Академия невест. Отбор для янтарного дракона

3

Я тут же прильнула к окну. Экипаж несся по улицам деревни. Очень скоро мы свернули на лесную дорогу и помчали по ней.

— Долго до Бруксвела? — поинтересовалась, не сводя глаз с окна.

— Трое суток. К утру доедем до Нисхрая, я оттуда на прямую дорогу до Бруксвела. Моргнуть не успеешь, как там будем.

Я улыбнулась. За всю свою жизнь я никогда не покидала деревни. Для меня она была целым миром. Очень мрачным, пьяным, уродливым миром… Интересно, а как дела обстоят в городах? Наверное, там очень красиво.

Слышала однажды, как Августина рассказывала своим подружкам о том, как ездила с папенькой в какой-то город. И видела там высокое здание, крыша которого упирается в облака. Ей тогда никто не поверил. Но… Вдруг она не врала? Вдруг дома и правда могут такими высокими!

Посмотрев на скучающего лакея, я спросила на этот счет.

— Конечно же, правда, — флегматично пожал он плечами. — Но в Бруксвеле скучно. Вот если тебя возьмут на отбор и увезут в столицу… Вот там да, есть на что посмотреть!

— То есть я ещё не участница отбора?

— Нет, дитя, пока нет, — покачал головой лакей. — Сейчас начнется большой отсев. Будут искать самых достойных и сильных. Королевой не так просто стать.

Я вдруг почувствовала себя обманутой.

— Я не достойная и уж точно не сильная. Манер не знаю, грамоты тоже. Денег нет. Да и что говорить — документов нет!

Майоле грустно улыбнулся.

— Указом императора все незамужние молодые девушки должны пройти тест на светлую магию. У тебя она есть, а потому, хочешь не хочешь, но на второй этап ехать надо. Не боись, я тебя в обиду не дам. А ну не куксись! Ранние морщины женщине ни к чему! Не оставлю я тебя твоему извергу-отчиму. Про него забыть можешь!

— Правда? — недоверчиво спросила я.

— Правда, — твердо отозвался керис. Сейчас он не казался простодушным дядечкой. Майоле был собран и решителен.

Сидеть молча я не могла, а потому расспросила лакея об отборе. Его устроили не просто так. Магия императорского рода всё больше и больше истощается. Есть риск, что следующее поколение не сможет обращаться в драконов. Потому по всей империи объявили поиск светлых магичек. Белая магия отлично сочетается со стихийной. Она укрепляет её, не дает меркнуть.

В крупные города отправили чиновников. Но империя большая, доверенных лиц среди аристократов не хватило. Оттого решили задействовать близких слуг императорской семьи. Их снарядили каретами, пособием и отправили в путь. Всё лето люди императора рыскают по Аквессии, свозя одаренных девушек в центральные города для проверки на большом артефакте.

— На большом артефакте? — переспросила я.

— Вот эти, — Майоле выудил из кармана знакомую рогатку, — могут ошибаться. Большие артефакты более точные. С их помощью мы выявляем самых сильных магичек и отправляем их в столицу.

Сейчас в города везут последнюю партию. Среди потенциальных невест выберут сильнейших и закроют отбор.

«Мне туда точно не попасть», — рассудила я. Аквессия просто огромна, а о своей магии я узнала только сегодня, значит, не такая уж она и выдающаяся.

Радуют лишь заверения Майоле не бросать. Хоть мы знакомы несколько часов, но ему я беспрекословно верю. Он похож на «своего». Странное чувство, но для меня он почти родной. Быть может, потому, что тоже сирота.

Когда вопросы у меня закончились, Майоле достал стопку маленьких листочков и продолговатую штуковину с острым наконечником.

— Можно посмотреть? — спросила я, протягивая руки к странному предмету.

Лакей пожал плечами и вложил вещицу в раскрытые ладони. Я начала вертеть её со всех сторон. Корпус сделан из светлого дерева, а кончик из металла. Прикоснувшись к нему, я ойкнула, отдернув палец. На коже осталась черная точка.

— Ты чего, Корделия? — смеялся Майоле. — Впервые увидела стило?

— С-ти-ло… — повторила я по слогам. — Им нужно писать?

— Да… — мужчина протянул мне листок. — Попробуй!

— Ах, нет-нет! Бумага ведь такая дорогая!

— Дорогая? — нахмурился слуга императора. — Не беспокойся, душенька. У меня её много.

Я аккуратно взяла листок и положила его на колени. Высунув язык от усердия, я нарисовала небольшой овал. Руки тряслись от волнения, но я очень старалась. Получалось неплохо.

Подняв глаза, я увидела Майоле, наблюдающего за мной с неподдельной радостью.

— Ну как? — продемонстрировала своё творение ему.

— Какая милая крыска! — умилялся лакей. Он забрал листок и спрятал его во внутреннем кармане ливреи. — Оставлю её на память! Корделия, ты полна талантов. Их нужно развивать!

Я застенчиво улыбалась. Вообще-то это был петух, но ладно…

— А теперь пересядь ко мне. Будем учить алфавит!

Встрепенувшись, я тут же выполнила просьбу. Майоле начал выводить на листке закорючки.

— Это буква «А», — говорил он. — Повторяй.

— А.

— Вот это маленькая буква «а».

— Их две?! — округлила глаза я.

— Две. Но не бойся. Большая пишется в начале предложения или когда ты пишешь название чего-то или кого-то. Например, чье-то имя. Хочешь я покажу тебе твоё имя?

— Хочу!

Лакей быстро написал длинное слово. Его рука двигалась легко и плавно.

— Кор-де-ли-я, — проговорил он. — Но это пока слишком сложно. Давай вернемся к буквам? Держи стило. Будем писать маленькую и заглавную «А».

Что интересно — писать не так просто, как кажется на первый взгляд. Оказывается, держать стило тоже нужно правильно. Майоле долго возился с моими пальцами, ставя их в нужное положение. Поначалу было жуть как неудобно, но я быстро привыкла.

Мы прошли добрую треть алфавита. Керис устал и предложил продолжить утром. Получив мое согласие, мужчина развалился на сиденье и засопел. Мне же было не до сна.

Я сидела и писала изученные буковки, повторяя их шёпотом. Мне было страшно забыть их. Я даже попыталась составлять из них слова. У меня получилось следующее: «бобы», «мама», «сонце».