Академия (не)счастья

6 глава. Приятного аппетита, или кто у нас на ужин?

Стерильная белизна стен и потолков слепила глаза. Столь же кипельными были простыни на кроватях, стройными рядами тянувшихся по обе стороны. Все они пустовали, кроме одной. Огороженной ото всех белой занавесью, напоминающий огромный палантин.

Я тронула легкую ткань и отодвинула ее в сторону. Спящая Лидия выглядела точно такой же, какой я запомнила ее тем вечером: тонкие руки безжизненно лежали поверх одеяла, запястья, словно оковы, стягивали бинты; белое, точно у фарфоровой куклы, лицо, а волосы цвета вороньего крыла беспорядочно рассыпались по подушке.

Только я решила, что пришла не вовремя, как ресницы, отбрасывающие серые тени на и без того темные круги под глазами, дрогнули. Лидия очнулась и устало взирала на меня. Для нее я была незнакомкой, и некоторое смятение отразилось на ее лице.

— Привет, — неуверенно произнесла я. — Меня зовут Розали…

— …Хэйл, — продолжила она бесцветным тоном. — Ты была с Ардли, когда я…

Она отвернулась, будто испытывая неловкость или стыд.

— Я здесь не за тем, чтобы расспрашивать тебя, — успокоила ее. Лидия перевела немигающий взгляд на меня. Я стянула с плеча сумку и запустила внутрь руку. — Хотела вернуть кое-что, — и положила на край кровати дневник, который вынесла из ее спальни.

Глаза Лидии наполнились ужасом.

— Откуда он у тебя? Кто-нибудь читал его? — ею все больше овладевала тревога.

— Я прочла только то, что было на этом клочке, — и протянула испачканную кровью вырванную страницу.

Она с яростью отняла его, и, вместе с дневником спрятала, прикрыв краем своего одеяла.

— Деон видел?

— Нет, — покачала я головой. — Никто не читал. Не хотела, чтобы он попал не в те руки, это же личное.

После этих слов ее лицо чуть посветлело, а хмурая складка между бровей разгладилась.

— Спасибо, — с сомнением, будто не решила, верит ли мне и достойна ли я благодарности.

Но мне не нужны были ни ее благодарность, ни дружба. Я нуждалась в ответах.

— Послушай, ты не должна ничего объяснять. Но если в академии, мне что-то угрожает, я хотела бы об этом знать.

Пальцы, поглаживающие через ткань края дневника, замерли, а взгляд метнулся в меня отравленной стрелой.

— Для мистер Ардли превыше всего безопасность учеников, — дежурная фраза из разряда тех, которыми пытаются отделаться от неудобных вопросов, — так что об этом можешь не беспокоиться. — Лидия нервно сжала край одеяла, скрывающего дневник, и горько усмехнулась: — Здесь тебе грозит разве что влюбиться не в того, — и подняла на меня блестящие от не пролитых слез глаза.

Сейчас я вряд ли могла узнать что-то большее: Лидия пока не доверяла мне. Я подхватила сумку, собираясь проститься.

— Передать что-нибудь Деону?

Казалось, Лидия побледнела еще больше.

— Нет, — вздернула подбородок, — и пусть не приходит.

Я кивнула и молча покинула лазарет. Нельзя помочь тому, кто не желает этого.

Едва ли в тот вечер произошло нечто мистическое и таинственное. Всё до банального просто. Единственный враг Лидии, она сама. Я поддалась всеобщей панике и болтовне легковерной Лотти, и во мне зародилось зерно сомнения. Но встреча с Лидией отрезвила. Напомнила, что нельзя терять время, тратя его на подготовку к экзаменам, которые не имели значения. Пребывание в академии будет коротким, а продержаться все это время поможет лишь изворотливость и ложь.

Коридоры все еще были пусты - ужин в самом разгаре. А значит, и комната предоставлена мне одной.

***

Я достала со дна чемодана, затолканного глубоко под кровать, книгу, что любезно одолжил мне Ардли из своей личной библиотеки. Уложила тяжелый фолиант на кровать и уселась перед ней, удобно скрестив ноги.

— Not a mortal man, — провела пальцами по тисненым буквам на обложке. И книга словно отозвалась загробным шепотом. Она будто знала, что я ищу и благосклонно открывала для меня свои тайны.

Увлеченно я проглатывала страницу за страницей, делала заметки в блокноте, выписывая нужные ритуалы и ингредиенты для приготовления эликсира.

… колокольчики мертвеца…

… кладбищенская пыль …

… змеиное молоко …

… жертва …

На последней записи рука дрогнула. Я прекрасно знала, что ни один ритуал не обходится без жертвы. Будь то магическая или материальная. Магия мертвых - не дар, не безобидное волшебство, она никогда не дается просто так. Она требовала платы за каждое свое желание. И я прекрасно понимала, что придется ее принести, но до конца не осознавала, что пролью кровь собственными руками. Однажды я уже видела смерть, и она повергла меня в трепетный ужас.

Воспоминания, как навязчивые голоса, заполнили обессиленный долгими часами чтения разум. Я не хотела возвращаться к ним, не хотела ощущать холод клинка на своей коже, слышать бьющий в нос ядовитый запах крови. Но, казалось, меня затягивало в этот омут, тянуло на самое дно, откуда нет спасения.

— Розали! — возмущенный голос Лотти вернул меня в реальность. Поспешно я захлопнула книгу и задвинула ее в угол под подушки.