я брошу штук десять бумажек с фамилией этого красавчика! - подбежала к подружкам третья, взяв их под локотки.
Я с недоумением покосилась на них, а Мия уже готовилась мне все объяснить.
– Это они про «Танцы с незнакомцем»… – улыбнулась подруга.
– Какие еще «танцы»? – выгнула я бровь.
– Как правило, в первый вечер учебного дня по традиции устраивают праздник: играет музыка, посередине внутреннего дворика стоит железный котел, куда все желающие танцевать бросают свои имена. – начала уводить меня в сторонку от однокурсниц Мия. – Так вот… Потом выбирается ведущая, которая подходит и вытаскивает оттуда имена тех, кто и с кем будет танцевать…
– А они… – начала хихикать я, понимая суть их проделки. – Хотят подложить туда несколько бумажек с именем Найта, чтобы уж точно он…
Я, не договорив, прыснула со смеху.
– Похоже, у него будет сложный вечерок, – поддержала мое веселье подруга. – По традиции – он не имеет права отказаться…
– Ох, как я хочу на это посмотреть, – я ехидно потерла ладошки.
– Не знала, что ты такая злорадная… – хитро покосилась на меня подруга. – прямо как я!
Мы рассмеялись, и, взяв друг друга под руки, быстрее направились к выходу.
Близилось время обеда, и я, отправив Мию за яствами, вспомнила про Эбельсофа.
«Надо сначала отнести ему угощения», – подумала я. – «Вдруг ненасытный хорек вновь выберется из комнаты».
Но тут мимо меня проплыла фигура Офии Фагус и юркнула в Главный зал. Не знаю, почему это привлекло мое внимание, но я проследовала за ней и с любопытством заглянула в полуоткрытую дверь.
Мэтр стояла посреди зала, как завороженная, всматриваясь в пустоту портала. Мне показалось это очень странным. Я словно почувствовала, что женщину терзают какие-то сомнения.
В эту минуту меня отвлек ошалелый визг все тех же девчонок, что задумали танцевать с Найтом. В этот раз они увидели Ирэн и побежали вслед за ней на улицу.
Когда я вернула свой взгляд в помещение Главного зала, нашего куратора там уже не было.
Мне пришлось отправиться к общежитию, следуя прямо за компанией шумных однокурсниц во главе с эрой Бис.
– Ты точно уверена, что у тебя будет анимаформа тигрицы? – спросила одна из них, обращаясь к Ирэн, когда мы уже начали приближаться к общежитию.
– Может быть, еще львица… – важно отвечала та, садясь на лавочку и покачивая тонкой ножкой, крепко обтянутой черной тканью брюк костюма гварда. – Но точно, кто-то из семейства кошачьих.
«Какая все же самоуверенная особа», – пронеслась мысль в моей голове и тут же была поддержана знакомым голоском фамильяра.
– Главное, чтоб не из семейства свинячьих… – также вальяжно он покачивал задней лапкой, сидя на балкончике второго этажа, прямо над компанией заносчивой Ирэн.
Брюнетка мгновенно подскочила с места, гневно озираюсь по сторонам. Я же, нащупав в кармане кусочек печенья покрупнее, прицелилась и метко запустила его в тельце Эбельсофа. Тот пискнул и от неожиданности соскочил с балкона, приземлившись прямо в короткую стрижку Ирэн.
– А это что еще за крыса? – не растерялась брюнетка, под визг «подружек» вытаскивая зверька из своих волос.
Мой фамильяр, застряв в капкане цепких рук благородной эры, от услышанных слов опешил. Рот его стал медленно открываться, вот-вот готовясь произнести очередную колкость. Но я вовремя успела заткнуть ему пасть вторым куском мучной сладости.
– Это мое животное! – принялась я перетягивать Эбеля из плена Ирэн. – Прости… За это…
Я кивнула в сторону растрепанной прически брюнетки, и та тут же выпустила хорька, принявшись поправлять свои темные локоны.
– Забирай своего… грызуна! Только чтобы он больше не попадался на моем пути! Больше я не буду так добра! – прошипела разъяренная эра и скрылась за дверью общежития.
«И все-таки кто это говорил только что? Не послышалось же», – загалдели «подружки» и поспешили вслед за ней.
Я же, быстро пробравшись в свою комнату, выпустила Эбеля из рук.
– Нет такого семейства – «свинячьих»! – принялась отчитывать его за неосторожность.
– А у меня есть! Это термин из словаря Эбельсофа!
