Академия Нави. Яга на подмену.

Глава 5: Декан Леший и Кикимора-секретарь

Белая тропа привела её прямо к подножию Приёмного Камня. Вблизи он был ещё внушительнее — высотой с двухэтажный дом, а его молочное сияние не слепило, а мягко освещало поляну, отгоняя тени и лесной шёпот. На отполированной поверхности, казалось, самой природой, были высечены сложные, перетекающие друг в друга символы. Они напоминали то ли письмена, то ли карту звёздного неба, то ли схему корней гигантского дерева.

Вера стояла, запрокинув голову, чувствуя себя ничтожной букашкой перед этим древним артефактом. Что теперь? Кричать? Трогать его? Болотница не дала инструкций.

— Ну? — раздался скрипучий, нетерпеливый голос прямо у неё за спиной. — Пришла — говори. Камню видней, слушать он не любит. Он — указатель, а не собеседник.

Вера вздрогнула и резко обернулась.

На краю поляны, прислонившись к стволу дерева (которое, к её удивлению, не шептало и не моргало), стоял… мужчина? Существо? Он был одет в потрёпанный, выцветший мундир лесника образца где-то XIX века, с потёртыми пуговицами и заплатами на локтях. Из-под широких полей шляпы, сплетённой из коры и живого мха, виднелась борода, больше похожая на клубок спутанных серо-зелёных корней. Его лицо было морщинистым, как старая кора, а глаза, маленькие и острые, сверкали в тени, как два уголька. В руке он держал не то посох, не то суковатую дубину, которой небрежно постукивал по земле.

— Я… меня прислала Болотница с Озера Зеркальной Тоски, — выдавила Вера, вспоминая формулировку. — Я… заплатила за дорогу.

Лесовик (а это явно был он) хмыкнул. Звук напоминал скрип старых веток.
— С Богдановной познакомилась? Милая дама. Вечно тоскует. Ну, раз заплатила, значит, не зря наша Богдановна на тебя время потратила. И что ты хочешь, явинка? — Он прищурился. — Хочешь обратно? В свою… Явь?

В его голосе прозвучала такая откровенная издевка при последнем слове, что у Веры ёкнуло сердце.
— Да! Конечно! Меня… засосало в какой-то люк, я…

— Люк? — Лесовик расхохотался, и его смех был похож на треск ломающегося сухого дерева. — Это, милочка, не люк. Это нечаянно открывшийся портал. Ректор наш, Кощей Бессмертный, по всем мирам их настроил, таланты ищет. Видимо, в тебе какой-то талант углядел. Или просто портал рядом с твоей… Явью… заклинило. Бывает.

Он оттолкнулся от дерева и сделал несколько шагов к ней, разглядывая с ног до головы. От него пахло сырой землёй, хвоей и чем-то звериным.
— Так что насчёт «обратно»?

— Да! Я хочу домой! — почти выкрикнула Вера, в голосе прорвалась вся накопленная паника и отчаяние.

Лесовик усмехнулся, обнажив жёлтые, крепкие, как орехи, зубы.
— Нельзя.

Одно слово. Просто и бесповоротно.

— Как… нельзя? — прошептала Вера. — Я должна работать! У меня квартира, вещи… меня будут искать!

— Искать будут. Не найдут. Портал закрылся. — Он щёлкнул пальцами. Звук был удивительно громким, как выстрел. — Шлюз между мирами — не дверь в подъезд. Открывается по расписанию, по нужде или по прихоти ректора. Следующий сеанс связи с вашей Явью… — он приподнял шляпу, почесал мшистый лоб, — через полтора столетия, если мне память не изменяет. Плюс-минус десятилетие.

Вера почувствовала, как земля уходит из-под ног в прямом смысле. Она пошатнулась.
— Полтора… века? Но я… я умру тут раньше!

— Умрёшь, — согласился Лесовик с убийственной простотой. — Если ничего не будешь делать. Лес тебя сожрёт. Болото — утянет. Местные духи — разорвут на сувениры. Перспектива так себе, да?

Он снова постучал дубиной по земле. Из-за его спины, словно из самой тени, вынырнуло ещё одно существо.

Это была маленькая, не выше метра, тщедушная фигурка в грязноватом сарафане. Её лицо было сморщенным, как печёное яблоко, а острый нос и выпученные глаза придавали ей вид вечно недовольной совы. Но самое поразительное — её руки. Их было десять. Две обычные, а остальные восемь росли будто из спины и боков, тонкие и суетливые, как лапки насекомого. Этими руками она ловко управляла, печатая на… на трёх странных устройствах, стоявших на пне. Устройства напоминали клавиатуры, но были вырезаны из разных пород древесных грибов-трутовиков. При нажатии на «клавиши» — выпуклые наросты на шляпках — раздавался не щелчок, а тихое, влажное похлопывание.

— Кики, наша девочка хочет домой, — сказал Лесовик, подмигивая многорукому созданию. — Объясни ей ситуацию.

Кикимора (другого слова не подобрать) бросила на Веру взгляд, полный раздражения и превосходства.
— Д-домой? — цыкнула она тонким, скрипучим голосом. Одна из её дополнительных рук в это время листала свиток из берёсты, другая — чинила перо из совиного пера, третья — чесала за ухом. — П-портал обратно в её Явь, номер семь-сорок-три по реестру, з-закрыт по техпричине. Следующий запуск — через сто пятьдесят три года, семь месяцев и четыре дня, по н-нашему летоисчислению. В её годах… — она что-то быстро пробормотала, постукивая по грибной клавиатуре, — да кто их поймёт, у них время течёт неровно, то быстрее, то м-медленнее.

— Видишь? — развёл руками Лесовик. — Технические неполадки. Но не расстраивайся! У нас для потерянных явинок есть программа реабилитации. Или, как мы это называем, Академия Нави.

— А-академия? — растерянно переспросила Вера, её мозг отказывался обрабатывать этот поток бреда.

— Именно. Учись, получай диплом, осваивай полезную в нашем мире профессию, — говорил Лесовик, расхаживая перед ней. — А уж с дипломом нашего заведения… может, и найдёшь способ домой наведаться. По служебной надобности. Мы такие контакты поощряем. Под присмотром, конечно.

— А если я… не хочу учиться? — слабо спросила Вера.

Лесовик остановился. Его маленькие глазки-угольки вдруг потемнели, стали глубокими, как лесные озёра в беззвёздную ночь. Он наклонился к ней, и запах сырой земли и древней силы стал почти удушающим.
— Тогда, милочка, у тебя два пути. Первый — попробовать дожить до открытия портала в одиночку. Уверяю, ты станешь мхом на том пне, — он ткнул дубиной в сторону гниющего ствола, — гораздо, гораздо раньше. Лес не любит праздных гостей. Второй путь… — он выпрямился, и в его голосе зазвучала ледяная формальность, — ты нарушила границу миров. Несанкционированное проникновение. Это подсудное дело. Суд Нави быстр и… окончателен. Кики, какая статья?