Академия (не)счастья

3 глава. Тук-тук. Кто там, мисс Хейл?

Столовая академии представляла собой огромный зал со сводчатым потолком. Массивные арки из моренного дуба придавали основательности. Излишнюю грузность конструкции компенсировали высокие витражные окна. Сквозь разноцветные кусочки стекла проникал свет закатного солнца, наполняя пространство воздухом.

Стройными рядами вдоль стен располагались столы, почти все заполненные студентами. Зал гудел, точно улей, от разговоров и смеха. От аппетитного аромата жаркого и свежей выпечки желудок скрутило от голода: за весь день ни крошки во рту не побывало.

Я двинулись вглубь, подыскивая свободное место. Сразу отметила, что в зале были лишь студенты.

— У преподавателей отдельная столовая? — поинтересовалась у Лотти, пока та высматривала в толпе кого-то из знакомых.

— В южном крыле, — подтвердила мое предположение. — Почти весь преподавательский состав проживает там.

— За исключением кого?

Лотти перевела на меня лукавый взгляд:

— Мистера Ардли, он любит уединение. — А потом с тревожащий детальностью доложила: — Его дом находится по ту сторону ракитовой аллеи, что тянется вдоль северной границы академии.

— Боюсь спросить, откуда такая осведомленность.

— Это не тайна за семью печатями! — Она нахмурилась, а щеки залил румянец. — С тех пор, как он выставил Мадален Берч, когда та попыталась соблазнить его, забравшись к нему в постель, все знают, где он живет.

Я рассмеялась от столь пикантной истории. Она никак не вязалась с грозным образом Ардли.

— И где эта Мадален сейчас?

— Вон там, — и указала пальцем на центральный стол, во главе которого восседала девушка с белокурыми локонами и высокомерно вздернутым носом. Похоже, ситуация с Ардли ничуть не подпортила ее репутацию и уверенность в себе. А, возможно, напротив придала ей еще большую популярность.

— Хорошенькая, — сделал я вывод. — Почему он ее отверг?

— Я уже говорила об этом, — с досадой, что придется повторять все сначала, проворчала Лотти. — Любые личные контакты со студентами запрещены. Это одно из правила академии.

Прекрасно помнила ее слова, но решила, что большей частью они относились к характеру Ардли, нежели строгим правилам.

— Неужели Бенсбор не предупредила тебя? — поджимая губы, чтобы не рассмеяться, поинтересовалась Лотти.

— В какой-то момент я просто перестала слушать, — честно призналась. — Уверена, она еще не раз продекламирует полный список правил.

— Можешь не сомневаться, — уже не сдерживая себя, рассмеялась ведьма.

Мы присоединились к очереди за едой, и все дальнейшие комментарии Лотти были в адрес качества и разнообразия блюд. Вполуха я слушала и осматривалась, изучая контингент студентов. Аттанская академия принимала только лучших из лучших, но на деле это были, хоть и одаренные, но те же, что и везде: заучки, зазнайки, фрики и прочие.

Когда с полным подносом, я развернулась к залу, Лотти уже определилась с местами, которые она намеревалась занять. Но я перебила ее даже не дослушав, поскольку прекрасно знала, с кем хотела сесть за один стол.

— О, смотри, у там свободно! Сядем с…

— Кто из них Деон Винтер?

Лотти смущенно уставилась в поднос.

— Деон Винтер не из тех, к кому вот так запросто можно подойти.

Говорила так, точно он местная знаменитость, и к нему на аудиенцию необходимо записываться заблаговременно.

— Нужно особое приглашение?

— Вроде того. — Она осмелилась поднять голову и устремить взгляд в дальний угол зала, у самого окна: — Он там. Брюнет с самой обаятельной улыбкой и чарующим взглядом.

Более неопределенного описания кого-либо я в жизни не слышала. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто являлся объектом обожания Лотти.

— А поточнее можно?

— Пятый стол слева, третий парень с края, — выдала координаты цели. — Но я бы не советовала…

Я уже шла вперед, лавируя между столами. Перешагнула через скамью и села напротив Деона Винтера.

— Привет, — улыбнулась, разыгрывая дружелюбие.

До этого оживленная беседа за столом стихла. Деон прошелся по мне подернутым дымкой взглядом. Склонил голову набок, словно читая меня как занятную книгу.

— Розалинда Хэйл, — губы изогнулись в кривоватой усмешке. — Новенькая, что разрушает заклинания самого Ардли.

Надо признать, что с заклинанием я облажалась. Собиралась быть неприметной и как можно меньше вызывать подозрений, но в первый же день раскрыла столь крупные козыри.

— Не верь всему, что говорят.

— Значит, ложь и то, что Лидию нашли в луже собственной крови?

Откуда ему известны подробности? Об этом знали только трое: я, Ардли и Лотти. Последняя все время была со мной - она ни с кем ничего не обсуждала. И не в интересах Ардли афишировать детали инцидента.

— Технически, — хладнокровно поправила его, — кровь была на полу, а сама Лидия лежала в ванне.