Академия на улице Сезам

Глава 1.

Лето в этом году выдалось на удивление прохладное и дождливое. Я поглубже закуталась в теплую шерстяную кофту, подарок бабушки. К слову о ней. Взгляд перенесся на тяжелый пакет с покупками, оттягивающий руку. По голосу было не трудно догадаться, что старушка заболела, но беспокоить никого своим состоянием совершенно не планировала.
Вздыхаю и осматриваюсь в знакомом до боли дворе. Здесь почти ничего не изменилось со времен моего детства. Вон там чуть поодаль от дорожки стоит железные качели, на которой ребенком мне так хотелось сделать знаменитый трюк-солнышко. Но то ли к счастью, то ли наоборот к моему глубокому разочарованию у меня никак не выходило. Много позже я узнала причину. На всех детских качелях стояли специальные стопоры, которые и не позволяли сделать желанный трюк, защищая неразумных детей от возможных травм. Улыбка помимо воли занимает мои губы. Боже. Какой же непоседливой я тогда была! Как только бабушка не поседела от всех моих проделок раньше времени?!
Взгляд перемещается на высокое дерево рядом с парковкой, на которой в будний день, конечно, немного машин. В памяти всплывает еще один эпизод моего детства. Именно на этого древнего исполина, возможно заставшего еще детство моей бабушки, мы с подружкой и еще одним мальчиком, иногда приезжающим на лето к своей родне, лазали на спор. Хорошо хоть что никто не поранился тогда.
Этот двор хранит множество теплых и светлых воспоминаний. На душе становится очень тепло и светло, от их воскрешения в памяти. Кленовый лист медленно кружит в воздухе, напоминая о том, что скоро осень. Я пытаюсь поймать его свободной рукой, но куда уж там. Ветер подхватывает его и уносит куда-то ввысь, к серым облакам, которые грозят вот-вот пролиться дождем. Возвращаю внимание к дорожке и ускоряюсь. Не хватало еще под холодный ливень попасть и самой заболеть! Бабушка будет волноваться, а значит нужно поторопиться.
Тяжелая дверь подъезда выглядит свежо от того, что буквально на днях была окрашена. Вон недалеко от ручки еще можно увидеть стандартное “осторожно, окрашено!” Улыбаюсь и ввожу код от домофона, нажимая на стершиеся от времени и использования кнопки. Раздается короткий писк и щелчок, а дверь чуть отходит, показывая, что я могу войти.
В подъезде все также чисто и светло, а из почтовых ящиков торчат корешки квитанций. Видимо совсем недавно здесь побывал почтальон. В бабушкином ящичке ничего не наблюдается и я понимаю, что она уже успела спуститься и забрать свою корреспонденцию, не забыв перекинуться парой тройкой фраз с почтальоном. И это в ее то состоянии! Поудобнее перехватываю пакет и спешу к лифту.
Нажимаю кнопку вызова и жду долгих несколько минут. Привычный шум механизма почти вводит в состояние близкое к трансу. В голове крутится несколько рецептов, который мне хочется приготовить, но первостепенно нужно позаботиться о бабушке. Она столько сил и здоровья вложила в мое воспитание, что хочется непременно ответить ей тем же. Именно старушка была той, кто без раздумий забрал меня к себе после автокатастрофы, унесшей жизни моих родителей. И хотя я плохо помню этот период своей жизни, как и более ранний, но к бабуле отношусь более чем тепло. Тихий дзиньк приводит меня в чувство. Лифт уже ждет меня распахнув свои гостеприимные объятия. Делаю шаг и нажимаю на кнопку. Двери тут же смыкаются, а механизм поднимает меня на нужный этаж.
Ключ легко скользит в замочную скважину и спустя пару оборотов слышен характерный щелчок. Нажимаю на ручку и на меня из квартиры летит подзабытый запах чистоты, свежести и дома. На всю прихожую разносит умопомрачительный запах моей любимой жареной картошечки. Той самой с небольшим количеством сала, лука, чеснока и бабушкиной любви. Улыбаюсь и ставлю пакет на пол, закрывая за собой дверь.