– И вообще, зачем ты разговаривал с ней? Она же поймет, что ты не обычный хорек!
– Она зазнается слишком! А все зазнайки они это… Из «семейства свинячьих»! – фыркнул он и забрался под кровать.
Вскоре к нам присоединилась Мия, прихватив с собой вкусностей.
Вечером мы расположились на балкончике, с которого ранее мой фамильяр атаковал воображалу Ирэн, и довольно смотрели на готовящихся к танцам однокурсников.
К уже известному мне котлу подошла небольшого роста рыжая девчонка и громко заголосила на весь дворик, что многоугольником выделялся между несколькими корпусами академического общежития.
– Все ли желающие бросили в котел свои имена, – оглядела она собравшихся перед ней учащихся, и получив одобрительные возгласы, продолжила. - Тогда объявляю ежегодную игру «Танцы с незнакомцем» открытой!
Собравшиеся зааплодировали, послышались радостные крики девчонок и предвкушающий веселье смех парней. Мы же с Мией устроились на балкончике поудобнее, отправляя в рот очередное пирожное.
– Первыми на танцпол выходят… Альмонд эр Фалько и… тэра Дорина Мус! – продолжала рыженькая ведущая, вытащив бумажки с именами.
Альмонд, дав пять брату, отправился к девушке. Та, оказавшаяся одной из компании задумавших шалость подружек, явно расстроилась от выбранного ей партнера, но, вздохнув, все же протянула ему руку.
Я тут же принялись рассматривать ту часть толпы, откуда вышел один из Фалько. Заметила Ирэн, но вот Найта нигде не оказалось.
Танец первой пары начался, ведущая продолжила вытягивать имена, и новые случайные пары начали стекаться на танцпол. И все было гармонично пока, мои уши не услышали имя эр Хантера. Воцарилась неловкая пауза, когда довольная участница выбежала в центр площади, а самодовольный брюнет не почтил собравшихся своим присутствием.
– Он на индивидуальной тренировке с Таурусом Джаром, – громко выкрикнул Прэир Фалько, все еще стоявший среди толпы ожидающих приглашения к танцам.
– Что же.. Значит вытаскиваю следующее имя… – продолжала рыженькая.
Так, имя самого популярного парня на курсе прозвучало раз пять за вечер, и мы с подругой уже заскучав, отвлеклись от картины танцующих под нашим балкончиком пар. Но вдруг кто-то настойчиво позвал и меня…
– тэра Тэйлин Лирэ! – вновь заголосила ведущая, держа в руках очередной клочок бумаги из котла.
– Эм… Да? – неуверенно подала голос со своего балкончика, чуть привстав со стульчика.
– Вы следующая! Почему так далеко от танцпола? Ваша очередь танцевать!
– Но… Я не бросала свое имя в котел!
– Значит, вам повезло! Это сделали за вас! Правилами это не запрещается!
Мои округленные от удивления и возмущения глаза внезапно нашли фигуру Прэира Фалько, что с виноватой улыбочкой слегка помахал мне рукой.
– Вы не имеете права отказаться – иначе вся толпа начнет придумывать вам наказание… Уж лучше станцевать, - опередила мой вопрос рыженькая.
– Ах ты… – я поджала гневно губы. – Ну ничего… я с тобой разберусь.
Шипя под нос ругательства, я спустилась к танцполу и, скрестив на груди руки, встала возле ведущей.
«Только попадись мне на танец Прэир! Я тебе все ноги отдавлю», – думала я в тот момент, бросая гневные взгляды на блондина.
Ведущая засунула руку в котел и провозгласила на весь дворик имя нового участника игры.
– Найт эр Хантер!
«Ну давайте пропускайте уже быстрее отсутствующего! Вытащи имя Прэира!» – злорадствовали мысли в моей голове.
Но на удивление рыженькая замолчала, направив одновременно трепетный и радостный взгляд куда-то за мою спину. Проследив за ним, я увидела, как толпа расступается, и ко мне приближается высокомерный брюнет.
Волосы его были растрепаны, рубашка смята, грудь вздымалась от тяжелого дыхания, но он, абсолютно не стесняясь своего вида после тренировки, протянул мне руку. Мое лицо обдало жаром его разгоряченного тела, и я почувствовала аромат знойного лета с оттенками спелых яблок и нагретой солнечными лучами земли.
– Я здесь. Извольте танцевать, – как-то снисходительно произнес он.
Холодный тон его голоса быстро отрезвил меня. Сморщив носик, я положила свои пальцы на его ладонь, и мы закружились в танце по дворику.