Академия (не)счастья

5 глава. Будьте любезны, или какого неупокоенного здесь происходит?

Я продолжала лежать, судорожно придумывая объяснение своего нелепого положения. У Ардли что бессонница? Почему он ночью слоняется по кладбищу?

— Я жду, мисс Хэйл, — настаивал ректор.

Вот и жди: я еще не придумала, что соврать.

Взгляд метался в поисках подсказки и остановился на месье де Контевиле. Должна же быть хоть какая-то польза от неупокоенных душ?

— Сама не знаю, мистер Ардли, — рассеянно бормотала я, поднимаясь с земли и отряхивая испачканные колени. — Последнее, что помню, как легла спать, а потом ваш голос, призывающий объясниться.

Растерянно смотрела на Ардли самыми невинными глазами. Для убедительности стило бы заплакать, но этот фокус у меня никогда не удавался.

— Хотите сказать, — нахмурился ректор, — не помните, как разговаривали с призраком?

— Каким призраком?

— Этим, — указал на де Контевиля, и тот представляясь, галантно снял шляпу.

— Это призрак!? — в ужасе вскрикнула. — Так это он выманил меня сюда и принудил выполнять какие-то оккультные ритуалы!?

— Мадмуазель! — у оскорбленного де Контевиля перехватило несуществующее у призраков дыхание, — Я бы не посмел…

Тайком я начала подмигивать ему, чтобы он подыграл.

— Мисс Хэйл, прекратите обвинять несчастного Одо де Контевиля, — устало вздохнул Ардли, потирая переносицу, словно у него разболелась голова от моего представления. — Я знаю, что вы тут делали.

Настал мой черед удивляться:

— Знаете?

Нет, он не мог знать. Или мог? Как профессор, он владеет широкими знаниями, и немалым опытом, соизмеримым с его возрастом. Он преподавал еще моему отца, как минимум он в три раза старше меня.

— Естественно, — Ардли прожигал меня взглядом. — Не вы первая, не вы последняя. За годы работы в академии я многое повидал. Но признаюсь, даже мне не знаком подобный приворот.

Я скривилась, начиная понимать, к чему он клонит.

— Думаете, я решила вас приворожить?

Он лишь самодовольно взирал на меня сверху вниз. Конечно, привык к женскому вниманию, и к тому, что каждая вторая студентка грезит о нем по ночам. Но чтобы меня принять за одну из них!

— Да как вы смеете обвинять меня в подобном!

— Мисс Хэйл, можете сколько угодно ломать комедию, но эффект от заклятия я уже ощущаю.

— Хотите сказать, что испытываете ко мне чувства? — я было уже начала прикидывать, какую выгоду я могла бы извлечь из нежной привязанности Ардли.

— Не льстите себе, — снисходительно посмотрел, — вы не настолько сильный маг.

— А что же тогда?

Ардли медлил с ответом: будто размышлял, выкладывать ли мне правду.

— Давайте договоримся: вы больше не пытаетесь меня приворожить, а я делаю вид, что ничего не было.

Нет ничего проще отменить привоворт, который не накладывала. Главное, что Ардли сам придумал мне оправдание, а я не против подыграть его разыгравшейся фантазии.

— Хорошо.

— А теперь идите спать, — приказал. Взглянув на призрака, ставшего невольным свидетелем нашего разговора, добавил: — и не донимайте бедного де Контевиля.

— Я бы еще поспорила с тем, кто кого донимает, — проворчала себе под нос.

— О, я вовсе не против, чтобы меня донимали! — воодушевился неупокоенный надоеда. — Вы ко мне давненько не наведывались, месье ректор.

— Простите, дорогой друг, — добродушно улыбнулся Ардли, — совсем нет времени: погряз в делах академии.

— Я понимаю, вы занятой человек, — словно извиняясь за свой упрек, качал головой де Контевиль.

Видимо Ардли действительно был хорошо знаком с характером призрака (в частности его назойливости), поэтому поспешил отделаться от него.

— До скорой встречи, месье де Контевиль. Если вы не против, я провожу мисс Хэйл - ей давно нужно быть в постели, — и придерживая меня за локоть, подталкивал в сторону кладбищенской калитки.

— Непременно, — негодующе закивал он, — юной леди не пристало одной разгуливать в столь поздний час.

— До свидания, месье де Контевиль, — крикнула ему через плечо.

— Прекратите его поощрять, — цедил сквозь зубы Ардли.

— Вы сами хороши, — выдернула руку из его цепкой хватки. — Так значит вы видите призраков?

— Так значит вы видите призраков? — переадресовал мне собственный вопрос.

Мне было прекрасно ясно, почему я слышу зов неупокоенных, а вот почему на это способен Ардли оставалось загадкой.

—Это дар, — буднично отметила.

— И от кого же вы его унаследовали? — Ардли отказывался принимать такой простой ответ.

— От бабушки, — не моргнув, соврала я. И он словно почувствовал это, и яростно прогремел:

— У вашей бабушки был дар разве что гадать на кофейной гуще. Скажите, мисс Хэйл, вы искренне считаете меня идиотом?