-Юля! Так и думала, что приедешь. Кха-ха-ха.- доносится голос старушки из кухни.- Проходи, мой руки. Картошка уже почти дошла.
Заглядываю на тесную кухоньку однокомнатной сталинки и вижу бабушку в цветастом фартуке, колдующей у плиты. Ее бледная кожа и мешки под глазами выдают признаки болезни. Вздыхаю и, подхватив пакет с продуктами, прохожу к ней. В малюсенькой кухне где, итак, негде развернуться становится еще теснее.
-Ба. Иди отдыхать. У тебя совсем плохой цвет лица. Я не для того сюда примчалась, чтобы ты за мной ухаживала. Все должно быть совсем наоборот.
Отбираю у нее деревянную лопатку и мягко выпроваживаю в комнату. Она ложится на диван под моим бдительным взглядом. Ей совсем плохо, раз не спорит и послушно укладывается. Я ныряю в пакет и вынимаю купленные средства от простуды, а также все, что может поспособствовать избавлению от кашля. Предварительно прежде чем покупать все это позвонила своей знакомой врачу и проконсультировалась. Покупать что-то без знания для чего и какие могут быть последствия гиблое дело. Коробочки с лекарствами множатся на маленьком столике рядом с бабушкиным диваном.
-Сейчас принесу тебе воды и сделаю полезный отвар. Он вмиг тебя на ноги поставит.- Весело произношу я, подмигнув бабуле.
Она улыбается, и лучистые морщинки собираются вокруг ее все еще ярких глаз. Я выхожу в кухню и заканчиваю с жаркой картошки, а затем отставляю сковородку в сторону. Её место занимает небольшая толстостенная кастрюля. Мое внимание переключается на принесенные продукты. Так. Лимон - есть. Имбирь - на месте. Баночка душистого цветочного меда, купленного у дедушки рядом с метро, и конечно специи. На стол перекочевывают пакетики с гвоздикой, разными травяными сборами и свежий пучок мелиссы. Замороженное пюре облепихи, успевшее уже оттаять сразу же отправляется в кастрюлю с уже успевшей закипеть водой.
Готовлю я еще со времен детства и руки уже будто сами знают, что именно в каких пропорциях и когда именно нужно класть. Возможно это отголоски длительного кухонного стажа, а может я просто на уровне какой-то странной чуйки знаю что и с чем будет лучше взаимодействовать. Однажды моя подруга даже сказала, что когда на кухню ступает моя нога, то она становится словно волшебное место силы. Посмеявшись над таким преувеличенным сравнением, но все же приняв эти слова за комплимент, я на некоторое время об это забыла. До недавних пор.
В гости ко мне буквально пару дней назад наведался сосед, сетующий на бессонницу. Бедняга уже который день к ряду не мог нормально уснуть. Разве ж можно назвать сном несколько часовых болезненных провалов в пустоту? Я от всего сердца ему посочувствовала и предложила заварить чаю по моему фирменному так сказать рецепту. Он воспаленными глаза следил за мной и в один момент высказал мысль похожую на ту, что когда-то была мною услышана от подруги. Странно.
Теплый чай был поставлен перед соседом, а я сама рванула в комнату к пакету из магазина. Он ждал своей очереди на распаковку уже около получаса и на его дне покоились бабушкины любимые конфеты, которые по привычке были мною куплены. Каково же было мое удивление, когда с пакетом на перевес я вернулась в кухню и обнаружила там спящего за кухонным столом соседа! Не будить же человека, который не мог все это время уснуть. Достала плед с антресоли и накинула на мужчину, погасила свет и отправилась в комнату.
-Юль,- голос бабушки вырвал из воспоминаний,- оторвись от своего колдовства на кухне и подойди ко мне на минуточку.
Отключаю газ под кастрюлей, предварительно забросив, гвоздику и другие травы. Пусть настоится и остынет. Потом добавляю лимон и мед, чтобы максимально сохранить пользу ингредиентов.
-Что там, ба?
-Да совсем запамятовала! Сегодня ж почтальон заходил. Тебе пришло письмо. Только странное оно какое-то. Только адрес и твое имя.
-Да? И правда, странное.- Произношу, вертя в руках конверт из плотной белой бумаги.
На лицевой части написан лишь бабушкин адрес и мое имя. Ни тебе марок, ни почтовых штампов. Странно. Повертев конверт еще какое-то время, прячу его в большой карман кухонного фартука и возвращаюсь на кухню. Пора добавлять лимон и мед! Интерес к письму не исчезает, а лишь отодвигается на задний план. Сначала нужно позаботиться о больной бабушке, а прочитать послание можно и позже. Помешиваю полезный чай и изо всех сил надеюсь, что старушке станет легче. Болеть в ее возрасте может быть чревато, а она вся моя семья и потерять её будет слишком больно. Пожалуйста, пусть простуда бабушки пройдет!
Наливаю в кружку теплый чай, добавив туда небольшую щепотку корицы. Никогда так не делала, но по какой-то причине уверена, что все сделала правильно. Возвращаюсь в комнату. Бабушка сидит на диване и тяжело дышит. Я обеспокоенно приближаюсь и касаюсь ее лба рукой. Не горячая. Но цвет лица мне не нравится.
-Выпей. Тебе должно полегчать.- С какой-то странной уверенностью произношу я, протягивая ей кружку с чаем.
-Спасибо.- Отвечает она и медленно перехватывает кружку.
Я сажусь рядом с ней и начинаю перебирать, сверяясь с рекомендациями подруги на маленьком листочке бумаги, принесенные мною же лекарства. Так. Это нужно пить утром и вечером. Эти после еды, а эти во время еды. Пока перебираю и сортирую коробочки бабушка медленно цедит теплый напиток. В тишине квартиры слышны лишь эти звуки да тиканье стареньких часов.
-Очень вкусно получилось. Что ты туда добавила?- Произносит бабушка бодро, заставляя меня резко взглянуть на нее.
Цвет лица пришел в норму, а мешки под глазами исчезли, словно были лишь умело нанесенным гримом. Даже более того! Бабушка стала будто на пару лет моложе. Что же это? Не могла же бабуля выздороветь только от одной чашки чая сваренного мною? Может быть я владею какой-то странной магией, которая с помощью моих блюд может исцелять недуги? Ха-ха. Очень смешно. Видимо в последнее время фэнтези в моей жизни слишком много. Или нет?
-Н-немного корицы и травы полезные.- Ошарашенно произношу я, все еще не сводя взгляда с бабушки.- Ты как себя чувствуешь?
-Ой, знаешь. А хорошо!- Так же удивленно отвечает она, глядя на меня.- Ты у меня прямо кухонная чародейка. Как тебе это удалось?
-Не знаю. Точно все хорошо?
-Да. Я хоть сейчас на дачу и делать консервацию на зиму!
-Думаю все же не стоит. Вдруг станет хуже.- Неловко заерзав на диване, произнесла я и услышала шорох бумаги.- Ах, да. Нужно посмотреть что за письмо мне пришло такое странное.
— Доставай! — с неожиданной бодростью в голосе говорит бабушка, отодвигая в сторону пустую кружку и подаваясь ко мне ближе, будто боится что-то упустить.
Вздохнув, достаю из кармана фартука злополучный конверт. Теперь, наконец, могу как следует его рассмотреть — без спешки, без отвлечений, без тягот дня, которые словно специально отвлекали и мешали сосредоточиться.
Сразу замечаю странности.
Бумага конверта на ощупь какая-то… не такая. Слишком плотная. Холодная, будто сдерживает в себе нечто, чего пока не должно быть открыто. Я столько раз в жизни держала в руках конверты — и дешёвые серые, и тонкие с синим рисунком по краям, и совсем простые, купленные в ларьке возле почты. Но ни один из них даже близко не походил на этот. Этот — словно не из нашего мира. Не из почтового отделения или ларьку у рынка. А если и оттуда, то уж точно не созданный для простых обывателей вроде меня.
Следующее, что бросается в глаза — надпись. Я-то раньше думала, что это просто адрес. Но теперь... Шрифт не похож ни на машинный, ни на рукописный. Он будто существовал сам по себе, словно его буквы не были написаны — они появились. Возникли на поверхности бумаги, как след от мороза на стекле. Читаются они с трудом: линии слишком витиеватые, буквы словно сплетаются, скрываются друг за другом. И всё же я понимаю, что содержание осталось прежним, каким мы его увидели в первый раз. Хотя возникает странное чувство: как будто надпись изменилась уже после того, как конверт оказался у меня в руках. Словно подстроилась.
И всё ещё — никакого обратного адреса.
Покрутив конверт в руках ещё пару минут, убеждаюсь: он, несмотря на всю свою плотность, умудрился не помяться в кармане фартука. Как такое возможно?
Принимаю решение: пора вскрывать.
Клей — будто из прошлого века. Крепкий и не позволяющий простым усилием рук сломить его. Бумага не поддаётся пальцам, приходится воспользоваться ножом. А в это время бабушка вдруг незаметно для меня задремала, уронив голову мне на плечо. Странное дело — ведь ещё минуту назад она была такой бодрой. Видимо, не до конца ещё поправилась. Осторожно укладываю её на диван, накрываю пледом и пересаживаюсь за стол. Сердце почему-то начинает биться чаще.
Разворачиваю вложенный в конверт лист — белоснежный, без единой помарки, будто только что напечатан. Но чернила — не совсем обычные. Они поблёскивают, меняются при свете лампы. Приступаю к чтению:
«Уважаемая Юлия,
Наша академия высоко оценила ваши таланты в области кулинарии. Вы зачислены в Академию на улице Сезам. Поздравляем! Ждём вас пятнадцатого числа текущего месяца по адресу: город М, улица Сезам, дом 3.
С наилучшими пожеланиями,
Ректор Л.В. Юст.»
Пробегаюсь по тексту второй, третий раз. Кажется, в голове что-то щёлкнуло — мир замер, мысли встали на месте.
Что это? Шутка? Розыгрыш?
Какая ещё академия? Я не отправляла никаких заявок, никуда не писала, ни в каких конкурсах не участвовала. Тем более — кулинарных. Да, я умею и люблю готовить. Но не настолько, чтобы меня куда-то приглашали. К тому же — у меня уже есть диплом колледжа, и в ближайшие дни я собиралась устраиваться на работу. Какая ещё академия?
А улица Сезам?
Я живу в городе М всю жизнь. Знаю здесь каждый поворот, каждый тупик и все новые районы, которые строили за последние годы. Но улицы Сезам здесь нет. Никогда не было.
Это что, новая схема мошенничества?
Но зачем и почему — я? У меня нет денег, нет связей. Никаких тайн. Никакой ценности, если говорить цинично. Да и письмо это… оно не такое, как мошеннические. Оно не вызывает раздражения. Наоборот — холодок между лопатками. И... странное притяжение. Как будто внутри меня уже что-то решило и потребовало: «иди».
Смотрю на письмо снова.
Город М. Улица Сезам. Пятнадцатое число.
Ректор Л.В. Юст.
Перевожу взгляд на календарь и понимаю, что это уже завтра! Аккуратно возвращаю письмо в конверт. Мысли крутятся в голове с сумасшедшей скоростью, не позволяя поймать хоть одну. В противовес им что-то ворочается в моей душе, будто пробужденное этим письмом. Любопытство захватывает в свои крепкие объятия. Интуиция до сих пор молчавшая внезапно начинает шуметь в такт любопытству. Неожиданная догадка, рожденная союзом этих двух чувств, намертво закрепляется в моей голове. Что если попав в эту академию я смогу найти ответ на недавнюю загадку с бабушкиным резко улучшившимся состоянием здоровья? А тот раз с соседом? Возможно это все звенья одной цепи? Если это так, то я должна узнать правду! Решимость укрепилась в душе. Академия на улице Сезам? Что ж. Жди меня! Я иду к тебе, чтобы узнать всю правду!